MIKEL ARTETA spera di liberare finalmente il suo animale in gabbia questa settimana.
L’Arsenal ha dovuto affrontare una crisi di infortuni a centrocampo nelle prime settimane di questa stagione dopo l’infortunio alla caviglia dello skipper Martin Odegaard mentre era in servizio con la nazionale il mese scorso.
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Ma il vero calcio nel denti è stato il colpo per 32 milioni di sterline estate arrivo Mikel Merino – frattura di un osso alla spalla durante il suo primissimo allenamento al London Colney a fine agosto.
Acquistato dalla Real Sociedad, noto come uno dei mostri da duello più temuti d’Europa, il centrocampista spagnolo è stato messo da parte dopo aver perso uno scontro con il nuovo compagno di squadra Gabriel.
Di conseguenza, giocatori del calibro di Thomas Partey e Jorginho sono stati costretti a sostenere la maggior parte del carico di lavoro in un periodo intenso che ha visto l’Arsenal recarsi al Tottenham e al Manchester City.
Mikel Arteta sarà senza Merino per lo scontro di Champions League di stasera con il PSG, ma è stato fotografato di nuovo in pieno allenamento e punta a far parte della squadra per la partita Prem dell’Arsenal in casa contro il Southampton sabato.
Arteta ha detto recentemente: “Stiamo cercando di tenerlo in gabbia.
“Perché ha spinto tutti – i fisioterapisti, i medici, tutti – ed è pronto a partire.
“Lo vuole davvero. Ci sentiamo a nostro agio nell’esporlo con il contatto e sembra davvero bravo in allenamento”.
Cosa porterà?
Nonostante il suo ironico e frustrante infortunio in uno scontro aereo con Gabriel, ciò che Merino porterà principalmente è un dominio sia in aria che con la palla ai piedi in mezzo al campo.
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Il 28enne ha vinto 326 duelli la scorsa stagione – più di qualsiasi altro giocatore nei cinque maggiori campionati europei, di cui 168 in aria.
Con un’altezza di 6 piedi quadrati, la sua utilità nei calci piazzati in attacco, difesa e sui cross sarebbe stata fondamentale anche per Arteta nel reclutare il giocatore per la sua squadra.
Il motivo emotivo della celebrazione dell’eroe spagnolo Mikel Merino è stato rivelato grazie al ritrovamento di incredibili filmati risalenti a 33 anni fa
Quelli che guardavano Spagna agli Europei di quest’estate l’avremmo visto in prima persona con Merino che ha segnato un gol vincente ai supplementari eliminando i padroni di casa Germania nei quarti di finale.
Ma Merino non è solo muscolo del centrocampo. Verranno mostrate anche le sue capacità tecniche e la sua intelligenza. Arteta ha aggiunto: “Porterà innanzitutto un incredibile cervello calcistico.
“È così intelligente, il modo in cui decide, occupa gli spazi, prende decisioni.
“È molto raro vederlo. Ed è un giocatore di grande talento, in ogni fase: in difesa, in attacco.
“Può fare cose che si integrano molto bene con la qualità che abbiamo a centrocampo. Fisicità, sicuramente, e poi è una grande minaccia.
“Nel momento in cui sarà nell’area dell’avversario, vedrai che è una grande, grande minaccia.”
Merino ha già dimostrato di essere un membro socievole della squadra fuori dal campo, partecipando alla festa di compleanno di David Raya insieme a Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus poche settimane dopo il suo infortunio alla spalla.
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DOVE GIOCERA’
Merino è poliedrico per quanto riguarda il ruolo che ricoprirà nel centrocampo di Arteta.
Quando necessario, Merino può inserirsi nella base difensiva dei tre, consentendo a Odegaard e Declan Rice di giocare in posizioni più avanzate.
Ma essendo mancino, può anche giocare come un otto predatore – simile a Rice – quindi offre ad Arteta molte opzioni per le selezioni della squadra e le modifiche a metà partita.
Darà anche a Partey e Jorginho – entrambi trentenni e privi delle gambe per giocare più partite da 90 minuti in una settimana – la possibilità di riposarsi.
Con tutti di nuovo in forma, la panchina dell’Arsenal sembrerà improvvisamente incredibilmente sana e piena di profondità e qualità con Merino, Rice, Odegaard, Partey e Jorginho tra cui scegliere.
E non dimentichiamo l’esperienza e la conoscenza che Merino può trasmettere alle giovani stelle dell’Arsenal, in particolare al 17enne Ethan Nwaneri che sta ancora trovando il suo posto in prima squadra.
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