Kevin Lee sa che deve intraprendere la lunga strada per tornare alla ribalta, ma ha ancora grandi progetti per la sua carriera.
L’ex sfidante al titolo provvisorio UFC farà il suo ritorno nelle MMA questo sabato al Lights Out Championship 17, con grandi obiettivi ancora in mente; uno dei quali è guadagnare una lotta con l’attuale campione dei pesi leggeri UFC Islam Makhachev.
“Voglio lottare per un titolo mondiale”, ha detto Lee a MMA Fighting. “Voglio solo combattere contro i migliori. Sono ossessionato dalle organizzazioni? Non proprio. Voglio combattere contro i migliori e contro quelli che mi daranno davvero una sfida, che la gente ritiene imbattibili.
“Penso che sia un peccato non aver mai avuto modo di combattere Khabib Nurmagomedov. Sarebbe un peccato se non riuscissi mai a combattere l’Islam nella sua carriera. Penso di rappresentare una minaccia per quei ragazzi che non molti altri pesi leggeri fanno, e penso che molte persone sarebbero d’accordo con questo. Quindi sarebbe un peccato se facessero tutta la loro carriera e non combattessero contro un wrestler come me.
Sabato “Motown Phenom” affronterà Thiago Oliveira nel suo stato natale, il Michigan. È il primo incontro di Lee dalla sconfitta per sottomissione di 55 secondi contro Rinat Fakhretdinov all’UFC Vegas 96 nel luglio 2023, che segnò la fine del secondo periodo di Lee con l’UFC.
Il 32enne è andato 11-8 in 19 apparizioni nell’ottagono, incluso un posto in una lotta provvisoria per il titolo dei pesi leggeri contro Tony Ferguson all’UFC 217 nell’ottobre 2017, quando ha perso per sottomissione al terzo round. Da allora, Lee ha registrato un record di 3-5 negli ultimi otto incontri, tra cui una brutale vittoria ad eliminazione diretta su Gregor Gillespie all’UFC 244 di novembre 2019 e una vittoria su Diego Sanchez per l’Eagle FC nel suo incontro a bridge tra periodi UFC.
Con così tanta esperienza e più lezioni apprese di quanto possa immaginare, Lee è entusiasta e onorato di premere il pulsante di ripristino e di essere all’altezza del potenziale illimitato con cui è entrato in questo sport.
“Mi sento come se fossi di nuovo all’inizio della mia carriera, il che di per sé è un po’ eccitante”, ha detto Lee. “Sembra quasi una seconda possibilità, sembra la possibilità di rifare tutto da capo. È interessante. Nemmeno io vedo molte persone intraprendere questa strada, non credo che molti ragazzi, quando arrivano ad un certo livello, siano disposti a mettere le palle in gioco. L’ho visto accadere ancora e ancora e ancora con ragazzi diversi, e semplicemente non mi modello su nessuno.
“Farò quello che sento nel mio cuore, ed è nel mio cuore combattere e questa è la lotta che ho di fronte. Questa è l’opportunità che Dio mi ha offerto e ne trarrò il massimo”.
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