Un'Alpine rosa per gli ultimi tre Gran Premi della stagione, compreso Las Vegas questo fine settimana, dopo un'Alpine blu durante tutto l'anno. Ma soprattutto un'Alpine senza motore Renault dal 2026. Il team Alpine di Formula 1 voleva essere la “Ferrari francese”, ma dal 2026 sarà dotato di motore e cambio… Mercedes. Ciò che sembrava del tutto improbabile è diventato realtà martedì 12 novembre, con l'ufficializzazione da parte di Alpine della fornitura di motore e cambio da parte della casa tedesca a partire dall'entrata in vigore delle nuove normative, nel 2026.
“Nell’ambito di questo accordo pluriennale, Mercedes-Benz fornirà al BWT Alpine Formula One Team propulsori per tutta la durata della nuova era normativa, dal 2026 almeno al 2030. Oltre al propulsore, il BWT Alpine Formula One Team riceverà anche i cambi Mercedes a partire dalla stagione 2026”, si legge nella nota.
Due anni di lavoro buttati nella spazzatura
Questa notizia ufficializza ulteriormente la cessazione della produzione del motore Renault per la Formula 1 nello storico sito di Viry-Châtillon, annunciata dall'amministratore delegato del gruppo Renault, Luca de Meo, lo scorso 30 settembre. “È straziante. Questa decisione è il risultato di mesi e mesi di osservazioni. Fa male vederli così delusi da questa decisione, ma sfortunatamente nel mio lavoro non riesco a pensare come un tifoso. E devo ripensare al progetto F1, per vincere finalmente. Quindi sto cercando scorciatoie per raggiungere questo obiettivo”, ha spiegato il CEO.'Squadra pochi giorni dopo questo annuncio.
Nel cestino, quindi, i due anni di lavoro, l'ultimo dei quali molto intenso, sullo sviluppo del motore per il regolamento 2026, da parte delle 250 persone della factory Renault destinate alla F1. Acquistare un motore Mercedes costa 20 milioni l'anno, mentre «mantenere un'attività del genere presso Renault costa dai 200 ai 250 milioni», secondo Luca De Meo.
Un motore molto promettente
Risparmio, ma soprattutto un enorme spreco per Patrick Gabaud e Clement Gamberoni, due membri del CSE della fabbrica di Viry-Châtillon, per abbandonare un motore già avviato per la prima volta, lo scorso giugno. “È tra i migliori. Abbiamo parlato con gli altri costruttori e non sono così avanzati come noi, a parte forse la Mercedes. Avevamo apportato un cambio di paradigma nella nostra strategia, con concetti che si allontanavano da ciò a cui eravamo abituati. E i risultati sono stati molto promettenti, con un livello di combustione senza precedenti”, spiegano.
Solo che con questa decisione di fermare la produzione del motore Renault, non sapremo mai se questo RE26A, nome di fabbrica dato al motore dal regolamento 2026, sia stato capace di restituire alla Renault le sue lettere nobiliari nella storia della Formula 1 dopo la fallita svolta dell’era ibrida nel 2014.
Grandi innovazioni
Perché la Renault è stata un monumento alla principale disciplina delle corse automobilistiche sin dai suoi inizi nel 1977. Il produttore ha vinto 12 titoli, di cui due come produttore di motori e dieci come produttore di motori per Williams, Benetton e Red Bull Racing. Ed è all'origine di alcune importanti innovazioni.
“L'introduzione del turbo nel 1977 con la Renault-Elf RS01 rivoluzionò completamente l'industria automobilistica”, ricorda Patrick Gabaud. Sebbene sia stata introdotta nel 1977, bisognerà attendere il 1979 per vedere la Renault e la sua “Teiera Gialla”, come amava prenderla in giro la concorrenza, vincere il suo primo Gran Premio sul circuito di Digione-Prenois. E la tecnologia turbo si imporrà progressivamente su tutti i team, con le monoposto di Formula 1 in grado di sviluppare fino a 1.500 cavalli (!) durante le qualifiche.
Il motore V8 fornito alla Red Bull all'inizio degli anni 2010 è stato tanto un'impresa quanto un successo poiché ha permesso al giovane team del toro alato di dominare la Formula 1 per quattro anni. “Non era il più potente, ma quello con il maggior range di utilizzo. Era efficiente nei consumi e il lavoro di soffiaggio sugli scarichi aiutava anche l'aerodinamica delle vetture in curva”, spiega l'ingegnere del motore Clement Gamberoni.
Il V10 più impressionante di tutti i tempi?
Ma il più impressionante di tutti resta il V10 che ha permesso a Renault e Fernando Alonso di vincere gli unici due titoli team motori nel 2005 e nel 2006. Basta sentire la reazione di Lewis Hamilton, il pilota con il maggior numero di vittorie in Formula 1, quando in 2021, è stato interrotto nel bel mezzo di un'intervista dal rombo stridulo del motore d'epoca della Renault R25 di Fernando Alonso: “Oh, quel suono è così bello… È il miglior suono che abbia mai sentito da un'auto da corsa.”
“Normalmente utilizziamo lo stesso motore per due GP, tranne che c’erano un numero dispari di gare, quindi abbiamo utilizzato un nuovo motore solo per il GP del Brasile. Abbiamo mollato tutto, abbiamo messo al massimo tutti gli elementi prestazionali e ha funzionato. Il motore sviluppava più di 22.000 giri al minuto. Quando abbiamo messo la macchina in pista, tutti i nostri concorrenti si sono chiesti cosa stesse succedendo”, ricordano Patrick Gabaud e Clement Gamberoni.
E secondo lui il motore 2026 avrebbe potuto produrre gli stessi effetti. Ma non lo sapremo mai perché se lo sviluppo della RE26A arriverà fino in fondo in fabbrica, prima che i dipendenti di Viry-Châtillon vengano assegnati ad altri progetti, non equipaggerà mai davvero una Formula 1.
