Ricordiamo che il campione del mondo 1992, Nigel Mansell, fece il suo ritorno alla Williams F1 nel 1994, a fine anno.
La tragedia di Imola e la morte di Ayrton Senna spinsero Mansell a diventare un freelance di lusso per la Williams F1, sostituendo un ancora troppo tenero David Coulthard. Mansell ottenne in particolare una pole position ad Adelaide, prima di conquistare lì il suo ultimo successo, offrendo anche il titolo costruttori alla Williams F1. Il resto lo sappiamo: per il 1995 Frank Williams licenziò il vecchio leone per richiamare Coulthard.
Ma guardando la fine dell’anno, Mansell era convinto: era ancora in grado di vincere i Gran Premi. Così è andato a bussare alla porta della McLaren F1. Ma tutto finisce con un sanguinaccio.
Mansell venne selezionato ma non iniziò la stagione: la McLaren F1 mal si adattava al suo fisico, un po’ più panciuto rispetto al passato! Mansell è stato messo da parte per i primi due Gran Premi e al suo ritorno si è qualificato dietro Mika Hakkinen a Imola. Nel successivo Gran Premio di Barcellona si ritirò dopo 18 giri al volante di una vettura di F1 che riteneva inguidabile.
Anche i rapporti tra Ron Dennis e Mansell furono terribili e accadde quello che doveva succedere: a 42 anni Mansell se ne andò dalla porta sul retro.
Ma in realtà Mansell provò anche a tornare in F1, ancora una volta, questa volta con il team Jordan. Nel dicembre 1996 effettua dei test privati con la Jordan-Peugeot e, sul cronometro, si comporta bene contro Ralf Schumacher (meno di tre decimi dietro di lui, dicono…).
Una prova che alla fine non aveva futuro.
“Ho apprezzato molto il mio test a Barcellona e la professionalità e l’atmosfera del team B&H Jordan: erano buoni come nelle mie migliori esperienze con altri team di F1” Mansell dichiarò all’epoca per spiegare la sua mancata selezione alla Jordan.
“Eddie Jordan ha creato qualcosa di molto speciale. Dopo aver visto le loro strutture e la vettura del 1997, credo sinceramente che la squadra possa avere successo la prossima stagione e diventare un serio contendente. »
“L’idea di questo test era originariamente quella di divertirmi, ma il mio naturale istinto competitivo ha preso molto presto il sopravvento, e un ritorno in Formula 1 con la Jordan Grand Prix è diventata una seria possibilità. »
“Tuttavia, dopo aver consultato la mia famiglia e i miei consulenti, ho subito capito che il mio programma non mi avrebbe permesso di dedicare tempo sufficiente al Team Jordan e ai suoi sponsor. »
Qual era questa volta il punto di vista di Jordan sull’ipotesi Mansell? Perché escludere un campione del mondo che aveva dimostrato di poter essere ancora competitivo? Era in questione la sua età all’epoca, 43 anni?
“È stato un onore avere Nigel nella nostra macchina e siamo rimasti molto, molto colpiti dal suo approccio e dal suo atteggiamento. Credo che Nigel possa ancora vincere, ma apprezzo l’onestà della sua decisione”. Jordan ha detto nel 1997.
In una recente intervista, Eddie Jordan, l’ex direttore della squadra, è tornato, con il senno di poi, su questa idea di un mandato per Mansell. Indica cosa, per lui, ha fatto la differenza nel vecchio leone.
“Conoscevo Nigel da molto tempo. Ma c’è una cosa su Nigel Mansell: non ho mai incontrato una persona così completamente convinta delle proprie capacità come lui – e il suo talento non corrispondeva a quella convinzione, oppure non sono mai riuscito a vederlo talento in lui. »
“Nigel era – non voglio chiamarlo un toro, ma era un duro. Quando dico che era un toro, non sembrava avere il collo, perché la testa sembrava appoggiata sulle spalle! »
“Era un momento in cui le forze G, il collo e le forze G erano molto difficili da gestire. Era molto difficile in quel momento. Nigel Mansell aveva grande fiducia in se stesso. »
“Se riesci a trovare quella convinzione interiore – sto parlando al 100% – nel caso di Nigel… probabilmente era circa il 200%. Ma ha sempre creduto in se stesso più di ogni altra cosa. Penso che questo sia ciò che lo ha spinto ad andare avanti. »
“Quindi, per finire la storia, ha guidato per la Giordania? Sì, eravamo amici e lui si avvicinò e disse che voleva farlo. Poteva vedere, a questo punto, che le fortune di Jordan stavano cambiando. »
“La macchina del 1997 era particolarmente buona e con quella avremmo dovuto vincere qualche Gran Premio. Non ne parleremo adesso! »
“Ma la macchina del 1998 era un’ottima macchina, anche nel 1999… Quindi c’è stato un piccolo periodo di prosperità. E Nigel era lì. È venuto da me dopo il Barcellona e mi ha detto: ascolta, EJ, penso che il mio tempo sia passato. Ho quarant’anni. Non voglio più farlo. Ma questa macchina è una vera macchina. »
Anche i problemi finanziari potrebbero aver avuto un ruolo nella decisione. Lo sponsor di Jordan, B&H, avrebbe dovuto pagare l’intero stipendio di un avido Mansell. Ma gli emolumenti del campione del mondo sarebbero stati effettivamente troppo alti per lo sponsor della squadra…
Alla fine Jordan scelse Giancarlo Fisichella per correre al fianco di Ralf Schumacher. Con un Mansell sulla macchina gialla, la squadra avrebbe potuto ottenere più podi e vittorie? Questa resterà un’acronia…
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