Jonas Folger è un pilota sfortunato con un destino improbabile. Poche persone hanno sperimentato così tante sconfitte in così poco tempo. Il bavarese è però riuscito a tornare in MotoGP recentemente, per qualche gara. Una rivincita sullo sport motociclistico ma anche sulla vita. Uno sguardo indietro a questo personaggio discreto con una storia unica.
Nato a Mühldorf am Inn in Baviera, Folger è nato il 13 agosto 1993. Fin da giovanissimo si appassiona agli sport motoristici e più specificatamente alle motociclette. Una passione che gli viene dal padre, meccanico, e dallo zio Alexander che negli anni ’90 ha disputato alcune esperienze internazionali. A soli tre anni,
ereditò una 50cc e si dedicò rapidamente ai campionati regionali. Nel 2003 sconfisse completamente la sua categoria e vinse il titolo senza perdere una sola gara. Ha scalato le classifiche finché la Red Bull non lo ha notato a 12 anni. L’impero austriaco era già presente nei Gran Premi da tempo, ma restava alla ricerca di talenti convincenti.
Questo lo costringe a correre in Spagna, tra i migliori. Si è acclimatato rapidamente ed è arrivato terzo nell’edizione 2006 in 125cc, dietro a Pol Espargaró e Tito Rabat, due nomi molto noti. Visti i suoi buoni risultati, viene selezionato dalla Red Bull e gli viene offerta l’opportunità di esprimersi ai massimi livelli: corre a Brno nel 2008 come wild card nella categoria 125cc.
Un’esperienza interessante che purtroppo si conclude con un guasto meccanico.
Jonas Folger, piccolissimo, al Sachsenring nel 2003.
Il team di Ongetta SPA, abbastanza rinomato, ha deciso di assumerlo a tempo pieno per il 2009. Si confronta con piloti famosi come Andrea Iannone o Takaaki Nakagamitutti all’inizio della loro carriera. Il prodigio tedesco mostra subito di cosa è capace. Partito dalla 35esima posizione di Jerez, ha iniziato un’eccezionale scalata fino al terzo posto, prima di cadere. Il tutto per la terza gara della stagione. Nel round successivo raggiunse addirittura il secondo gradino del podio di Le Mans. Un podio ottenuto in condizioni molto difficili. Il resto della stagione è più tranquillo, ma Jonas continua a progredire. Un lavoro su se stesso che lo mette nelle migliori condizioni per attaccare la stagione 2011.
Dopo un inizio anno positivo, vinse la sua prima gara in carriera a Silverstone, battendo di oltre tre secondi un certo Johann Zarco. La progressione è lineare ma non necessariamente i bilanci seguono, il male del nostro secolo. Folger, solo in virtù della sua nazionalità, era a parte. Ciò contrastava con il resto della griglia nelle categorie più piccole e, come spesso accade, beneficiava della simpatia del pubblico. Un’attività che fila a gonfie vele, senza che nessuno sospetti che un male stia rodendo il giovane Jonas dall’interno.
Il tedesco non è più lo stesso uomo dopo aver ottenuto la sua prima vittoria in carriera, durante il Gran Premio di Gran Bretagna del 2011, categoria 125cc. Sfortunatamente, buone prestazioni non equivalgono a grandi budget. In Moto3 dovrà accontentarsi di una Ioda molto poco competitiva… per l’inizio della stagione. L’eliminazione di Alberto Moncayo da parte di Jorge Martinez permette a Folger di beneficiare di una Kalex-KTM molto efficiente. Non aveva bisogno di altro : sale sul podio alla sua prima gara nella sua nuova struttura, e vince la gara successiva. Una vera dimostrazione.
Si parlava quindi di un passaggio in Moto2, per il 2014. Nel 2013, ha avuto una stagione onorevole funestata da un brutto infortunio alla gamba. Senza più vittorie però. Folger è stato spesso a contatto con il podio, ma non aveva quell’istinto omicida che gli permette di tagliare il traguardo davanti. Dotato di una Kalex all’AGR, ha avuto difficoltà ad acclimatarsi alla categoria. A volte sul podio, a volte 19° alla sua prima stagione. Un’irregolarità che finora non era stata ancora rilevata nelle statistiche bavaresi. L’anno di apprendistato si è concluso adeguatamente, al quindicesimo posto.
