Tuttavia non abbiamo dato molto della nostra pelle. Questo martedì, dopo aver perso il primo set in finale contro il connazionale Ugo Humbert, Arthur Fils non ha inviato i segnali più rassicuranti. La sofferenza ha distorto il suo volto, segno delle battaglie vinte nei turni precedenti contro Taylor Fritz, Ben Shelton e Holger Rune. Il suo serbatoio suonava vuoto e cosa poteva sperare in quelle circostanze? Eppure ha ribaltato di nuovo tutto, spazzando via magistralmente un match point con un passaggio straordinario nel secondo set. Ma come ha fatto?
“Onestamente, non lo soha risposto il principale interessato in campo subito dopo il suo trionfo. Al 5 game del primo set mi sentivo morto in campo. Stava facendo tiri incredibili, è stato un primo set molto combattuto. Ho avuto molti break point ma non li ho realizzati. È un grande campione ed è stata molto dura. Ho fatto del mio meglio nella ripresa e poi ho salvato un match point. Onestamente, penso che questa sia la migliore battuta d’arresto della mia settimana. È stato pazzesco. Tutto può cambiare in un secondo nel tennis, e così è stato. Quindi sono molto felice, ma avrei potuto perdere oggi.”
Carattere sacro, talento enorme: i momenti salienti dell’incoronazione di Son contro Humbert
Una recente metamorfosi di atteggiamento
Se non ha perso, Arthur Fils lo deve forse in parte al successo, soprattutto quando si è ritrovato sul 3-4, 0/40 al servizio poco prima in questo 2° set. Ma è anche e soprattutto perché ha rifiutato la sconfitta con quell’odio che caratterizza i grandi campioni. Ha dimostrato in passato di avere qualcosa di speciale, recentemente vincendo il suo primo ATP 500 ad Amburgo contro Alexander Zverev in finale. Sapevamo che era capace di colpi importanti come questo, ma non ancora con la costanza che aveva a Tokyo.
“Sono successe molte cose durante questo torneo per luisottolinea Nicolas Mahut, consulente di Eurosport nel programma Retour Gagnant. Contro Shelton conduce un set e un break, ha una palla appena dietro la rete, uno smash facile che gioca un po’ a malincuore e si rompe. Ha un match point nel 2°, serve per la partita e l’altro risponde… E lui non si è tirato indietro, non ha detto una parola, è rimasto nella sua partita. Stessa cosa contro Rune, eppure può essere complicato quando giochi Rune a volte a questo livello perché si lamenterà con l’arbitro, userà il pubblico. E Arthur rimase impassibile. È proprio a livello di atteggiamento che ha mostrato grandi qualità.”
Di certo il giovane francese ha fatto progressi nel servizio, nella risposta, nella difesa (nel recupero della fetta a fine gara in particolare) e nella costruzione di punti negli ultimi mesi. Ma la differenza fondamentale tra il Son schiacciato dallo stesso Ugo Humbert all’inizio di agosto a Montreal (6-2, 6-2 allora e 3-0 poi negli scontri diretti, ndr) e quello di Tokyo è bravo a livello mentale, nella capacità di non arrendersi e di credere sempre di farcela.
Humbert in modalità artista: il suo fantastico mezzo tiro al volo in video
Lo ha confermato anche la sua vittima del giorno in conferenza stampa in un commento riportato da L’Equipe. “Francamente, è fantastico per il tennis francese. Alla fine ci siamo detti così: siamo entrambi contenti di essere lì, a quel livello. Ci tireremo davvero su. Ci saranno molte altre battaglie. Nelle ultime settimane ha già fatto enormi progressi. Dopo la Coppa Davis, sentivo che era riuscito a dare una svolta. Soprattutto nel suo atteggiamento. Lo trovo molto più umile in campo, sempre molto positivo. Quindi non ti dà mai niente. Sapevo che sarebbe stata una battaglia anche mentale“, ha confermato Humbert.
Ha solo 20 anni e sta solo migliorando.
Battendo quattro membri della Top 20 – Taylor Fritz faceva addirittura parte della Top 10 – per vincere un torneo del circuito, nessun francese ci era riuscito dai tempi di Jo-Wilfried Tsonga, il miglior azzurro del 21° secolo. Questa potrebbe essere solo una statistica a priori, ma non è banale. E l’impressione che emerge da questa settimana è ancora più forte: Son aveva già tante armi tecniche e un grande carattere, se aggiungiamo questa resistenza mentale diventerà un problema per tanti giocatori del circuito, anche tra i migliori. Abbastanza per fare un passo avanti anche nello Slam dove ha solo una seconda settimana (ottavi di finale a Wimbledon nel 2024).
Un match point salvato e un 2° set strappato a Humbert: figlio eroico nel finale
“Certo, ci sono mostri come Alcaraz, ma lui ha solo 20 anni, sta solo facendo progressi. Due anni fa non era tra i primi 200 e ha concluso la stagione vincendo un titolo e avvicinandosi al 30° posto. Lì ha due 500 a suo nome. Ci sono momenti della stagione in cui è stato più complicato e in cui ha avuto dei buchi, ma sta facendo progressi e non sappiamo dove si fermerà. Stavamo chiacchierando dopo una delle sue vittorie e nel giorno libero si è allenato con il suo preparatore fisico. È in una logica di progressione, continua ad imparare. Lo vedo nella Top 10 (ha praticamente 21 anni, ndr) : c’è spazio e ci starà“, assicura Nicolas Mahut.
Non resta ora che riprodurre questo tipo di settimana il più spesso e con la massima regolarità possibile in futuro per avvicinarsi ai grandi nomi. A Shanghai il sorteggio gli promette, ad esempio, un possibile ottavo di finale contro Jannik Sinner. Se riuscisse a riprendersi dagli sforzi della settimana a Pechino, vederlo fianco a fianco con la crema del circuito in questo stato di fiducia sarebbe sicuramente ricco di lezioni. Ma ogni giorno ci sono abbastanza problemi e qualunque cosa accada, la prospettiva è gioiosa.
