Quanto sia serrato il calendario del circuito ATP è uno dei temi più ricorrenti degli ultimi anni quando i giocatori sollevano pubblicamente le loro proteste, e nel tour della Cina la situazione sta peggiorando. Le vittime principali sono Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, protagonisti mercoledì scorso dell’ la finale dell’ATP 500 di Pechino vinta dallo spagnoloe che appena tre giorni dopo faranno il loro debutto questo sabato allo Shanghai Masters 1.000. Il murciano, terza testa di serie, affronterà il locale Juncheng Shang alle 12:30 ora locale (06:30 in Spagna, M+), e poi l’italiano lo farà, per primo, contro Taro Daniel. Questo giorno vedrà anche la ricomparsa di Novak Djokovic, che giocherà la sua prima partita sul circuito dopo più di un mese contro Alex Michelsen.
Tutti i favoriti in lizza e subito. Alcaraz e Sinner, che hanno viaggiato sullo stesso aereo dopo la battaglia nella capitale cinese, avrebbero dovuto esordire questo venerdì, ma l’organizzazione del torneo di Shanghai ha avuto pietà di loro e ha concesso loro qualche ora in più di riposo. “Non potevo fare molto dopo la finale. Ho fatto pressione, ho fatto la doccia e sono dovuto correre perché dovevamo prendere il volo. “Siamo arrivati a Shanghai molto tardi e non sono riuscita a dormire quanto avrei voluto,” L’uomo di El Palmar, tornato al secondo posto nel ranking mondiale, ha spiegato in conferenza stampa la sua odissea. “Sono felice di essere a Shanghai e di giocare qui ancora una volta. “Sono anche molto contento della vittoria e sono già concentrato su questo torneo.”
Questo 2024 sarà la seconda partecipazione in carriera per Alcaraz a Shanghai, dove l’anno scorso cadde al quarto turno contro Dimitrov, quindi potrà aggiungere un bel bottino se continuerà ad alto livello. La sua prima tappa, anche se è agli ottavi poiché le teste di serie sono esenti dalla fase iniziale, sarà il cinese Juncheng Shang, 19 anni e 51esimo al mondo, una delle grandi promesse del tennis cinese e che Carlitos ha battuto questa volta anno agli Australian Open a causa del ritiro del pechinese. “Ho giocato con lui solo una volta e si è infortunato. Da allora non mi sono più allenato né giocato con lui. Sì, ho visto un po’ delle loro partite. So che ha un grande potenziale, un ottimo tennis. Mi preparerò al meglio per la partita. “Avrò due giorni per abituarmi alle condizioni di Shanghai ed essere pronto per la prima partita”, ha analizzato il giovane spagnolo, che sta attraversando un momento felice dopo il titolo a Pechino. “Spero di continuare a giocare come sto facendo e vedremo cosa succede. Ma sarò pronto”.
La maratona per Sinner e Alcaraz, in caso di vittoria, sarà ancora più grande Dovrebbero ripetersi domenica e giocare il terzo turno senza un giorno di riposo (lo spagnolo affronterebbe anche il cinese Yibing Wu). Il quattro volte campione Slam ha parlato, ancora una volta, della questione quanto sia fitto il calendario, anche se con rassegnazione. “L’ho detto tante volte, il calendario è molto serrato, ma dobbiamo abituarci. Ho finito una partita di tre ore e poi non ho avuto il tempo di fare nulla. Sono andato al club (da Pechino) con tutte le valigie perché sapevo che dovevamo correre dietro alla finale per prendere l’aereo. Siamo arrivati alle 4 del mattino. Il programma è molto, molto serrato. Viaggiamo da un torneo all’altro, arrivando uno o due giorni prima dell’inizio del torneo, quindi è difficile, ma dobbiamo abituarci”, ha detto Alcaraz.
In mezzo a questo turbinio di partite e mancanza di riposo, Carlitos torna a splendere dopo un periodo difficile dopo le Olimpiadi, che ha avuto il suo punto più basso nella prematura eliminazione degli US Open. Per il Murciano non ci sono segreti riguardo al suo miglioramento. “Formazioni. Ho avuto un ottimo mese di allenamento dopo il tour americano. Davis e Laver mi hanno aiutato a ritrovare le energie e a rimanere motivato. Adoro giocare in squadra e tutte le persone mi hanno aiutato a migliorare, a sentirmi bene anche fuori dal campo, che per me è la cosa più importante. Quei tornei mi hanno aiutato a ritrovare la felicità in campo e a rimanere concentrato su ciò che sarebbe successo. Sono arrivato in Asia godendomi ogni secondo trascorso in pista. Ora sono pronto per i prossimi tornei, voglio giocarli e godermelo ancora”.
Oltre a Charly, sabato debutteranno le altre due grandi noci di cocco di Shanghai. Dopo la sfida dello spagnolo, quella di Sinner si giocherà contro il giapponese Taro Daniel, 31 anni e 93esimo al mondo, e l’italiano dovrebbe ripetersi anche domenica, in quel caso contro l’argentino Tomás Martín Etcheverry, 25esimo e 37esimo. Ma il grande stimolo di sabato sarà la ricomparsa di Novak Djokovic, che affronterà l’americano Alex Michelsen, 20esimo e 43esimo, nella sua prima partita sul circuito ATP dal 31 agosto, quando fu sorpreso agli US Open da Popyrin. Da allora, Nole ha giocato solo un paio di partite (una in singolo e una in doppio) in Coppa Davis per aiutare la Serbia ad assicurarsi la sua presenza nelle qualificazioni del 2025. Djokovic, quarto nel ranking mondiale, ha urgente bisogno a Shanghai di fare una bella figura risultato perché, in questo momento, è fuori dalle ATP Finals di Torino poiché è nono nella Race, anche se il suo vantaggio è che Alex de Miñaur, ottavo, non gareggia per infortunio.
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