Hong Kong
CNN
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Alza lo sguardo mentre passeggi per le parti del centro di Hong Kong e, probabilmente, noterai l’obiettivo nero e vitreo di una telecamera di sorveglianza puntata sulle strade affollate della città.
E questo spettacolo diventerà più comune nei prossimi anni, poiché la polizia della città perseguirà un’ambiziosa campagna per installare migliaia di telecamere per migliorare le proprie capacità di sorveglianza.
Sebbene si collochi costantemente tra le grandi città più sicure del mondo, la polizia del centro finanziario asiatico afferma che le nuove telecamere sono necessarie per combattere la criminalità e ha avanzato la possibilità di dotarle di potenti strumenti di riconoscimento facciale e di intelligenza artificiale.
Ciò ha suscitato allarme tra alcuni esperti che vedono in ciò un passo avanti da parte di Hong Kong verso i pervasivi sistemi di sorveglianza della Cina continentale, avvertendo del potenziale repressivo della tecnologia.
La polizia di Hong Kong aveva precedentemente fissato l’obiettivo di installare 2.000 nuove telecamere di sorveglianza quest’anno, e potenzialmente di più ogni anno successivo. La forza prevede di introdurre eventualmente il riconoscimento facciale su queste telecamere, ha detto il capo della sicurezza Chris Tang ai media locali a luglio, aggiungendo che la polizia potrebbe utilizzare l’intelligenza artificiale in futuro per rintracciare i sospetti.
In una dichiarazione alla CNN, le forze di polizia di Hong Kong hanno affermato che stanno studiando il modo in cui la polizia di altri paesi utilizza le telecamere di sorveglianza, compreso il modo in cui utilizzano l’intelligenza artificiale. Ma non è chiaro quante delle nuove fotocamere potrebbero avere funzionalità di riconoscimento facciale o se esiste una tempistica per l’introduzione di questa tecnologia.
Tang e la polizia di Hong Kong hanno ripetutamente indicato altre giurisdizioni, comprese le democrazie occidentali, che fanno anch’esse ampio uso di telecamere di sorveglianza per le forze dell’ordine. Ad esempio, Singapore ha 90.000 telecamere e il Regno Unito ne ha più di sette milioni, ha detto Tang al quotidiano locale Sing Tao Daily a giugno.
Sebbene alcuni di questi luoghi, come il Regno Unito, abbiano iniziato a utilizzare telecamere per il riconoscimento facciale, gli esperti affermano che questi primi esperimenti hanno evidenziato la necessità di un’attenta regolamentazione e protezione della privacy. La polizia di Hong Kong ha detto alla CNN che “rispetterà le leggi pertinenti” e seguirà forti linee guida interne, ma non ha elaborato in modo approfondito come sarebbe.
E, dicono alcuni critici, ciò che distingue Hong Kong dagli altri luoghi è il suo ambiente politico – che ha visto una continua repressione del dissenso politico, man mano che si avvicina all’autoritaria Cina continentale.
A seguito delle proteste antigovernative senza precedenti e spesso violente che hanno scosso la città nel 2019, le autorità locali e centrali hanno imposto radicali leggi sulla sicurezza nazionale che sono state utilizzate per incarcerare attivisti, giornalisti e oppositori politici e prendere di mira gruppi della società civile e mezzi di informazione schietti.
I leader di Hong Kong hanno affermato che le leggi sono necessarie per ripristinare la stabilità dopo le proteste nella città nominalmente semi-autonoma e sostengono che la loro legislazione è simile ad altre leggi sulla sicurezza nazionale in tutto il mondo.
“La differenza sta nel modo in cui viene utilizzata la tecnologia”, ha affermato Samantha Hoffman, una ricercatrice non residente presso l’Ufficio nazionale di ricerca asiatica che ha studiato l’uso della tecnologia da parte della Cina per la sicurezza e la propaganda.
