Formazione storica del gruppo, il team Soudal Quick-Step si avvicina al 2025 con una nuova veste dopo le partenze del capo fondatore Patrick Lefevere e di Julian Alaphilippe, privato anche lui per qualche mese della sua stella Remco Evenepoel.
Monumento del ciclismo, “Zio Pat”, che ha appena festeggiato il suo 70esimo compleanno, è apparso commosso durante la presentazione della squadra giovedì sotto il sole di Calpe, sulla Costa Blanca spagnola, quando gli è stato offerto, in omaggio, un bicicletta con le sue principali gesta d’armi inscritte sul telaio.
“È la prima moto che ho ricevuto dal team, e probabilmente anche l’ultima, ma è la più bella”, ha reagito prima di incoraggiare i suoi ex piloti a fare “ancora meglio” nel 2025 rispetto all’ultimo anno finanziario, concluso con 34 vittorie.
“Abbiamo dovuto convincerlo a venire. Fino a ieri sera non voleva, mi ha detto: ‘questo è il tuo momento’. Spero che gli sia piaciuto”, ha confidato poco dopo il nuovo capo, Jürgen Foré, 54 anni vecchio, figlio di Noël, vincitore della Parigi-Roubaix nel 1959, che rivendica uno stile “diretto ma più discreto” rispetto al fragoroso Lefevere.
Con la partenza di Lefevere, che ha fondato la squadra nel 2003, si apre una grande pagina per la Soudal Quick-Step, che è diventata una delle squadre più potenti del gruppo, ottenendo quasi 1.000 vittorie sotto la sua guida, tra cui 22 Monuments, il La Vuelta 2022 grazie a Remco Evenepoel e le 124 tappe di un grande Giro.
– Alaphilippe “lascia un grande vuoto” –
“Abbiamo basi solide su cui costruire e portare avanti il lavoro di Patrick”, ha sottolineato il suo successore che intende confermare il nuovo orientamento della squadra focalizzata sui Grandi Giri ritrovando allo stesso tempo un po’ di grinta sulle classiche dopo una Parigi-“Drammatica” Roubaix dell’anno scorso .
Ma Lefevere non è l’unico ad aver lasciato la squadra quest’inverno. Due corridori emblematici, il danese Kasper Asgreen, ex vincitore del Giro delle Fiandre, e soprattutto l’ex due volte campione del mondo Julian Alaphilippe, si sono uniti ad una nuova struttura.
“La partenza di Julian lascia un grande vuoto nella squadra. Qui tutti parlano ancora di lui. Julian ha fatto così, Julian ha fatto così”, constata Valentin Paret-Peintre, recluta francese.
Paul Magnier, altro corridore francese della squadra e una grande promessa a 20 anni, “ha condiviso spesso la stanza la scorsa stagione con Julian” che lo ha aiutato a vincere tre tappe del Giro di Gran Bretagna.
“Mi mancherà molto. È un grande corridore, ma anche una persona con un cuore molto grande”, ha detto.
“Tutti amano Julian, non è stato facile dirgli addio”, ha riassunto Jürgen Foré. “Eravamo sul suo stesso volo per venire qui e tutti si sono abbracciati”, ha aggiunto, mentre anche Alaphilippe si sta allenando nelle vicinanze con la sua nuova squadra Tudor.
– Evenepoel è paziente –
L’altro grande assente giovedì a Calpe, ma comunque ancora in squadra, era nientemeno che Remco Evenepoel.
Gravemente ferito a dicembre sbattendo contro la portiera di un’auto delle Poste Belghe, il prodigio fiammingo era presente solo tramite un videomessaggio.
Lo ha spedito, sotto la pioggia, dall’interno della sua auto parcheggiata nel parcheggio dell’ospedale di Herentals in Belgio, dove era sottoposto a controlli, dopo aver riportato fratture multiple, contusioni ai polmoni e una lussazione della clavicola destra con lacerazione della legamenti.
“I risultati sono abbastanza buoni. Finalmente potremo iniziare la riabilitazione, questa è una buona notizia”, ha annunciato in serata il due volte campione olimpico durante una videoconferenza stampa con alcuni media tra cui l’AFP.
Sabato potrà riprendere gli allenamenti sui rulli, “all’inizio molto lentamente”. Il ritorno agli allenamenti su strada è previsto per il 3 o 4 febbraio, poco più di due mesi prima della prima gara, la Flèche Brabançonne (18 aprile), prima di passare alle altre classiche delle Ardenne.
“Non so in che forma sarò alle Ardenne, ma l’obiettivo è essere al 200% prima del Tour (de France), ha detto. Se tutto andrà bene, non ho quasi dubbi, o addirittura nessun dubbio , che sarò in ottima forma all’inizio del Tour” il 5 luglio.
jk/bdu
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