Zoé, editrice di Elisa Shua Dusapin, festeggia 50 anni di letteratura

Per mobilitare la casa editrice Catherine Safonoff, Rolando ButiMichel Layaz, ma anche Elisa Shua DusapinMax Lobo o Gabriella Zalapibisogna raggiungere la cittadina ginevrina di Chêne-Bourg, a un chilometro dal confine francese. Dalla stazione si percorre per qualche minuto la greenway che taglia il tessuto industriale, per raggiungere il quinto piano di una nuova torre. Per la prima volta in cinquant’anni, la Maison Zoé, gestita da Caroline Coutau, ha guadagnato altezza, installandosi in locali funzionali dalla disposizione rilassata e accogliente. Nella biblioteca che conta quasi 1000 titoli pubblicati, troviamo Nicolas Bouvier, Alice Rivas, Caterina Loveyma anche Aude Seigne O Blaise Hofmann.

La piccola struttura, sette persone sostenute da sette esterni, festeggia il suo mezzo secolo, soprattutto con un affascinante podcast che ne ripercorre la storia. Oggi Zoé si è affermata nella Svizzera romanda, ma anche in Francia. Si attendono le sue pubblicazioni. Le vendite stanno decollando. Con nomination e riconoscimenti per premi importanti, come il Femina des lycéens 2024 per “Ilaria o la conquista della disobbedienza” di Gabriella Zalapi. E forte richiesta di traduzioni da parte degli editori stranieri. Il risultato di un lungo lavoro iniziato nel 1975 in un garage.

Inizi artigianali

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La storia di Zoé inizia nel quartiere residenziale di Champel. Dopo una breve compagnia con Xavier Comtesse, Marlyse Pietri ha continuato l’avventura per nove anni con Arlette Avidor e Sabina Engel. Il famoso garage ospita una tipografia offset che produce cinque titoli all’anno. Lavorato dalla A alla Z dal trio: impaginazione, conduzione al momento, stampa, distribuzione, contatto con i librai. “Ognuno ha gestito un libro dall’inizio alla fine, con il desiderio di non creare una gerarchia tra lavoro intellettuale e lavoro più artigianale, nel movimento della controcultura degli anni Sessantotto”, osserva Caroline Coutau.

È il tempo delle testimonianze, come i ricordi della cameriera di Madeleine Lamouille “Tubi di terra e tubi di porcellana”e testi impegnati dello scrittore e reporter svizzero tedesco Nicolas Meienberg. Dopo sei anni di attività il catalogo conta 25 titoli. Quello che Zoé pubblica oggi in media in un anno, al ritmo di 15 novità e tra le 10 e le 14 tasche.

La svolta letteraria

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Dopo il primo romanzo del 1981, “Le avventure di Plumette e del suo primo amante” di Amélie Plume, Marlyse Pietri, rimasta sola al timone, pubblica “Ritorno, ritorno”, di Catherine Safonoff nel 1984, incoronato con il Premio Schiller. Inizia una svolta più letteraria, confermata con Jean-Marc Lovay, Nicolas Bouvier e Robert Walser. Poi la casa ha acquisito notorietà nel 2004 con “L’analfabeta”, romanzo autobiografico di Agota Kristof diventato bestseller in catalogo. Nel 2009 Matthias Zschokke ha ricevuto il Premio Foreign Femina per la traduzione francese di “Maurice à la hen”.

Nuova gestione

Nel 2011, il fondatore ha ceduto le redini dell’azienda a Caroline Coutau, assunta tre anni prima. “Ho pensato molto prima di accettare”, ricorda l’attuale direttore. Proprio come una partenza acrobatica. Oggi, questa maniaca del lavoro sicura di sé ammette che riesce a prendersi cinque giorni all’anno “senza aprire manoscritti o una casella di posta elettronica. Ma è così per tutti gli editori indipendenti, e io ho un team. Marlyse ha tenuto la barca molto più da sola.

Il nuovo arrivato prosegue e amplifica il lavoro del fondatore: «Il nostro DNA, in gran parte, è difendere gli scrittori francofoni e svizzeri in generale e, poco a poco, portarli oltre confine per andare in Francia e Belgio .” Con autori già in casa, ma anche una generazione giovane, la prima delle quali è stata Aude Seigne, con le sue “Cronache dell’Occidente nomade” nel 2011. Seguiranno Anne-Sophie Subilia, Arthur Brügger o Bruno Pellegrino, che ora lavora come redattore interno alla casa per assistere Caroline Coutau.