Anche posti come gli Stati Uniti e il Regno Unito potrebbero avere problemi con il modo in cui implementano quella tecnologia, ma “questo è fondamentalmente diverso… Ha a che fare specificamente con il sistema di governo, così come con il modo in cui lo Stato partito… usa il potere legge per mantenere il proprio potere”, ha affermato Hoffman.
Hong Kong ha più di 54.500 telecamere a circuito chiuso pubbliche utilizzate dagli enti governativi: circa sette telecamere ogni 1.000 persone, secondo una stima di Comparitech, una società di ricerca tecnologica con sede nel Regno Unito.
Ciò lo colloca alla pari con New York City e ancora molto indietro rispetto a Londra (13 ogni 1.000 persone), ma neanche lontanamente vicino alle città della Cina continentale, che hanno una media di circa 440 telecamere ogni 1.000 persone.
I timori di una sorveglianza e di un intervento di polizia di tipo continentale hanno causato notevole angoscia durante le proteste del 2019, che si sono ampliate fino a comprendere i timori di molti abitanti di Hong Kong che il governo centrale cinese potesse invadere la limitata autonomia della città.
I manifestanti per le strade si coprivano il volto con maschere e occhiali per impedire l’identificazione, a volte distruggendo o coprendo le telecamere di sicurezza. Ad un certo punto, hanno demolito un lampione “intelligente”, anche se le autorità di Hong Kong avevano affermato che serviva solo a raccogliere dati su traffico, condizioni meteorologiche e inquinamento.
All’epoca, l’attivista e leader studentesco Joshua Wong – che ora è in prigione con accuse legate al suo attivismo e alla sicurezza nazionale – disse: “Il governo di Hong Kong può garantire che non installeranno mai tattiche di riconoscimento facciale nei lampioni intelligenti? … Non possono prometterlo e non lo faranno a causa delle pressioni di Pechino”.
Oltre confine, il modello di sorveglianza temuto dai manifestanti è onnipresente, con la Cina che spesso celebra i vari risultati dei suoi algoritmi di riconoscimento facciale in tempo reale ed esporta la tecnologia di sorveglianza in paesi di tutto il mondo.
Secondo un’analisi di Comparitec, otto delle dieci città pro capite più sorvegliate al mondo si trovano in Cina, dove il riconoscimento facciale è una parte inevitabile della vita quotidiana – dalle scansioni facciali necessarie per registrare un nuovo numero di telefono, al riconoscimento facciale cancelli in alcune stazioni della metropolitana.
Durante la pandemia di Covid-19, il governo ha imposto un “codice sanitario” QR per tracciare lo stato di salute delle persone, che in alcuni luoghi richiedeva scansioni facciali.
Ma la tecnologia è stata utilizzata anche in modi più repressivi.
Nella regione occidentale dello Xinjiang, Pechino ha utilizzato telecamere per monitorare i membri della popolazione uigura a maggioranza musulmana. E quando alla fine del 2022 scoppiarono proteste a livello nazionale senza precedenti contro le rigide politiche Covid del governo, la polizia ha utilizzato il riconoscimento facciale insieme ad altri sofisticati strumenti di sorveglianza per rintracciare i manifestanti, ha scoperto il New York Times.
“I sistemi di sorveglianza della pubblica sicurezza (cinesi)… tendono a tenere traccia di elenchi di persone particolari, magari persone con una storia di malattie mentali o di partecipazione a proteste, e a prendere nota delle persone che sono contrassegnate come problematiche in qualche modo”, ha detto Hoffman.
I sistemi quindi “tracciano quelle persone specifiche in tutta la città e attraverso la sua rete di sorveglianza”.
“Penso che sia giusto anticipare che l’uso della CCTV e della tecnologia di riconoscimento facciale a Hong Kong col tempo inizierà ad assomigliare molto a quelli della Cina continentale”, ha detto.
