La difesa impetuosa eccelle, Meeks brilla nella vittoria di SU su Holy Cross

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Una settimana fa contro lo Stanford, il Syracuse è caduto per la prima volta sotto la guida dell’allenatore Fran Brown. Il suo quarterback stellare ha lottato. Il suo gioco di corsa era inesistente. E il suo staff tecnico del primo anno ha permesso al wide receiver stellare del Cardinal di sfruttare un incontro uno contro uno sulla giocata più importante della partita, portando a un field goal vincente.

Fortunatamente per gli Orange, un incontro con Holy Cross è stata la loro prima opportunità di riprendersi. Entrando nella competizione della settimana 5, SU era 21-0 di tutti i tempi contro gli avversari della suddivisione del campionato di calcio. La tendenza è continuata sabato.

Con 50 tentativi di passaggio da record in carriera, Kyle McCord ha accumulato 385 yard e quattro touchdown. Nonostante un terzo quarto mediocre in cui gli Orange non hanno segnato fino all’ultima giocata, SU si è allontanato abbastanza durante la giornata della carriera di Jackson Meeks e una difesa soffocante e impetuosa. Una scelta di Jayden Bellamy a 10 minuti dalla fine della partita è stata quasi ghiacciata.

Ecco alcune osservazioni sulla vittoria per 42-14 del Syracuse (3-1, 1-1 Atlantic Coast Conference) sull’Holy Cross (1-4, 0-0 Patriot League) sabato pomeriggio:

McCord è tornato

Per la prima volta come quarterback dell’SU, i costosi errori di McCord hanno portato gli Orange a perdere contro Stanford. Una scelta sei del terzo quarto e un’altra intercettazione all’inizio del quarto quarto hanno fatto sì che SU si aggrappasse da dietro l’intera gara.

Contro i Crusaders, McCord trovò rapidamente il suo ritmo. Con un primo drive 6 su 9, McCord ha trovato Umari Hatcher per un completamento profondo, quindi un touchdown in movimento. Il successo è arrivato rapidamente al secondo drive, con McCord che ha trovato Darrell Gill Jr. per un guadagno di 26 yard e poi un punteggio di 23 yard.

Un terzo touchdown su tre drive è arrivato a Meeks nella prima giocata del secondo quarto, perdendo un difensore sulla linea laterale destra per un punteggio di 38 yard. Su tre drive, McCord aveva già 201 yard di passaggio.

Quando i Crusaders aumentarono la pressione e la linea offensiva di Syracuse perse presa, SU fu costretta a puntare su due drive consecutivi. Ma nel penultimo drive del tempo, McCord ha colpito Meeks per un guadagno di 24 yard prima di trovare Trebor Peña per un touchdown. Ha chiuso il tempo con un intercetto ma aveva 269 yard e quattro touchdown diretti negli spogliatoi.

McCord ha lanciato un’altra intercettazione sul drive di apertura del secondo tempo. Sebbene abbia continuato a spingere gli Orange verso il basso, SU è riuscito a trovare la end zone solo una volta nel terzo quarto.

Il quarterback ha rallentato ampiamente nel secondo tempo, senza registrare un touchdown. Ma le sue 385 yard e 50 tentativi sono stati entrambi i nuovi massimi della carriera, continuando a mostrare la forte dipendenza di SU dal suo pistolero.

Tenendo la linea

La difesa in corsa di Syracuse ha avuto la sua dose di alti e bassi nel 2024. Le 262 yard di corsa dell’Ohio nell’apertura della stagione sono state evidenziate dal grande giorno di Anthony Tyus III. Contro allora-No. 23 Georgia Tech, gli Orange hanno tenuto le giacche gialle a 112 a terra. Gli Orange hanno quindi concesso 173 yard di corsa a Stanford ma nessun touchdown di corsa.

Contro i crociati, l’impetuosa difesa di SU ha mantenuto la linea. Holy Cross, guidato da Jayden Clerveaux in assenza di Jordan Fuller a causa di un infortunio di fine stagione, ha una media di 150 yard a terra a partita con oltre 37 tentativi a partita.

Nella gara di sabato, il quarterback Joe Pesansky, Clerveaux e il backup Sam Slade erano limitati. A metà tempo, Clerveaux e Slade si sono uniti per sole 19 yard. Pesansky aveva 16 yard a terra in due tentativi.

