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Normalmente, il giudice distrettuale americano Gary J Brown avrebbe mandato l’uomo nella prigione federale locale per scontare la pena per frode fiscale.
Ma una cosa lo ha fermato: “Le condizioni pericolose e barbare che esistono da tempo al Metropolitan Detention Center di Brooklyn”.
Il famigerato carcere, comunemente noto come MDC, è ancora una volta sotto i riflettori a causa del suo ultimo detenuto famoso. La settimana scorsa, a Il giudice di New York ha ordinato a Sean “Diddy” Combs si terrà lì dopo il federale i pubblici ministeri lo hanno accusato di traffico sessuale, racket e trasporto per dedicarsi alla prostituzione. Si è dichiarato non colpevole.
Gli imputati di alto profilo come il signor Combs a volte ricevono una protezione speciale quando vengono incarcerati, e si dice che il magnate della musica si trovi in una sezione dell’MDC di Brooklyn per detenuti che necessitano di protezione speciale.
Secondo i resoconti dei media locali, il signor Combs condivide una stanza in stile dormitorio con l’imprenditore di criptovalute Sam Bankman-Fried, che una volta gestiva una società del valore di miliardi ma è stato condannato per molteplici accuse di frode a marzo.
E poiché è l’unica prigione federale di New York City, dove vengono trattati molti casi di alto profilo, i due sono solo gli ultimi di una lunga lista di nomi importanti ad aver varcato le porte della struttura. Tale elenco include il il rapper R. Kelly così come il socio di Jeffrey Epstein Ghislaine Maxwell.
Ma per molti degli attuali 1.200 detenuti dell’MDC Brooklyn, la storia è diversa.
In una decisione di condanna di agosto, il giudice Brown ha citato numerosi casi di colleghi giuristi che avevano esitato a mandare imputati e condannati in prigione a causa delle condizioni.
“Le accuse di supervisione inadeguata, aggressioni sfrenate e mancanza di cure mediche sufficienti sono supportate da un numero crescente di prove, con alcuni casi che sono inconfutabili”, ha affermato.
“Regna il caos, insieme alla violenza incontrollata”, ha aggiunto il giudice Brown. La sua sentenza includeva il caso di un imputato che è stato accoltellato più volte ma ha riferito di non aver ricevuto cure mediche, essendo invece rimasto rinchiuso nella sua cella per 25 giorni. Il giudice ha citato la carenza di personale e il peggioramento delle condizioni dopo la pandemia di Covid che ha costretto il carcere a chiudere.
Se il Bureau of Prisons avesse deciso di inviare l’imputato nel caso di frode fiscale all’MDC, ha scritto il giudice, questi avrebbe annullato la pena dell’uomo.
Una storia travagliata
L’MDC Brooklyn è stato aperto negli anni ’90 e i suoi problemi risalgono a molti anni fa.
Nel 2019, un incendio elettrico nel cuore dell’inverno ha causato un blackout, facendo precipitare la struttura nell’oscurità e in condizioni gelide.
E nel giugno 2020, un detenuto, Jamel Floyd, è morto dopo essere stato spruzzato al peperoncino dagli agenti penitenziari. La sua famiglia ha fatto causa al governo federale per la sua morte. Una revisione da parte del Dipartimento di Giustizia ha concluso che non c’erano “prove sufficienti” che le autorità carcerarie “si fossero impegnate in cattiva condotta amministrativa”, ma ha riconosciuto che l’uso di spray al peperoncino violava la politica.
Il giudice Brown non è l’unico giudice a criticare aspramente la struttura.
A gennaio, il giudice Jesse Furman della Corte distrettuale federale di Manhattan ha rifiutato di mandare lì un uomo che si era dichiarato colpevole in un caso di droga a causa delle condizioni pericolose in cui si trovava.
Dopo aver inizialmente consentito all’uomo, Gustavo Chavez, di attendere la sentenza in libertà vigilata, il giudice Furman alla fine gli ha permesso di bypassare l’MDC e di presentarsi direttamente alla prigione dove avrebbe scontato la pena.
A luglio, Edwin Cordero, 36 anni, è morto dopo essere rimasto ferito in una rissa mentre scontava una pena all’MDC.
“Le condizioni decrepite sono davvero alimentate da questo tipo di terribile combinazione di circostanze”, ha detto alla BBC Andrew Dalack, l’avvocato sia di Cordero che di Chavez. “Sovraffollamento, carenza di personale e mancanza di volontà politica per correggere le condizioni”.
In qualità di difensore d’ufficio con sede a Brooklyn, il signor Dalack ha rappresentato numerosi clienti che sono stati inviati all’MDC. “È un posto davvero spaventoso in cui stare”, ha detto.
Dopo la morte di Cordero, il deputato statunitense Dan Goldman, che rappresenta il distretto in cui si trova la struttura di Brooklyn, ha chiesto un maggiore controllo federale per affrontare “la carenza cronica di personale, l’isolamento perpetuo e la violenza diffusa”.
Il Federal Bureau of Prisons, che gestisce la struttura, ha affermato in una nota che “prende sul serio il nostro dovere di proteggere le persone affidate alla nostra custodia, nonché di mantenere la sicurezza dei dipendenti penitenziari e della comunità”.
Un portavoce dell’ufficio di presidenza ha sottolineato la creazione di una squadra d’azione urgente, che sta cercando di affrontare i problemi dell’MDC, e uno sforzo continuo per assumere più personale e affrontare un arretrato di richieste di manutenzione.
Un rapporto del febbraio 2024 compilato dai difensori federali di New York, dove lavora Dalack, attribuiva problemi di sovraffollamento alla chiusura del suo struttura gemella in difficoltà a Manhattan, che il governo ha chiuso nel 2021, due anni dopo La morte di Jeffrey Epstein mentre era in custodia presso la struttura.
Hanno anche affermato che la presenza di droga e altro contrabbando contribuisce a creare un’atmosfera pericolosa nella struttura.
La struttura federale detiene individui che sono stati condannati per crimini, ma una parte sostanziale della popolazione è in attesa di processo nei tribunali federali della città e non è ancora stata giudicata innocente o colpevole.
Le condizioni pesavano sui clienti del signor Dalack, che stavano già affrontando la prospettiva di un’incarcerazione più permanente.
“Non dovrebbe essere il caso che, mentre la tua vita è in gioco e la tua libertà è in gioco, tu debba essere completamente privato della tua umanità”, ha detto. “MDC Brooklyn ha un modo davvero efficace di abbattere le persone e di farle sentire meno che umane.”
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