Chicago Fire eliminato dalla contesa dei playoff

I Chicago Fire sono stati ufficialmente eliminati dalla corsa ai playoff, grazie al pareggio per 1-1 di sabato contro il Toronto FC. Ciò estende il periodo di siccità della squadra a sette stagioni: la serie di vittorie consecutive più lunga nella Major League Soccer.

L’eliminazione senza tante cerimonie dei Fire era attesa da molto tempo, con la sconfitta per 2-0 della scorsa settimana a Montréal che ne aveva quasi segnato il destino. Entrando nella partita di stasera a Bridgeview, i Fire avevano meno dell’1% di possibilità di intrufolarsi anche nel turno delle wild card, ma il pareggio con Toronto ha annullato quell’anomalia statistica.

Certo, entrando nel 2024, i Fire sembravano aver rafforzato le loro possibilità nella MLS completando una solida offseason e assicurandosi l’aggiunta di Hugo Cuypers e Kellyn Acosta. Un pre-campionato impressionante ha entusiasmato i tifosi, e l’emozionante pareggio della prima giornata a Filadelfia sembrava un segno di quello che sarebbe successo. Una settimana dopo, hanno perso la prima partita casalinga contro Cincinnati, 2-1, e non si sono mai guardati indietro.

I Fire hanno avuto i loro momenti in questa stagione – un’incredibile rimonta per 4-3 contro il Montréal, una vittoria per 4-1 a Toronto e una vittoria per 1-0 a Cincinnati erano tra questi – ma questi momenti sono stati rari e rari. In effetti, quelle tre vittorie spettacolari rappresentano quasi la metà delle sette vittorie totali dei Fire nell’intera stagione; La squadra di Frank Klopas ha vinto solo una delle ultime 12 partite tra tutte le competizioni.

A differenza della scorsa stagione, quando il destino dei Fire non era segnato fino al fischio finale del Decision Day, l’eliminazione matematica di quest’anno arriva con due partite ancora rimaste nella stagione regolare. Ciò significa che la trasferta di mercoledì a Charlotte e la partita del 19 ottobre contro il Nashville saranno effettivamente inedite.

Con il direttore sportivo Georg Heitz che ha già annunciato che lascerà il suo incarico a fine stagione, questa offseason sarà un’altra stagione di transizione a Chicago. Anche se Klopas è ancora sotto contratto fino al 2025, non vi è alcuna garanzia che rimanga nel suo ruolo attuale per la prossima stagione. Il nuovo direttore sportivo e un possibile nuovo allenatore avranno diversi pezzi chiave su cui costruire, vale a dire Cuypers, Acosta e Brian Gutiérrez, che rimangono tutti sotto contratto, ma potrebbe esserci un enorme cambiamento nel resto del roster.

Ora la stagione è, a tutti gli effetti, finita; l’incendio è stato spento e si torna al punto di partenza. Il perseguimento di un ritorno ai playoff per la prima volta dal 2017 durerà per un altro anno, e ora sono a un passo dal eguagliare la serie di vittorie consecutive più lunga nella storia del campionato.

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Dove siamo ora? Eliminazione playoff Fireface