L’impatto più grande da parte dell’unità di running back dei Crusaders è arrivato al loro secondo touchdown, dove Slade ha ricevuto un lancio sulla destra, poi si è fermato e ha lanciato un passaggio per chiudere in modo stretto Jacob Petersen per un touchdown.

La difesa in corsa nel secondo tempo si è mantenuta ancora più forte, consentendo nove yard di corsa in una giornata impressionante per l’unità.

Azione Jackson

Mentre McCord ha trovato quattro diversi ricevitori per i touchdown e nove giocatori offensivi hanno registrato una ricezione, nessun ricevitore di passaggi si è distinto più di Meeks. Nella sua seconda partita da titolare a causa dell’assenza di Zeed Haynes, Meeks ha avuto una giornata di carriera, terminando con 10 ricezioni, 161 yard e un touchdown.

Meeks ha trovato la end zone su un touchdown del via libera contro Stanford una settimana fa, dando a SU un vantaggio in ritardo. Ha concluso la giornata con tre ricezioni e 40 yard.

Il senior è stato utilizzato nella partita intermedia contro il Cardinal, ottenendo tre brevi ricezioni sparse nel primo quarto. Ma nel gioco di apertura del secondo quarto, Meeks è andato a segno lungo la linea laterale destra, battendo il suo uomo sopra le righe per un punteggio di 38 yard. Per chiudere il secondo tempo, le ricezioni consecutive di Meeks hanno dato il via al touchdown di quattro yard di Peña.

Già con sei ricezioni per 91 yard a metà tempo, Meeks ha continuato il suo torrido allungamento nel terzo quarto. McCord ha guardato il ricevitore largo per tre giocate consecutive, trovandolo due volte per 16 yard e poi per una ricezione da otto yard. Spesso appollaiato nella posizione di ricevitore esterno destro, Meeks lascia il segno con la fisicità. Un’altra ricezione di 30 yard ha dato il via a un touchdown precipitoso di LeQuint Allen Jr., mettendo a bada il gioco.

Dov’è la corsa?

Pur avendo una media di 31 punti a partita nelle prime tre gare, l’attacco impetuoso di SU è stato utilizzato a malapena. Entrando sabato, gli Orange hanno passato la palla oltre il 60% delle volte, tentando 128 passaggi rispetto a 79 rush.

È stato un abuso sconcertante, soprattutto considerando la presenza del running back Allen Jr. dopo una seconda stagione costellata di stelle. Nel match della Settimana 5 di SU, il gioco della corsa ancora una volta non faceva parte della sua identità.

Allen Jr. è stato inizialmente utilizzato fin dall’inizio, muovendo i bastoncini su una corsa di 10 yard nel gioco di apertura. Corse di nuovo per due yard al centro prima che un set di play-action consentisse a McCord di trovare Hatcher per un guadagno di 40 yard. Il drive di apertura si è concluso con un touchdown SU in aria, ma Allen Jr. ha effettuato quattro tentativi di corsa e due ricezioni.

Mentre l’Orange continuava a fendere la difesa dei Crusaders, lo fece principalmente attraverso l’aria. I running back secondari Will Nixon e Yasin Willis hanno ottenuto alcuni risultati nel terzo drive di SU, ma niente di grande sostanza.

Allen Jr. è stato utilizzato sempre di più mentre il gioco scemava e gli Orange tentavano di chiudere la porta. Il junior è stato utilizzato principalmente nel gioco di passaggio, per un totale di sette ricezioni. Ha concluso con 81 yard a terra mentre gli Orange hanno chiuso con 125 complessive. Ma l’identità di SU è chiara: vincere con McCord o morire con McCord.

Calci guai

Passando spesso inosservati, i kicker di solito attirano l’attenzione su un vincitore della partita o su una giornata orribile. Sabato è stato quest’ultimo.

Nel terzo quarto, Brady Denaburg ha mancato due goal sul campo. Uno è stato deviato ampiamente e un altro lo ha mancato completamente. Gli Orange hanno tentato un cambio di posizione, sostituendo Denaburg con la matricola in maglia rossa Jadyn Oh.

Oh si è convertito con un punto extra per terminare il terzo quarto ma ha fallito il montante in un tentativo da 41 yard. Nove punti mancati hanno mantenuto l’Holy Cross un po’ a portata di mano per tutto il secondo tempo e hanno evidenziato un finale sciatto del Syracuse.