Proprio come ha dominato le Olimpiadi vincendo due medaglie d’oro, Kayla Harrison desidera da tempo essere considerata la migliore in assoluto al mondo per quanto riguarda la sua carriera di combattente.
Harrison non vuole solo vincere i campionati, vuole ritirarsi come la più grande combattente nella storia di questo sport, e sa che ci sono ancora molti ostacoli da superare prima di poter guadagnare quella distinzione. Forse il percorso più veloce verso il suo obiettivo sarebbe vincere un titolo UFC e poi accogliere l’ex campionessa Amanda Nunes nella competizione dopo che “The Lioness” ha anticipato un potenziale ritorno dal ritiro. Nunes l’ha definita una carriera nel 2023, ritirandosi con i titoli dei pesi gallo e dei pesi piuma UFC ancora sulle spalle.
Anche se una volta erano compagni di squadra sotto gli stessi allenatori all’American Top Team in Florida, Harrison sa che battere Nunes aggiungerebbe un enorme riconoscimento al suo record ed è una sfida che accoglie con favore.
“Egoisticamente, spero che lo faccia [return]”, ha detto Harrison a MMA Fighting. “Non ce l’ho con Amanda, a parte il suo tentativo di gettare l’American Top Team sotto l’autobus. Non scherzare con i miei amici.
“Ma ascolta, se è felice e sta vivendo il suo sogno, è fantastico ma egoisticamente, mi piacerebbe che tornasse così da poter mettere a tacere tutto il rumore.”
Nei suoi ultimi due incontri nell’UFC, Nunes ha vendicato una sconfitta passata contro Julianna Peña per rivendicare il suo titolo dei pesi gallo e poi ha calpestato Irene Aldana in quella che alla fine è stata l’ultima apparizione di Nunes con la promozione.
La rivincita di Peña arrivò sette mesi dopo che Nunes subì una scioccante sconfitta contro la “Volpe venezuelana”. Nunes ha ceduto il suo titolo UFC dopo essere stata sottomessa tramite strangolamento posteriore nel secondo round. Quella era la prima volta che Nunes affrontava la sconfitta in sei anni. Le cose sono andate molto diversamente nel secondo incontro, con Nunes che ha brutalmente punito Peña per cinque round prima di vincere una decisione sbilanciata, con un giudice che ha assegnato a Nunes un punteggio di 50-43.
Alla lunga, Harrison spera di avere la possibilità di batterli entrambi, ma riconosce che, per quanto Peña meriti credito per la sua vittoria, considera comunque Nunes il combattente migliore e l’aggiunta più importante al suo curriculum.
“Non toglierò mai quella vittoria a Julianna”, ha detto Harrison. “Era la sua serata. Complimenti a lei. È raro che un fulmine colpisca due volte lo stesso punto. Penso che Amanda sia la combattente migliore e chissà cosa è successo. Sono entusiasta di vedere come apparirà Julianna in questa lotta [against Raquel Pennington] – se riesce ad arrivare al combattimento.
Anche se Harrison ha grandi progetti per il suo futuro, niente di tutto ciò accadrà se commette un errore nel suo prossimo incontro contro Ketlen Vieira all’UFC 307. Ecco perché ogni conversazione sul titolo, su Nunes o su chiunque altro finisce con Harrison che tira fuori ancora una volta la questione di Vieira. nome come l’unico che conta in questo momento.
“Vedremo cosa succede”, ha detto Harrison. “Sono concentrato su Ketlen Vieira, 5 ottobre, UFC 307, 135 libbre, un passo avanti verso l’obiettivo.
“Un passo alla volta. Prima Ketlen, poi il titolo e poi Amanda se ne vuole un po’.”
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