Paul-Loup, hai concluso al quinto posto questa 8 Ore del Bahrein. Quali sono i tuoi sentimenti?
La squadra ha fatto un ottimo lavoro per tutta la stagione. L'obiettivo era il quarto posto nel campionato Costruttori. Alla fine è toccato a me e alla BMW. Ho dovuto sorpassarla per raggiungere questo posto, ecco cosa siamo riusciti a fare. Sono molto felice per tutta la squadra, è un ottimo modo per concludere l'anno. Abbiamo detto ieri (venerdì) che avevamo lavorato molto per la gara. È stata una scommessa vincente. La partenza è stata un po’ complicata, faceva molto più caldo di quanto pensassimo, ma la nostra strategia ha dato i suoi frutti nella seconda parte di gara. Quando salgo in macchina durante la Virtual Safety Car siamo dodicesimi. Alla fine sono passato al quinto posto. Personalmente è fantastico, ma pensiamo come una squadra. Ferdinand (Habsburg) ha fatto un ottimo lavoro, anche Charles (Milesi), Jules (Gounon), e alla fine ha dato i suoi frutti con questo quarto posto in campionato. Possiamo essere orgogliosi. Vogliamo sempre di più e a partire da domani (domenica) cambieremo la nostra mentalità per lavorare ancora più duramente per il 2025.
Credevi nel podio a fine gara?
Sono settimo quando faccio il mio ultimo stint, vedo terzo dietro, ma non era quello l'obiettivo. L'obiettivo era risalire gradualmente sui tempi della BMW e riuscire a superarla per assicurarsi il posto in campionato. Mancavano circa sette giri alla fine quando sono tornato al quarto posto (Mikkel Jensen sulla Peugeot #93), ma a quel punto il terzo (Antonio Giovinazzi sulla Ferrari #51) era volato via. Non c'erano molte possibilità per ottenere quel quinto posto. Essere quarto o quinto non era più importante una volta che ci eravamo assicurati il posto in campionato. Mi è stato chiesto di ridurre il ritmo negli ultimi giri per non correre rischi ed essere sicuro di non avere problemi. Ho visto il podio, ma l’importante era altrove.
Quattordicesimo in qualifica, quinto in gara. L’obiettivo fin dall’inizio del fine settimana era massimizzare la gara?
Sapevamo che la chiave sarebbe stata il degrado degli pneumatici. Il campionato è molto duro e tutti sono stati unanimi nel dire che dall'inizio dell'anno la qualificazione è diventata estremamente importante nel WEC. Questo è ovviamente il caso, ma forse meno in Bahrein. Qui i danni alle gomme sono così tanti che possiamo parlare di secondi di differenza nella seconda parte dello stint. Da lì, la differenza scomparirà rapidamente se inizi dal quarto o dal quinto. È stata la nostra scommessa, che ha dato i suoi frutti. Anche i fatti delle corse hanno giocato a nostro favore. Possiamo sempre fare meglio, ma nel complesso abbiamo prodotto una buona copia, senza errori. Abbiamo iniziato la stagione in Qatar con un settimo posto senza errori, abbiamo concluso la stagione con un quinto posto senza errori. Questa è la chiave per poter combattere evitando le trappole.
Abbiamo potuto notare in questa gara, come nelle precedenti, che gli alpini si fermano sistematicamente più tardi degli altri. Qual è l'idea?
Ritardare la sosta ci permette di ampliare la strategia ed essere aggressivi nell’ultimo stint. Ad essere onesti, abbiamo un'auto che funziona bene risparmiando carburante. Se vogliamo spingere di più, consumeremo di più senza andare particolarmente più veloci. Tutti noi piloti abbiamo lavorato su questo aspetto e tutti facciamo lift and coast. Il che fa risparmiare un po’ di energia ad ogni giro e ci permette in ogni staffetta di fare un giro in più rispetto agli altri. Se spingessimo di più potremmo fare un giro in meno, ma senza alcun miglioramento in termini di prestazioni. Questo è un aspetto su cui dobbiamo lavorare, perché la prossima stagione dovremo essere in grado di spingere di più in certi momenti. A volte bisogna sapere come massimizzare i propri punti deboli.
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