MIKEL ARTETA spera di liberare finalmente il suo animale in gabbia questa settimana.
L’Arsenal ha dovuto affrontare una crisi di infortuni a centrocampo nelle prime settimane di questa stagione dopo l’infortunio alla caviglia dello skipper Martin Odegaard mentre era in servizio con la nazionale il mese scorso.
Ma il vero calcio nel denti è stato il colpo per 32 milioni di sterline estate arrivo Mikel Merino – frattura di un osso alla spalla durante il suo primissimo allenamento al London Colney a fine agosto.
Acquistato dalla Real Sociedad, noto come uno dei mostri da duello più temuti d’Europa, il centrocampista spagnolo è stato messo da parte dopo aver perso uno scontro con il nuovo compagno di squadra Gabriel.
Di conseguenza, giocatori del calibro di Thomas Partey e Jorginho sono stati costretti a sostenere la maggior parte del carico di lavoro in un periodo intenso che ha visto l’Arsenal recarsi al Tottenham e al Manchester City.
Mikel Arteta sarà senza Merino per lo scontro di Champions League di stasera con il PSG, ma è stato fotografato di nuovo in pieno allenamento e punta a far parte della squadra per la partita Prem dell’Arsenal in casa contro il Southampton sabato.
Arteta ha detto recentemente: “Stiamo cercando di tenerlo in gabbia.
“Perché ha spinto tutti – i fisioterapisti, i medici, tutti – ed è pronto a partire.
“Lo vuole davvero. Ci sentiamo a nostro agio nell’esporlo con il contatto e sembra davvero bravo in allenamento”.
Cosa porterà?
Nonostante il suo ironico e frustrante infortunio in uno scontro aereo con Gabriel, ciò che Merino porterà principalmente è un dominio sia in aria che con la palla ai piedi in mezzo al campo.
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Il 28enne ha vinto 326 duelli la scorsa stagione – più di qualsiasi altro giocatore nei cinque maggiori campionati europei, di cui 168 in aria.
Con un’altezza di 6 piedi quadrati, la sua utilità nei calci piazzati in attacco, difesa e sui cross sarebbe stata fondamentale anche per Arteta nel reclutare il giocatore per la sua squadra.
Il motivo emotivo della celebrazione dell’eroe spagnolo Mikel Merino è stato rivelato grazie al ritrovamento di incredibili filmati risalenti a 33 anni fa
Quelli che guardavano Spagna agli Europei di quest’estate l’avremmo visto in prima persona con Merino che ha segnato un gol vincente ai supplementari eliminando i padroni di casa Germania nei quarti di finale.
Ma Merino non è solo muscolo del centrocampo. Verranno mostrate anche le sue capacità tecniche e la sua intelligenza. Arteta ha aggiunto: “Porterà innanzitutto un incredibile cervello calcistico.
“È così intelligente, il modo in cui decide, occupa gli spazi, prende decisioni.
“È molto raro vederlo. Ed è un giocatore di grande talento, in ogni fase: in difesa, in attacco.
“Può fare cose che si integrano molto bene con la qualità che abbiamo a centrocampo. Fisicità, sicuramente, e poi è una grande minaccia.
“Nel momento in cui sarà nell’area dell’avversario, vedrai che è una grande, grande minaccia.”
Merino ha già dimostrato di essere un membro socievole della squadra fuori dal campo, partecipando alla festa di compleanno di David Raya insieme a Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus poche settimane dopo il suo infortunio alla spalla.
DOVE GIOCERA’
Merino è poliedrico per quanto riguarda il ruolo che ricoprirà nel centrocampo di Arteta.
Quando necessario, Merino può inserirsi nella base difensiva dei tre, consentendo a Odegaard e Declan Rice di giocare in posizioni più avanzate.
Ma essendo mancino, può anche giocare come un otto predatore – simile a Rice – quindi offre ad Arteta molte opzioni per le selezioni della squadra e le modifiche a metà partita.
Darà anche a Partey e Jorginho – entrambi trentenni e privi delle gambe per giocare più partite da 90 minuti in una settimana – la possibilità di riposarsi.
Con tutti di nuovo in forma, la panchina dell’Arsenal sembrerà improvvisamente incredibilmente sana e piena di profondità e qualità con Merino, Rice, Odegaard, Partey e Jorginho tra cui scegliere.
E non dimentichiamo l’esperienza e la conoscenza che Merino può trasmettere alle giovani stelle dell’Arsenal, in particolare al 17enne Ethan Nwaneri che sta ancora trovando il suo posto in prima squadra.