La polizia di Hong Kong sostiene che le telecamere aiutano a combattere la criminalità, citando un programma pilota all’inizio di quest’anno di 15 telecamere installate in un distretto. Quelle telecamere hanno già fornito prove e indizi per almeno sei crimini, ha detto Tang al Sing Tao Daily – e la polizia darà priorità alle aree ad alto rischio o ad alto tasso di criminalità per le restanti telecamere.
Nei primi cinque mesi di quest’anno si è registrato il 3% in più di crimini rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, ha riferito Sing Tao.
Nella sua dichiarazione, la polizia ha detto alla CNN che le nuove telecamere monitoreranno solo i luoghi pubblici e cancelleranno i filmati dopo 31 giorni. Seguiranno le leggi esistenti sulla privacy dei dati personali, nonché le “linee guida interne complete e solide”, ha affermato la polizia, senza approfondire cosa comportassero tali linee guida.
Quando si considerano le telecamere dotate di intelligenza artificiale, “la polizia rispetterà sicuramente le leggi pertinenti”, hanno aggiunto le forze dell’ordine.
Ma diversi esperti intervistati dalla CNN mettono in dubbio se le leggi esistenti, scritte decenni fa con ampie esenzioni per la polizia, saranno sufficienti.
Steve Tsang, direttore del SOAS China Institute dell’Università di Londra, ha avvertito che le nuove telecamere potrebbero essere “utilizzate per la repressione politica” se impiegate secondo la legge “draconiana” sulla sicurezza nazionale.
A meno che le autorità non assicurino al pubblico che le telecamere non verranno utilizzate per quello scopo, “questo sarà probabilmente un ulteriore passo avanti per avvicinare le forze dell’ordine di Hong Kong a quelle della Cina continentale”, ha affermato.
Altri esperti sostengono che sia troppo presto per dire quale sarà l’impatto a Hong Kong, dal momento che le autorità non hanno spiegato in dettaglio come utilizzerebbero la tecnologia.
“La legge di Hong Kong non rispecchia in tutti i suoi aspetti ciò che accade nella Cina continentale”, ha affermato Normann Witzleb, professore associato di protezione dei dati e privacy presso l’Università cinese di Hong Kong,
Ma è proprio per questo che è ancora più importante che le autorità affrontino una serie di domande ancora senza risposta, ha affermato.
Ad esempio, non è chiaro se Hong Kong utilizzerà il riconoscimento facciale dal vivo che scansiona costantemente l’ambiente, o se la tecnologia verrà applicata solo ai filmati passati quando si verificano determinati crimini o quando verrà concessa l’autorizzazione legale.
Witzleb ha anche sollevato la questione di chi avrebbe il potere di autorizzare l’uso del riconoscimento facciale e quali situazioni potrebbero giustificarlo. Verrebbe utilizzato per perseguire i reati e individuare i sospetti, ad esempio, o per altre misure di sicurezza pubblica come l’identificazione delle persone scomparse?
E, ha aggiunto Witzleb, la polizia gestirà la tecnologia attraverso i database di immagini esistenti o la utilizzerà in modo più ampio con immagini detenute da altre autorità pubbliche o anche con immagini di chiunque disponibili al pubblico?
“È importante progettare linee guida per quei sistemi che riconoscano adeguatamente i potenziali benefici che offrono, ma che riconoscano anche che non sono infallibili e che hanno il potenziale di interferire seriamente con i diritti (delle persone)”, Witzleb disse.
Indipendentemente da come potrebbe essere utilizzato il riconoscimento facciale, sia Hoffman che Witzleb hanno affermato che la presenza di tale tecnologia e l’aumento del numero di telecamere di sicurezza potrebbero far sentire gli abitanti di Hong Kong meno liberi sotto l’occhio sempre vigile della polizia.
“Quando ti senti come se fossi monitorato, ciò influisce anche sul tuo comportamento e sui tuoi sentimenti di libertà”, ha detto Hoffman. “Penso che ci sia un elemento di coercizione statale che non ha necessariamente a che fare con l’efficacia della tecnologia stessa.”
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