In una delle grotte più grandi del Gard, gli esploratori si immergono per riportare alla luce l’ignoto

L’attrezzatura è notevole. La mattina di questo sabato 17 gennaio, sei speleologi, due donne e quattro uomini, provenienti da diversi club del Gard e della Lozère (l’SCSP di Alès, il GSBM di Bagnols-sur-Cèze e il TNT di Mende), sono attivi nella parcheggio della grotta Cocalière, a Courry a nord di Alès, chiuso al pubblico durante l’inverno.

Casco, lampade frontali e manuali, muta, corde, imbracatura… Ma anche pinne e bombole di aria compressa. Attrezzatura che ognuno porta in spalla durante la discesa attraverso le scale intagliate della parte visitabile della grotta, fino all’ingresso di un passaggio discreto, ma molto vicino al percorso di visita: il pozzo della grotta. ‘Avventura. Una galleria che si immerge fino a 80 metri sotto la superficie della terra.

Meglio “illuminare” il mondo sotterraneo

Uno dopo l’altro la squadra scende dalla parete già attrezzata per l’arrampicata. Il Pozzo dell’Avventura è già stato visitato in passato da esploratori equivalenti. Ma dopo la discesa affrontiamo centinaia di metri di galleria fino al sifone Penez, un pozzo ancora più grande. Per arrivarci, la squadra deve equipaggiarsi come i subacquei. La galleria è sommersa in due luoghi distinti. Altri due sifoni lunghi 200 e 300 metri, separati da una galleria emersa lunga circa sessanta metri.

Un’uscita quasi innocua per Laurent Chalvet. Speleosub, questo lozeriano co-dirige la compagnia Cévennes Evasion a Florac. I suoi quindici anni di esperienza nel mondo sotterraneo fanno di lui il leader informale della spedizione. Per questa giornata di esplorazione, niente grossi rischi o tuffi nell’ignoto: “Siamo qui per rifare le briciole di questa galleria, esplorata già 40 anni fa. All’epoca gli speleologi avevano addirittura segnalato il percorso tramite un cavo collegato”. Prezioso per il monitoraggio. “Ma da allora, il filo si è consumato e in alcuni punti si è persino rotto.”

Nel dicembre 2024, Laurent Chalvet aveva già visitato questa galleria per iniziare la ristrutturazione della teleferica. Compito che vuole portare a termine gradualmente, svolgendo un esercizio di mappatura. Per Christophe Bouquet, co-gestore della grotta e figlio del creatore del sito Christian Bouquet, che ne aveva esplorato anche molti angoli, l’operazione è essenziale: “Conosciamo un po’ questa parte, ma ci permetterà di avere una pianta precisa di questa parte della grotta. Nel sottosuolo non conosciamo le vere direzioni delle gallerie, così come quelle delle acque sotterranee”.

Dopo cinque ore di lavoro, Laurent Chalvet e i suoi compagni sono riusciti a riattrezzare il primo sifone. Ma per mancanza di tempo e per evitare rischi inutili, la squadra a questo punto è tornata indietro. “Avremo bisogno di altre due o tre immersioni” per riattrezzare la seconda cavità sommersa e poi arrivare nel punto più noto di questo percorso. “I precedenti che erano andati più lontano sono caduti davanti a una parete di roccia che poi avrebbe dovuto essere scalata”. Una sfida non insormontabile per Laurent Chalvet, “ma qui dovrei tornare con un amico per rendere sicura la salita.” Progetti che, nei tempi a venire, dovrebbero forse relegare la parte sconosciuta del mondo Cocalière.