È probabile che Audi completi una vendita parziale del suo team di Formula 1 prima ancora che raggiunga la griglia di partenza.
L’acquisizione totale di Sauber è stata ritenuta essenziale da Audi all’inizio del 2024, quando ha deciso di aumentare la sua quota iniziale dal 75% al 100%.
Si prevede che questo processo sarà finalizzato prima del 2026, quando l'Audi rinominerà completamente il team ed entrerà ufficialmente in F1 per la prima volta quando entreranno in vigore i nuovi regolamenti che includeranno il debutto del primo motore F1 dell'Audi.
Ma speculazioni abbastanza fondate in Germania indicano che l'Audi non possiederà la squadra al 100%.
Un investimento da parte del fondo sovrano del Qatar, che ha centinaia di miliardi di dollari in asset in vari paesi e settori, è allo studio e potrebbe essere annunciato al Gran Premio del Qatar tra tre settimane.
Il Qatar farebbe un investimento di minoranza, lasciando all’Audi una quota di maggioranza nel team di F1.
Audi non commenta le speculazioni, ma il suo interesse per un simile accordo probabilmente riflette l'investimento aggiuntivo richiesto per ristrutturare la sede centrale della Sauber a Hinwil.
L'acquisto del team svizzero e la creazione di una propria fabbrica di motori F1 su misura basata sull'Audi Neuburg è stato molto costoso. Sulla base dell’accordo iniziale del 75%, l’acquisizione del 100% della Sauber costerebbe probabilmente circa 600 milioni di euro. Anche lo sviluppo del motore avrà probabilmente un costo a nove cifre, superiore al miliardo di euro.
Il finanziamento di nuovi sviluppi a Hinwil attraverso investimenti esterni allenterà la pressione in un momento in cui la società madre VW Group sta adottando misure drastiche per ridurre i costi, tra cui la chiusura di fabbriche e il taglio di migliaia di posti di lavoro.
Audi rimane fermamente convinta che il suo progetto F1 non sia in pericolo nonostante questi problemi più ampi che interessano il gruppo, ma qualsiasi programma sotto il controllo di una casa automobilistica è vulnerabile a tali variabili, quindi anche se il pieno controllo della Sauber fosse la strada preferita, potrebbe non farlo. essere pragmatico.
Mantenere una quota di maggioranza consentirebbe ad Audi di mantenere il controllo e probabilmente non avrebbe alcun impatto sul marchio della squadra. Ciò è coerente con la strategia della Qatar Investment Authority di diversificare in varie organizzazioni non nazionali, tra cui Barclays e persino il Gruppo VW, il che significa che esiste già un collegamento a questo livello.
Lo stato ha già fortemente investito nella F1 attraverso l’accordo a lungo termine del Gran Premio del Qatar e la sponsorizzazione di Qatar Airways. Il Qatar è stato anche collegato più volte negli ultimi due anni a una potenziale offerta per i diritti commerciali della F1, offerte respinte da Liberty Media.
Anche se l'investimento non è di tale portata, è simile in linea di principio a quello del Mumtalakat, il fondo sovrano del Bahrain, che investe nella McLaren: in sostanza, il Qatar sta ottenendo un investimento in F1 a bassa responsabilità, a basso costo e ad alto rendimento, legato ad un prestigioso marchio, così come un percorso diverso verso la F1.
La situazione della McLaren è stata unica per un po'. Ma nuovi investimenti in quote di minoranza dei team di F1 sono diventati sempre più comuni, poiché il valore di questi team è aumentato negli ultimi anni a causa della crescente popolarità e del successo commerciale della F1.
Ad esempio, Daimler possiede solo un terzo del team Mercedes F1, con il capo del team Toto Wolff e il proprietario di INEOS Jim Ratcliffe che sono gli altri proprietari (un terzo ciascuno).
Le fonti più importanti sono i fondi di investimento negli Stati Uniti e nel Medio Oriente.
La Renault ha venduto lo scorso anno una partecipazione del 24% nella Alpine F1 a un gruppo di investitori guidati da Otro Capital.
Dopo aver fatto altrettanto in contemporanea con Arctos Partners, l'Aston Martin F1 dovrebbe vendere nuove quote del suo team ad altri due fondi di investimento americani.
Anche il Fondo di investimento pubblico, il fondo sovrano dell'Arabia Saudita, ha diritti sulle azioni del team Aston Martin di F1. È già un investitore nella casa automobilistica Aston Martin.
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