Nel 2019, prima del primo Gran Premio dell'anno, Valtteri Bottas ha annunciato l'arrivo di una “Bottas 2.0”.
Il finlandese veniva quindi da una stagione molto difficile con la Mercedes F1: mentre Lewis Hamilton aveva vinto il campionato, nel 2018 aveva concluso solo 5° in classifica, senza alcuna vittoria.
« Probabilmente ho avuto il mio anno più difficile con la Mercedes l’anno prima, quindi avevo molta frustrazione dentro di me. Lo ha spiegato Bottas.
« Nel 2018 non sono riuscito a vincere una sola gara… ho ottenuto diversi podi e buoni risultati, ma le vittorie non sono mai arrivate.
« Volevo davvero assicurarmi che ciò non accadesse di nuovo. Volevo, diciamo, tornare con un grande boom, e alla fine ho sentito che è esattamente quello che è successo nel 2019, che si è rivelato essere il mio anno migliore in F1 finora. »
« Poco prima del fine settimana [en Australie]ero così pronto, così pieno di energia, e penso che in parte, attraverso la frustrazione dell'anno precedente, sono stato in grado di trasformarla in energia – ho sentito che si rifletteva davvero sulla pista. »
“Ho cambiato alcune cose nella mia preparazione, ho iniziato ad ascoltarmi di più, che si trattasse di allenamento, alimentazione, tutto. Ho iniziato ad essere un po’ più flessibile su alcuni punti invece di seguire una linea fissa. »
“Ho ascoltato il mio corpo e mi sono detta: 'Va bene, oggi, se voglio andare con le ciaspole nell'Artico invece di fare palestra, è quello che farò, e potrò andare in palestra il giorno dopo' .”
“Ho iniziato a cambiare alcune cose, compresi i miei programmi di viaggio, cercando di ottimizzare riducendo al minimo i voli extra, gli impegni extra, ecc. Quell'anno tutto è andato a posto e penso di aver iniziato a concedermi qualcosa in più [de liberté]e ho anche cambiato un po' il mio atteggiamento nei confronti dello sport nel suo insieme, non prendendo le cose troppo sul serio e guardando più al quadro più ampio. »
E infatti in Australia, per il primo Gran Premio dell'anno 2019, Valtteri Bottas è tornato carico di energia e voglia. Non ha battuto Lewis Hamilton in qualifica, ma ha concluso a solo 1 decimo dietro di lui.
La domenica è stata addirittura migliore del sabato: Valtteri Bottas è riuscito a superare Lewis Hamilton al primo giro – e il suo compagno di squadra non è mai riuscito a raggiungerlo.
E Valtteri Bottas ha poi detto di provare il miglior feeling possibile per un pilota di F1.
« Durante le qualifiche Lewis era in vantaggio, ma non di molto, » racconta Bottas. « Durante la gara sono riuscito a fare una partenza migliore e a prendere il comando. Dalla curva 1 fino alla fine della gara ero in testa… ho vinto controllando la gara e aprendo un varco.
« Come pilota, come atleta, cerchiamo sempre questo stato di flusso in cui tutto sembra sotto controllo. Tutto quasi rallenta, abbiamo tempo per reagire, per pensare, e tutta la gara è stata così. »
Tagliando il traguardo con 20 secondi di vantaggio, Bottas ha poi sfogato la sua frustrazione alla radio con un famoso: “ Per gli interessati, vaffanculo! »
« Era tutta la frustrazione dell'anno precedente che veniva fuori, » ricorda con il senno di poi.
La vittoria di Melbourne è stata un fuoco di paglia? In ogni caso, il pilota della Mercedes F1 ha guidato il campionato a Baku e ha ottenuto altre due vittorie nel 2019…
« Penso che Lewis abbia notato che sarebbe stato un anno più difficile, » ammette Bottas, battuto definitivamente dal suo compagno di squadra quell'anno…
“L’Australia mi ha dato molta fiducia. Ho dimostrato a me stesso cosa avrei potuto davvero fare se fossi stato al top del mio gioco e da allora sto ancora cercando di trovare quel picco. In questo sport ci vuole tempo per imparare, ma la chiave è cercare di eliminare qualsiasi pressione esterna, sia che provenga da… Chiunque sia, dalla gente, dai media, dalla squadra, devi eliminare tutto Questo…”
“L'unica pressione di cui hai bisogno è la tua, perché normalmente è una pressione positiva che puoi usare come fonte di energia. È più facile a dirsi che a farsi riuscire a controllare questo tipo di sentimenti, ma questo sport è una buona scuola e impari molto su te stesso. »
L'epoca d'oro della Mercedes F1
Resta il fatto che forse gli anni più gloriosi e rilassanti per Toto Wolff alla Mercedes F1 li ha trascorsi con Valtteri Bottas. Tornando in squadra come terzo pilota, il finlandese non dimentica di vendere il suo record.
« Tutti ricordano le vittorie e i bei momenti, » confida Bottas. « Per me, dopo qualche anno lontano dalla squadra, tendo a dimenticare i momenti negativi o le brutte gare, e conservo solo i momenti forti. »
« Era l'epoca d'oro della Mercedes, diciamo! »
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