Nuove accuse sono state mosse all’ex capo di Harrods, Mohamed Al Fayed, da un’ex lavoratrice che afferma che il suo responsabile di reparto “non ha dato peso” alle sue lamentele per le avances inappropriate.
La donna, di nome Catherine, ha contattato la BBC dopo le segnalazioni di questa settimana da parte di altre donne che affermavano di essere state aggredite sessualmente dal defunto miliardario.
Catherine ha dichiarato di essere una dipendente di Harrods di 21 anni quando è stata chiamata nell’ufficio di Fayed, dove lui le ha fatto delle avances “spiacevoli”, tra cui un bacio sulla fronte, l’invito a lavorare nel suo ufficio e il fatto di essere il suo fidanzato.
Gli attuali proprietari di Harrods hanno dichiarato all’inizio di questa settimana di essere “completamente sconvolti” dalle accuse e che “le vittime sono state deluse”.
Hanno affermato di aver cercato di risolvere le richieste di risarcimento “nel modo più rapido possibile” da quando “sono emerse nuove informazioni” nel 2023.
Gli avvocati delle decine di donne querelanti affermano che era “inconcepibile” che Harrods non fosse a conoscenza delle accuse in precedenza e sostengono che i proprietari avrebbero effettuato i controlli di due diligence quando hanno acquistato l’attività nel 2010.
Dean Armstrong KC, uno degli avvocati che rappresentano le presunte vittime, ha affermato di essere “perplesso” su quali potessero essere le nuove informazioni ricevute da Harrods nel 2023.
In un’intervista alla BBC di sabato, ha sostenuto che i nuovi proprietari – che hanno acquistato Harrods nel 2010 – “o non sapevano [about the allegations] – cosa che trovo molto difficile da accettare – o si sono rifiutati di riconoscere che ci fosse questo background di molestie sessuali”.
Ha anche affermato che il suo team aveva 37 clienti, ma che il numero di persone che li avevano contattati per segnalare fatti riguardanti Fayed si stava avvicinando a 150.
Gli avvocati sostengono che le aggressioni a Fayed siano avvenute in tutto il mondo, tra cui Stati Uniti, Canada, Francia, Malesia e Dubai.
“È un caso molto globale, non riguarda solo il Regno Unito. È successo in tutto il mondo”, ha detto alla BBC un altro avvocato, Bruce Drummond.
Catherine racconta che la sua esperienza ha avuto luogo nel flagship store di Harrods a Londra.
Quando raccontò l’accaduto al suo superiore, questi venne licenziato e lei considerò quell’episodio come un esempio di una più ampia cultura di “collusione” presso Harrods, che avrebbe permesso il comportamento di Fayed.
“Ho spiegato a [my line manager] “quello che è successo… e lui l’ha liquidato completamente e ha detto ‘oh, sai, è fatto così'”, ha detto al programma Radio 4 Today della BBC.
Lei era stata “in un ruolo molto junior” quando un fine settimana le fu chiesto di portare i musicisti del negozio nell’ufficio di Fayed, dopodiché lui chiese il suo immediato ritorno.
“Quindi sono tornata su e siamo andati in una piccola stanza sul retro, solo io e lui”, ha detto.
Fayed l’ha invitata a lavorare nel suo ufficio, ha detto, ma ha rifiutato l’offerta perché non rientrava nel suo campo di competenza.
“Poi mi ha preso la mano e mi ha chiesto se avevo un ragazzo e io ho riso educatamente e ho detto di sì.
“E lui ha detto: ‘No, non hai un ragazzo, sono io il tuo ragazzo, non hai bisogno di quell’asino’ – il che era strano e ovviamente a questo punto mi sento sempre più a disagio.”
Ha detto che poi Fayed l’ha baciata sulla fronte, le ha detto di pensare al lavoro e le ha consegnato 300 sterline in contanti, che lei ha restituito poco dopo insieme a un rifiuto formale dell’incarico.
“Mi ha baciato sulla fronte. So che molte persone hanno parlato di questa cosa di questo approccio paterno, ma io ho dei limiti. È stato orribile, e sai, tenermi la mano, essere molto vicino, non era normale”, ha detto.
Afferma di aver contattato la BBC questa settimana per aggiungere peso alle accuse contro Fayed.
Più di 20 donne hanno riferito alla BBC di essere state aggredite sessualmente o violentate dall’uomo d’affari mentre lavoravano presso il lussuoso magazzino Harrods di Londra.
Il signor Armstrong ha affermato che il suo team legale “si adopererà molto di più” di quanto non abbia già fatto, data la natura internazionale delle accuse contro Fayed.
Ha detto che a Fayed piaceva associarsi con “quello che percepiva come i ranghi più alti della società” – tra cui celebrità, calciatori e politici – aggiungendo: “È probabile che la portata di questo aumenti, ma l’impatto di questo [on society as a whole] è probabile che sia molto, molto più grande.”
Catherine ha affermato di aver avuto l’impressione che la sua esperienza, paragonata alle accuse di stupro, “non rappresenti assolutamente nulla, ma penso che sia importante per costruire quella prova di un modello di comportamento e di cultura”.
Ha condannato l’ambiente di lavoro di Harrods che, a suo dire, ha permesso che tali azioni si verificassero regolarmente, affermazioni che sono state respinte dal grande magazzino. Harrods è stato di proprietà di Fayed dal 1985 al 2010 e ora è sotto una nuova proprietà, che ha affermato questa settimana che l’azienda operava in modo diverso rispetto a come aveva fatto sotto Fayed.
Catherine ha dichiarato alla BBC: “Era risaputo che si comportava in un certo modo e che abusava delle giovani donne, e le giovani donne venivano reclutate per lavorare in fabbrica o nel suo ufficio.
“E questo sembrava avvenire senza alcun tipo di dubbio.”
I suoi commenti sono stati ripresi da altri accusatori che hanno affermato che molte persone ad Harrods erano a conoscenza del presunto comportamento di Fayed. Sono state sollevate preoccupazioni anche circa la sua condotta all’interno del Fulham Football Club, di cui era proprietario.
“Penso che all’epoca ci fossero persone da Harrods che erano complici e sono colpevoli tanto quanto Fayed perché non erano solo spettatori passivi. Stavano effettivamente aiutando una ragazza dopo l’altra a finire in un incubo totale”, ha detto Catherine.
Ha chiesto che gli “individui” vengano identificati e “interrogati sulla loro collusione”.
“Si tratta essenzialmente di adescamento, come suggeriscono le prove, e dovrebbero affrontare la giustizia”, ha aggiunto.
La testimonianza di Catherine giunge mentre più donne parlano del comportamento di Fayed. Sono emersi anche nuovi dettagli sui tentativi falliti della polizia e dei procuratori di chiamare Fayed a rispondere delle sue azioni durante la sua vita.
Il team legale che rappresenta molte delle donne con cui la BBC ha parlato hanno esposto venerdì le loro argomentazioni contro Harrods.
I nuovi proprietari del negozio hanno dichiarato: “Queste sono state le azioni di un individuo che aveva intenzione di abusare del suo potere ovunque operasse e noi le condanniamo con la massima fermezza”.
“Riconosciamo anche che in questo periodo le sue vittime sono state deluse e per questo ci scusiamo sinceramente”.
Il signor Armstrong ha affermato: “Per quanto mi riguarda, questo è un momento Me Too aziendale”.
Il signor Drummond ha affermato: “Questo è il peggior caso di sfruttamento sessuale aziendale di giovani donne che… probabilmente il mondo abbia mai visto”.
Ulteriori informazioni sono fornite da Aleks Phillips.
