Well, probabilmente è un sollievo alla fine, non è vero? Mentre l’Inghilterra si prepara all’emozionante doppio colpo di testa contro Grecia e Finlandia, è difficile provare grande delusione per la notizia che Harry Kane probabilmente giocherà, nella migliore delle ipotesi, un ruolo molto minore. Tanto meglio per riposare la caviglia dolorante, la schiena torturata e il cervello che ronza, i legamenti che scricchiolano e si spezzano come il sartiame di una nave, almeno fino a quando lo sforzo del calcio per club non riprenderà la prossima settimana.
Dopotutto sono passati 13 anni, con 650 partite professionistiche e cinque tornei inglesi estremamente estenuanti. In questo modo, la gestione da parte di Kane del punto mordente del proprio corpo è diventata una sub-narrativa costante, al punto che ora c’è qualcosa di insopportabilmente tenero nel guardare quelle articolazioni e leve che si attivano coraggiosamente ancora una volta.
L’attuale problema alla gamba è il 12esimo infortunio grave di Kane dall’inizio del 2019. Ritorna sempre velocemente e spesso lo dimostra. Quando finalmente se ne andrà, il corpo di Kane dovrebbe probabilmente essere conservato in mostra al National Football Museum, preservato come un polveroso albatro vittoriano, un monumento per esplorare i limiti estremi del proprio talento e del proprio fisico.
Probabilmente è proprio quella sensazione di tensione, unita al comprensibile desiderio di vedere cose nuove, che spiega perché la sua assenza per queste partite sembra una benedizione. Kane rimane il giocatore moderno di maggior successo dell’Inghilterra. È andato fino in fondo, l’ha amato, ha ancorato la sua esistenza sportiva all’identità inglese, al punto che sembra un legame indissolubile. Kane è fondamentalmente il padre dell’Inghilterra nell’era moderna.
Ma vogliamo davvero vedere i vecchi schemi in questo momento: le stesse forme e movimenti, il gol standard in ogni partita (un rigore, un ping nell’angolo), l’iconografia di Kane degli ultimi otto anni? Con questo in mente, ecco un pensiero. Sussurratelo. Dillo ad alta voce. Qualunque cosa. In realtà non accadrà. Ma è verosimile che sia Kane che l’Inghilterra starebbero meglio se si ritirasse dal calcio internazionale.
Questo non è nei piani. La longevità è l’obiettivo. Si parla di 150 presenze, 100 gol, una supremazia infinita di Kane. Forse va bene. Forse la Nazionale ha più probabilità di vincere qualcosa se lo fa. Ma è sempre un po’ più tardi di quanto pensi. E anche se farsi da parte potrebbe sembrare un suggerimento strano, in realtà non è data la lunga storia dei calciatori inglesi nello stesso ruolo, dato il punto di Kane sulla sua cronologia e cosa può essere realisticamente ottenuto da qui. Nessuno lo ha suggerito. Forse dovrebbero.
Vale la pena considerarlo da due prospettive; giocatore e squadra. Cosa vuole veramente fare Kane da qui con l’Inghilterra? Qual è il finale? Presumibilmente la risposta è provare a vincere un Europeo casalingo con l’Inghilterra nel 2028. Ma Kane compirà 35 anni nel mese in cui finirà il torneo. Questo stesso Kane la cui carriera riguarda già la lotta contro il proprio corpo, la gestione di ciò che resta, il soddisfacimento del declino fisico. Riesci a immaginare l’assoluta agonia di guardare tutto ciò che continua ancora tra quattro anni, il tessuto cicatriziale accumulato di Kane, il super sottomarino di fine carriera?
Prima di ciò, tra due anni avremo la Coppa del Mondo. Questo è più plausibile. Ma in realtà vincere una Coppa del Mondo, l’unico modo in cui Kane può davvero superare ciò che ha già fatto, è anche un vero colpo sulla luna. Un Kane più giovane e fresco ha già avuto una chance in due finali dell’Inghilterra. Ci sono davvero nuove vette da scalare qui?
