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Nacer Chahat è un ingegnere della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory, in California. A 37 anni ha appena ricevuto un premio dal presidente americano Joe Biden. Una consacrazione per chi è cresciuto ad Agen.
“Scusate il ritardo, ero ad un appuntamento con Space X…” Questa frase sembra demenziale, ma è la vita quotidiana che vive Nacer Chahat, ingegnere delle telecomunicazioni della NASA. Originario di Agen, è stato uno dei 400 vincitori ad aver ricevuto, il 14 gennaio, il Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers (PECASE) da Joe Biden, ex presidente degli Stati Uniti. Si tratta del più alto riconoscimento assegnato dal governo degli Stati Uniti a scienziati e ingegneri all’inizio della loro carriera.
Passato dal collegio Théophile-de-Viauet al liceo Palissy
“Negli ultimi quattro anni, ci sono solo dieci persone della NASA che sono state elette”, ha detto Nacer Chahat, che aveva già ricevuto, nel 2021, l’Ieee Fellow Prize per il suo contributo a Cubesat e alle antenne Spacecraft per missioni interplanetarie. Una consacrazione per chi “non immaginava un giorno di lavorare per la NASA. »»
Passato dal collegio Théophile-de-Viau al passaggio di Agen e poi dal Lycée Bernard-Palissy di Agen, l’appassionato di matematica si è laureato alla Scuola di Ingegneri di Rennes. Ha poi svolto una tesi presso l’Istituto di elettronica e tecnologie digitali. È stato grazie al suo direttore di ricerca che “ha avuto contatti con la NASA”, che ha potuto poi entrare, undici anni fa, in uno dei prestigiosi centri dell’agenzia spaziale americana, il Jet Propulsion LABORATORY (JPL).
Da Pasadena, in California, il ricercatore 37enne ha sviluppato nuove tecnologie che consentono agli scienziati di far avanzare la ricerca spaziale.
Ha lavorato in particolare su Ingenuity, il primo dispositivo motorizzato ad aver effettuato un volo su un altro pianeta, incorporato dal Rover Perseverance durante la missione marzo 2020. “Ho dovuto sviluppare strumenti per poter pianificare ogni volo dell’elicottero e assicurarmi che non si perde. Ha funzionato, poiché è sopravvissuto a più di 70 voli per due anni e mezzo “, spiega l’ingegnere.
Successivamente ha collaborato con il Centro nazionale di studi spaziali (CNES) e Thalès in Francia nell’ambito del progetto Swot, una missione di osservazione spaziale della terra il cui obiettivo è sondare le acque superficiali e misurare i cambiamenti nell’elevazione della superficie dei laghi , fiumi, fiumi, serbatoi e oceani.
Con il JPL, l’ingegnere sta attualmente lavorando allo sviluppo di radar per atterrare sulla superficie della Luna e su Marte, in collaborazione con l’azienda americana Space X, fondata da Elon Musk.
Un viaggio che impone rispetto, e che Nacer Chahat concede in parte a Pierre Roudanès, alto esponente del judo francese che fu suo maestro alla scuola di Judo del Passage-d’Agen. “È stato lui a insegnarmi la forza mentale. L’ho visto l’ultima volta che sono tornata ad Agen, due anni fa. È stato un momento molto forte. Era così felice di rivedermi ed orgoglioso della mia carriera. Gli ho detto che probabilmente è stato grazie a lui, perché è stata questa forza mentale che mi ha permesso di non mollare mai. »»
Per lui ha contato molto anche un’altra figura, il dottor Firouz, uno degli ex dirigenti della DPL, morto nel 2023. “Quando ho ricevuto questo premio, è la prima persona a cui ho pensato. È stato uno dei miei mentori, mi ha aiutato molto, dice lo scienziato. Quando alcune persone dubitavano, lui diceva loro “Oh, non preoccupatevi, conosco bene Nacer. Se dice che ci arriverà, ci arriverà. Mi ha aiutato molto. »»
Ma sono soprattutto i suoi genitori, immigrati algerini, che Nacer Chahat ringrazia soprattutto. “Hanno dato enormemente, si sono sacrificati affinché io e i miei fratelli e sorelle riuscissimo ad avere successo. »»
Orgoglioso di essere arrivato lì oggi – ma pur dimostrando grande modestia – l’ingegnere nato ad Angers desidera incoraggiare i giovani a vedere in grande. “Spesso trasmettiamo l’idea che le persone che lavorano alla NASA siano dei geni. È un peccato perché dà ai giovani l’impressione che non sia alla loro portata. Mentre è sbagliato. »»
Un bellissimo messaggio di speranza per tutti i cittadini del Lot-et-Garonnais che sognano, come Nacer Chahat, di raggiungere le stelle.
