È “l’appuntamento” dell’anno per le corse in piano: come ogni prima domenica di ottobre dal 1920, l’ippodromo parigino di Longchamp ospita la regina del galoppo. Davanti a 35.000 spettatori, i migliori fantini del pianeta si sfideranno su 2.400 metri (inizio ore 16:20). Basteranno meno di due minuti e trenta secondi per decretare il vincitore di questa 103esima edizione.
Doppio vincitore (2003 e 2008) del Premio dell’Arco di Trionfo del Qatar, Christophe Soumillon cavalcherà un outsider, il cavallo irlandese Continuous. A 43 anni, l’uomo dalle dieci fruste d’oro (miglior fantino dell’anno) e quasi 4.000 vittorie da professionista confida che i record non gli interessano più. Il nativo di Schaerbeek, vicino a Bruxelles, vuole soprattutto divertirsi correndo. Difende anche la sua professione, troppo raramente vista come uno sport a sé stante anche se le analogie sono numerose e ricorrono costantemente nelle sue risposte.
Il JDD. Ti consideri un atleta di punta?
Christophe Soumillon. Abbastanza. Ci alleniamo quotidianamente per lavorare su cardio, forza muscolare e flessibilità. Montare un cavallo di 450 chili richiede uno sforzo fisico intenso. Se vuoi che la mente ti segua, devi sentirti forte. Come ogni atleta di alto livello, abbiamo sessioni di preparazione a seconda delle scadenze. L’Arco di Trionfo è il fine settimana più importante dell’anno. Poi, abbiamo molte grandi gare all’estero. Quindici giorni dopo l’Arco, avremo un grande fine settimana in Inghilterra prima di andare in Giappone, Hong Kong e negli Stati Uniti.
Qual è la tua giornata tipo?
Il resto dopo questo annuncio
Ci svegliamo tra le 5:30 e le 6:30, più volte alla settimana per andare a “lavorare” i cavalli nei centri di addestramento. Poi torniamo a casa, ci facciamo una bella doccia e andiamo a fare il nostro sport. Vario. Mi piace correre e andare in bicicletta. Quando viaggio, a volte non ho scelta, vado in palestra, quando preferisco stare fuori. Ad esempio, adoro fare sessioni in alta quota in montagna per ottenere globuli rossi nel sangue.
“Devi arrivare costantemente con la voglia di esibirti”
Gioco anche a golf per schiarirmi le idee e faccio un po’ di nuoto. Tra le 10:30 e le 11 ho finito il mio sport. Devi quindi prepararti per andare all’ippodromo. Più volte alla settimana, un fisioterapista o un massaggiatore ripristina i nostri muscoli e il resto del corpo. Generalmente, le nostre prime gare iniziano intorno alle 13:00-13:30. E lì si passa a quattro, cinque gare, a volte fino a sette o otto.
Immaginiamo che sia molto intenso dal punto di vista fisico e nervoso fare così tante gare in un giorno…
Bisogna essere mentalmente in grado di accettare le sconfitte per poter partire mezz’ora dopo per una nuova gara e tornare in modalità “vincente”. È come un giocatore di ping-pong. Solo perché ha perso due set di fila non significa che non possa vincere il terzo.
Devi arrivare costantemente con la voglia di fare bene e di sorridere. Perché proprietari e allenatori non guardano davvero cosa è successo nelle gare precedenti. Per loro è importante presentarci ogni volta con il loro cavallo nelle migliori condizioni possibili.
Esterno, corda, linea retta: il vocabolario delle corse dei cavalli ricorda quello degli sport motoristici…
Sì, ma non è necessario frenare così forte prima di una svolta! E quando vai a correre, a differenza di un automobilista, hai due cervelli da gestire, quattro polmoni e due cuori. Possiamo paragonarlo anche al ciclismo: corriamo in gruppo. Restare nascosti in mezzo ad un gruppo a 50 o 60 km orari, soprattutto quando c’è vento contrario, ci permette di immagazzinare energia in modo che il cavallo sia in grado, alla fine della gara, di scattare forte.
Come nel ciclismo, il rischio di cadere è grande. Come gestisci gli incidenti?
Cerco di dimenticarli velocemente. È raro che mi faccia male seriamente, anche se ho avuto delle ossa rotte e ho passato del tempo in ospedale. Mentalmente, i miei incidenti non mi hanno impedito di tornare ogni volta, senza avere paura. Ho visto un documentario sui piloti della Moto GP [Même pas mal par Louis Rossi et Amandine Morhaïm, disponible sur MyCanal, NDLR]. È la stessa cosa, cadere fa parte del loro lavoro. Ciò che più mi ha scioccato è stato vedere incidenti molto gravi in cui alcuni miei colleghi hanno fatto una brutta fine.
Torniamo all’Arco di Trionfo; raccontaci l’atmosfera…
A pochi giorni dall’evento tutti ne parlano sui giornali e su Internet. Questa atmosfera è un piacere indescrivibile. Ognuno ha la propria previsione: qual è il suo cavallo preferito? Apprezzo molto anche la sfilata per arrivare alla partenza, quando si passa davanti alle tribune e si sente l’emozione del pubblico. Mi ricorda l’atletica, con tutti i corridori fianco a fianco, pronti a lottare, cercando di togliere l’energia agli spettatori. A seconda di quanto sei fortunato, puoi cavalcare cavalli favoriti o sfavoriti.
“Non c’è niente di più divertente che cavalcare un giovane cavallo e sentire in lui qualcosa di straordinario”
E non è affatto la stessa sensazione quando si guida il grande favorito! Siamo attesi al momento della svolta, un po’ come quando Teddy Riner fece il suo match per la medaglia d’oro ai Giochi di Parigi. Tutti vogliono che vinca. Purtroppo a volte non riusciamo a gestire il percorso come vorremmo, perché il sorteggio non ci fornisce un buon numero di corda [il a hérité cette année d’un mauvais « couloir » : le 14].
A 43 anni a quale record punti ancora?
I dischi richiedono molto impegno e non sono convinto che mi abbiano reso più felice nella mia vita. Oggi quello che mi dà piacere è arrivare alle gare in ottima forma fisica e mentale, correre per gente che ha fiducia in me. Il record di Yves Saint-Martin [15 Cravaches d’or entre 1960 et 1983]non lo batterò. Non è mai stato un traguardo, anche se un tempo, vincendo la Frusta d’Oro, qualcuno ci pensava. Per quanto riguarda la vittoria di un altro Arco di Trionfo, ovviamente non ci sputerò sopra. Lanfranco Dettori ha il record. Sarà molto difficile da battere. [l’Italien a gagné six fois l’Arc].
Cos’è più importante per te?
Lavora ogni giorno e avrai la possibilità di incontrare un giovane cavallo che diventerà una futura stella. Questo è l’obiettivo finale. Non c’è niente di più divertente che cavalcare un giovane cavallo e sentire in lui qualcosa di straordinario. Questo è senza dubbio ciò che possono aver provato i grandi calciatori quando sono diventati selezionatori o allenatori: avere tra le mani un giovane di grande talento e dargli i migliori consigli per portarlo ai massimi livelli.
Non c’è niente di più bello di quello che ho vissuto con Zarkava e Dalakhani, i due migliori cavalli che ho montato. Questo accade una volta ogni dieci o quindici anni. Se potessi scoprire una pepita un’ultima volta prima della fine della mia carriera, ne sarei felice.
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