Prima che i Film sui supereroi costituissero un genere a sé stante e Hollywood arrivasse a produrli fino al punto di saturazione eccessiva, un film ha aperto la strada: Superuomouscito nel 1978. Uno dei motivi principali del clamoroso successo del film era dovuto a un nome: Christopher Reeve, che sembrava nato per interpretare il ruolo del protagonista. Tanto che, nonostante le buone prestazioni altrove, Reeve è rimasto associato all ‘”uomo d’acciaio”. Da qui l’onda d’urto quando nel 1995, in seguito ad una caduta da cavallo, l’attore rimase paralizzato. Con emozione e franchezza, il documentario Superuomo ripensa a questo destino che è stato rallentato, ma che è fiorito diversamente. Abbiamo intervistato in esclusiva i co-registi Ian Bonhôte e Peter Ettedgui, nonché i figli della star, Alexandra Reeve Givens e Matthew Reeve.
“Il contrasto è stridente: da una parte c’è tutta l’iconografia dell’arte Superuomo e dall’altro, quest’uomo intimamente associato a questa iconografia, che non può più camminare o respirare da solo, ma che sta ricostruendo la sua vita nonostante tutto”, riassume Ian Bonhôte.
“Peter e io lo avevamo già capito L’ascesa della Feniceun documentario sugli atleti paralizzati, quindi conoscevamo l’attivismo sulla disabilità e la resilienza che alcune persone hanno nella loro capacità di reinventarsi. Faceva tutto parte del viaggio di Christopher Reeve. Ciò che ha davvero alimentato la nostra passione per il progetto è stata l’idea che stavamo realizzando sia un documentario che un film su un vero supereroe. »
Tuttavia, Superuomo non ha paura di esplorare il lato oscuro dell’attore e regista morto nel 2004, all’età di 52 anni.
Come nota Peter Ettedgui: “Dal nostro primo incontro con i bambini [Alexandra Reeve Givens, Matthew et William Reeve]siamo stati chiari e abbiamo spiegato loro che non volevamo realizzare un ritratto di celebrità astuto e agiografico. Volevamo mostrare il padre con le sue fragilità, i suoi difetti… Ad esempio, ha abbandonato Alex e Matt da bambini in Inghilterra per perseguire la sua carriera a Hollywood, dando quindi priorità alla carriera piuttosto che alla famiglia. Per noi era importante esplorare anche questo, per amore di onestà, ma soprattutto perché tutti questi difetti rendono la successiva trasformazione di Christopher ancora più eroica. Alexandra, Matt e Will sono incredibilmente intelligenti e hanno accettato il nostro approccio al 100%. »
Come ? In primo luogo, offrendo ai registi libero accesso all’intero archivio familiare, che comprende centinaia di ore di video amatoriali che abbracciano tre decenni.
“Siamo stati contattati in precedenza, ma non ci è mai sembrato il momento giusto, o l’approccio giusto. L’incontro con Ian e Peter è stato decisivo”, racconta Matthew Reeve, lui stesso regista e produttore. “Volevano dipingere un quadro onesto, ed è quello che volevamo anche noi. Avevamo concordato in anticipo, Alex, Will e io, che se avessimo partecipato, sarebbe stato per aprire i nostri cuori. Ciò includeva la condivisione di ricordi di cui non avevamo mai parlato prima. »
Da un supereroe all’altro
In continua alternanza, archivi legati alla produzione di Superuomo e gli archivi personali, prima e dopo l’incidente, si sfidano e si completano a vicenda. Assistiamo così, in sintesi, alla costruzione di un supereroe nel cinema e a quella di un supereroe nella vita reale: un supereroe che, perdendo le sue capacità motorie, ritrova in sé una forza morale e spirituale superiore a quella dimostrata nei suoi precedenti vita.
I co-direttori hanno considerato questa struttura non lineare fin dall’inizio, ma senza sapere esattamente come si sarebbe svolta.
“Sarebbe stato facile optare per l’approccio classico”, ammette Ian Bonhôte. Sai: la giovinezza, la fama, i tentativi di sfuggire alla fama, l’incidente nel mezzo, la lotta per continuare a vivere e la scoperta di Christopher di poter diventare una voce per le persone con disabilità e una forza di cambiamento per la ricerca. Ma abbiamo preferito esplorare contemporaneamente il prima e il dopo l’incidente, evocando il bello e il brutto degli anni Superuomo e come questi risuonano negli anni successivi all’incidente. Peter ha trovato questo momento in una vecchia intervista in cui Richard Donner [le réalisateur de Superman ; 1930-2021] confida: “Chris è riuscito a farmi credere che potesse volare, quindi non ho dubbi che camminerà di nuovo”. Questo passaggio è stato decisivo per noi, perché da solo incarna questa idea del prima e del dopo dell’incidente sovrapposti a un continuum, piuttosto che ciascuno a un’estremità di un continuum. »
Una parte dell’universalità
Non volendo interferire nel montaggio, i tre figli del defunto attore hanno scoperto il documentario durante la sua première al Sundance Film Festival.
“È stato un atto di fede da parte nostra”, ammette Alexandra Reeve Givens. Ma in questo caso avevamo un buon modello, dato che nostro padre era sempre molto aperto riguardo a ciò che viveva e sentiva: lo sentiamo anche nel documentario [à travers des extraits de son journal audio] parlare del suo scoraggiamento, delle sue imperfezioni… Vedeva in queste ammissioni un’opportunità per crescere. E questo ci ha dato il permesso di essere aperti nel nostro modo di comunicare la storia di nostro padre. Eravamo consapevoli che il nostro contesto familiare era unico, ma il film ci ha fatto prendere coscienza di una parte di universalità: molte persone affrontano il dolore, o talvolta relazioni complicate con un genitore… Molte persone traggono forza dalla loro famiglia, o con i cari amici …”
Rispondendo alle parole della sorella, Matthew Reeve conclude: “Quando noi tre abbiamo visto il film al Sundance, è stato… molto potente. Abbiamo vissuto queste cose insieme, ma non ne abbiamo parlato molto, o meglio, non così. Sentire mia sorella e mio fratello aprirsi come fanno mi ha commosso profondamente. Ciò che più apprezzo del film è questo momento in cui mio padre mi confida che d’ora in poi vedrà la sua vita come un viaggio continuo, e non più come due parti, prima e dopo l’incidente. Arrivare a questa realizzazione è stato molto, molto importante per lui e sentirlo dire che… è più prezioso per me di quanto possa dire. »