Per ora c’è almeno una completezza nella carriera di Kane in Inghilterra: 68 gol in 100 partite, più di chiunque altro nei tornei e nelle partite a eliminazione diretta, un ruolo chiave in una rinascita generazionale. Sembra assurdo che Kane abbia bisogno di essere difeso, ma l’Inghilterra a volte è assurda, e vale sempre la pena ricordare che Kane non era pensato per essere così bravo, non era un prodigio, non riuscì a entrare negli Spurs da bambino, tornò indietro come centrocampista, riempitivo non una stella. E anche se è uno scherzo persistente vedere Kane come la persona con il punteggio più alto che non vince – Scarpa d’Oro ai Mondiali, Scarpa d’Oro agli Europei, inglese con il punteggio più alto in Champions League e Bundesliga, ma sì, zero trofei – il fatto è che rende le squadre migliori.
Purtroppo quelle squadre si sono rivelate essere Spurs e Inghilterra, due entità già definite dal fatto di non vincere nulla, e poi un Bayern Monaco così pessimo da essere disposto a pagare 100 milioni di sterline per Kane nonostante la sua decisione di restare troppo a lungo agli Spurs, così disperato che il loro manager ora è Vincent Kompany. Questa non è una maledizione. È una battaglia contro le circostanze e il tuo cattivo tempismo.
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Sicuramente sarebbe utile concentrarsi invece su ciò che è realizzabile, sulla gestione migliore del suo tempo nel calcio di club, cercando di vincere effettivamente qualche piatto, per completare la sua esperienza, per intraprendere il percorso di giocatore senior in uno dei club d’élite europei. Sembra una seconda vita praticabile, al contrario di più o meno la stessa cosa. Per quanto riguarda l’Inghilterra forse potrebbe essere utile aprire uno spazio in attacco, fare una scelta su come giocare. Kane è ancora il miglior marcatore dell’Inghilterra. Non esiste un numero 9 al suo livello, nonostante tutte le chiacchiere sulle spume dorate che sgorgano dal talento mondiale.
Ciò che l’Inghilterra ha è l’opportunità di decidere come vuole giocare: con la stessa superstar semimobile o con schemi diversi. Ollie Watkins, ad esempio, potrebbe non segnare mai tanti goal o effettuare tanti passaggi profondi, ma ha una gamma molto diversa di doti e movimenti. Watkins ha giocato solo una volta 90 minuti per l’Inghilterra. Dominic Solanke ha 27 anni e una presenza in nazionale. Entrambi sono buoni attaccanti nei loro anni di punta. Possono essere risorse, possono cambiare il tono generale. Lo stesso vale per l’idea di giocare un falso nove, o per lasciare che Jude Bellingham scateni la sua energia da Big Jude Bellingham in quel ruolo di attacco centrale. Ma tutte queste opzioni hanno bisogno di tempo, e ne hanno bisogno adesso.
Alla fine tutti quelli per cui vale la pena soffrire rimangono troppo a lungo. All’inizio del prossimo anno Kane sarà già più vecchio di chiunque abbia segnato 30 gol con l’Inghilterra nel punto in cui ha segnato l’ultimo (con la leggera eccezione di Bobby Charlton, che si è fermato al trotto). Ha già tre anni più di Michael Owen e Jimmy Greaves l’ultima volta che hanno segnato, e due anni più di Alan Shearer.
Accettare i propri limiti non è ciò che generalmente fanno gli atleti di punta, se non altro perché non diventi una stella in primo luogo se questa è la tua tendenza. Ci deve essere sempre rabbia contro ogni ostacolo, compreso l’oscuramento della luce. Il ritiro di Kane non avverrà. Non rientra nei piani di nessuno. Non è quello che succede in Inghilterra, dove i fuoriclasse hanno così tanto potere. Ma il tempo, che non ha rispetto per le tue speranze e i tuoi sentimenti, potrebbe comunque finire per suggerirti che era la cosa giusta da fare.
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