Jonas Folger e Lorenzo Baldassarri, due piloti che non conoscevano il destino che gli era stato assegnato.
Il 2015 è iniziato alla grande. Jonas ha eseguito una performance XXL in Qatar e ha sconfitto Xavier Siméon. La sua primissima vittoria in Moto2 è arrivata nel momento migliore. La prestazione si è ripetuta tre gare dopo a Jerez. Al termine di una gara pazzesca è riuscito a sfuggire alla trappola di Zarco per vincere. Queste belle esibizioni potrebbero poi fargli giocare il titolose non fosse per il suo materiale da un lato, ma anche per la sua irregolarità. La stagione successiva, stessa osservazione. Il tedesco è il più irregolare possibile, capace di vincere gare ma anche di restare fuori dalla zona punti.
Detto questo, il suo talento non ha più bisogno di essere dimostrato. Tech3 decide di scommettere su di lui come secondo pilota della MotoGP per il 2017. Al fianco di Johann Zarco cerca di trovare un posto per sé. Ma qualcosa sta succedendo fuori dal campo visivo delle telecamere. La forma della discreta bavarese è come catturata. Nessuno lo sa ancora, ma si stava preparando a vivere quelli che avrebbero potuto essere i suoi ultimi momenti nei Gran Premi.
Folger è affetto, secondo lui, dal 2011, da una malattia caratterizzata da un’immensa stanchezza muscolare e mentale. Se inizialmente gli esperti credevano nella febbre ghiandolare di Pfeiffer o nel virus Epstein-Barr, Alla fine si trattava della sindrome di Guilbert. (malattia genetica cronica). Per tutto questo tempo aveva lottato. Ciò ha pesato molto sulla mente del tedesco, che ha parlato anche di “burn-out”. Un ulteriore avversario da battere. Una lotta importante quanto in pista.
Nonostante tutto, inizia la stagione 2017.
Se non brilla, a differenza del suo compagno di squadra, arriva abbastanza spesso nella top 10 fino a questo famoso Gran Premio di Germania. Il Sachsenring, Jonas lo tiene alto nel cuore. Ne conosce ogni angolo e fessura, fin dai tempi della coppa ADAC in minimoto. Questo momento è stato senza tempo per lui. Chi è fortunato sperimenta questo tipo di gioia una volta nella vita. Anche se non è riuscito a raggiungere il padrone di casa Marc Márquez, ha tagliato il traguardo in seconda posizione, tra gli applausi del pubblico.
Ho adorato questo pilota di Tech3. Questa gara al Sachsenring è stata magistrale.
Nessuno sospettava il profondo male che teneva segreto. Sul podio tutto questo è stato dimenticato. Un grande momento, per lui e per tutti gli appassionati della MotoGP, senza dubbio. Dopo questa impresa, tutto è cambiato. Nascondere questa stanchezza, questo aumento dello stress stava semplicemente diventando impossibile. A metà della stagione 2017, Jonas ha deciso di interrompere le corse motociclistiche.
Per prendersi il tempo. Quando i medici gli dissero che aveva bisogno di uno o due anni di riposo, rispose che avrebbe dovuto correre entro due settimane. Una situazione semplicemente insostenibile. Dopo questo evento, sipario. Il mistero completo. Un guerriero non si arrende così facilmente, soprattutto quando è così abile. Dopo aver sondato il terreno in Moto2 poi in Superbike, Hervé Poncharal – che non lo aveva dimenticato – e KTM si è fidato di lui per le sostituzioni nel 2023, sei anni dopo. Con una GasGas piuttosto inefficiente, è comunque arrivato dodicesimo ad Austin, un risultato eroico.
Jonas Folger non sarà dimenticato presto e al più tardi sta ancora testando per KTM!
Avevi in mente la sua storia? Raccontamelo nei commenti!
Jonas Folger chiaramente non era ridicolo. È tornato per sei gare, di cui tre in zona punti. Foto: Michelin Motorsport.
Foto di copertina: Michelin Motorsport
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