la maggior parte degli adattamenti fatica a scegliere i giusti Heathcliff e Cathy, ma meritiamo di meglio nel 2024

Come si sceglie Cime tempestose, il romanzo di Emily Bronte del 1847 su un bambino così brutalizzato dalla sua famiglia adottiva da portare a morte il suo amore incinta? Non, sembrerebbe, come Emerald Fennell, l’ultimo regista a provarci.

I progetti precedenti di Fennell includono il film premio Oscar A Promising Young Woman (2020) e il successo Saltburn (2023), ma è stata criticata per aver scelto Jacob Elordi e Margot Robbie nei ruoli principali di Heathcliff e Catherine, due adolescenti in libertà. Brughiere dello Yorkshire del XIX secolo. Essendo attori australiani abbronzati di 27 e 34 anni, conosciuti soprattutto per aver interpretato Elvis e Barbie, è difficile immaginare come possano farcela.

Ma qualcuno ha mai capito bene Heathcliff e Catherine?

Lawrence Olivier fu nominato all’Oscar per aver interpretato Heathcliff nel 1939, ma la sua gentiluomo da Royal Shakespeare Company difficilmente si adattava alla “selvaggia veemenza” del ruolo. Heathcliff è un orfano, probabilmente raccolto sul molo di Liverpool, vittima di bullismo perché somigliava a “uno zingaro dalla pelle scura”, “un piccolo Lascar, o un naufrago americano o spagnolo” (un lascar era un marinaio o un miliziano spesso proveniente dall’Asia). Tra i suoi tanti eventuali crimini, tortura i cuccioli e picchia i bambini. Ma il film Olivier ha messo in scena il romanzo come una classica storia d’amore di Hollywood.

Fino a tempi molto recenti altri registi hanno seguito l’esempio, tagliando gli elementi più brutali della storia (inclusa la maggior parte della seconda metà) e scegliendo protagonisti focosi (bianchi) come Timothy Dalton (1970) e l’allora nuovo arrivato Ralph Fiennes (1992). In quest’ultimo film, Catherine di Juliette Binoche aveva un notevole accento francese. (Forse è meglio non menzionare il musical di Cliff Richard del 1996, in cui, a 56 anni, fu criticato per aver interpretato un Heathcliff adolescente come idolo pop.)

Come ha affermato il regista di un adattamento della BBC Radio Three del 2011, Wuthering Heights non dovrebbe essere “un’esperienza con la vaselina”. Ma è stato per lo più venduto in questo modo.

Forse l’unico regista in grado di catturare l’incubo del testo di Bronte è Andrea Arnold, che nel 2011 ha scelto attori inesperti per i ruoli centrali, tra cui un attore nero, James Howson, nel ruolo di Heathcliff. All’epoca, alcuni critici trovarono addirittura controversa quella decisione. Ma il casting è stato un punto di svolta e l’adattamento cupo, quasi senza parole, di Arnold ha cambiato il gioco.

Nel 2024, il pubblico è più consapevole che scegliere un attore bianco come Elordi per il ruolo di Heathcliff non significa solo sminuire il romanzo come romanticismo, ma ignorare volontariamente l’imperialismo nel testo.

Ci sono prove che suggeriscono che la storia di Heathcliff sia stata almeno in parte ispirata da una famiglia locale di proprietari di schiavi, i Sill, che, oltre a guadagnare denaro dalle piantagioni di zucchero in Giamaica, aveva 30 schiavi africani che lavoravano nella loro tenuta nello Yorkshire.

Inoltre, come accennato, i personaggi fanno congetture sulla razza di Heathcliff. Ad esempio, Nelly Dean, la domestica della famiglia di Cathy, si chiede se “[his] il padre era imperatore della Cina e [his] madre una regina indiana. Chiaramente non è bianco.

Tuttavia, andando nella direzione opposta ad Arnold, il film di Fennell potrebbe offrirci qualcosa di nuovo.

Il romanzo è difficile da filmare non solo perché descrive gli esseri umani nella loro forma più primordiale, ma anche perché è raccontato in modo così strano. Bronte raramente ci mostra Catherine o Heathcliff in prima persona. Apprendiamo la loro storia attraverso un meridionale non iniziato, Lockwood, che a sua volta ascolta gran parte della storia da un servitore con passioni inaffidabili.

Le scene chiave del romanzo hanno un realismo emotivo tratto non solo dalle rozze rocce dello Yorkshire ma anche dal melodramma gotico: il fantasma di Catherine sanguina letteralmente mentre afferra Lockwood attraverso una finestra; Heathcliff dissotterra la tomba di Catherine solo “per riaverla tra le mie braccia”. Se questo è realismo, è talmente estremo da rasentare il teatrale.

Ed è qui che Fennell eccelle. La scena della vasca da bagno di Saltburn è famigerata per il body horror, ma soprattutto descrive un bisogno urgente di consumare ed essere consumato da un altro. Saltburn ha anche una sua scena sulla tomba, che riecheggia chiaramente i desideri necrofili di Heathcliff in Cime Tempestose.

Direi che non ci può essere alcuna giustificazione per scegliere un attore bianco come Heathcliff, e si spera che Fennell ripensi questa decisione. Ma forse c’è anche qualcosa da guadagnare nell’avere un Heathcliff e una Catherine con la sfarzosa teatralità di Elvis e Barbie. Fennell non ci darà i Catherine e Heathcliff che ci aspettiamo, ma è possibile che evochi la passione che i personaggi meritano.

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