Il fenomeno Dusapin

Il 2016 è arrivato un anno decisivo: “Non uno, ma tre Libri che hanno funzionato davvero, alla nostra portata”. A memoria, cita vendite tra 5.000 e 10.000 copie per titolo. “The Wild Boy” del milanese Paolo Cognetti, “The Stars Go Out at Dawn” del compianto Richard Wagamese, uno dei maggiori scrittori indigeni canadesi, e soprattutto “Winter in Sokcho”, di Elisa Shua Dusapin. Il libro vinse prima ancora della pubblicazione il Premio Walser, poi il Premio Régine-Deforges, e si affermò subito tra il pubblico. Nel 2021, il National Book Award ha la sua versione inglese. Le richieste di traduzione si accumulano. Alla fine dello scorso anno, la versione cinese ha avuto un buon inizio. Quanto al film ispirato al libro e uscito a dicembre, è ancora in programmazione nella Svizzera francese.

“Campagna”

“Ci ha permesso anche di rafforzare la nostra immagine all’estero. Ricordo un libraio belga che notò che le nostre copertine erano cambiate, anche se risalivano a due o tre anni prima”. Un aneddoto tra gli altri che dimostra l’importanza del “fare campagna”. Caroline Coutau lo fa con forza, in squadra, con un addetto libraio per la Francia che fa la differenza: “In sostanza, i rappresentanti hanno un minuto e mezzo per ogni libro con i librai. Per convincere ci vuole più tempo. Il libraio sa a chi potrebbe piacere un determinato libro o quali sono le persone che devo assolutamente incontrare”. La direttrice porta così ogni mese il suo bastone da pellegrino per presentare le novità e Ramuz, che ripubblica in tasca. “Quest’anno, per la prima volta, le vendite del fondo – libri pubblicati da più di 18 mesi – iniziano a decollare. Rappresentano il 30 o addirittura il 35% delle vendite, rispetto al 15 o 20% di prima. Questo era uno dei miei obiettivi”.

Una progressione di novità e di catalogo che il boss apprezza come un circolo virtuoso: “Penso che non avremmo il successo di “Ilaria” in Francia se non ci fosse stato “Winter in Sokcho”. E il successo di questo libro all’estero è dovuto, in parte, anche a tutte le traduzioni che siamo riusciti ad ottenere per “L’analfabeta” e “Il mezzo dell’orizzonte”. Non nasconde però che si tratta pur sempre di un equilibrio, perché non tutte le opere vanno incontro alla stessa sorte. “Se vendiamo 2.000 copie di un titolo, sono felice.” Sovvenzionata nel 2023 per il 20% del fatturato, ovvero circa 800.000 franchi senza lo sconto del libraio, la casa conta su questa manna per “osare fare libri che non sono necessariamente previsti. Non pubblichiamo per fare soldi. L’obiettivo è raggiungere il pareggio e continuare a fare libri”.

La zampa di Coutau

La zampa di Coutau? L’editore fatica a definirlo. La sua preferenza è per gli scritti che lasciano spazio al lettore: “Quando le parole sono abbastanza forti da non aver bisogno di spiegazioni. Ma ciò che conta è anche che la scrittura abbia una personalità. Difendo gli stili, ma non mi piace quando li creiamo in modo compiacente”. Il suo accompagnamento serrato dei testi – si riconosce “orribilmente severo” – vede come una “lunga conversazione con gli autori. Non scrivo nulla, devo solo capire cosa vuole lo scrittore e aiutarlo ad arrivare dove vuole.”

Podcast, 50 anni di editoria, da ascoltare www.chahut.ch

Zoé in un libro notevole ogni decennio

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1978: “Pipa di terra e pipa di porcellana”. Madeleine Lamouille, friburghese, ripercorre, con l’aiuto dello storico Luc Weibel, la sua vita di domestica dal 1920 al 1940 nelle famiglie borghesi di lingua francese. Questa testimonianza molto viva, che documenta la condizione del personale domestico, ebbe all’epoca una grande risonanza. È stato ripubblicato nel 2021.

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1984: “Indietro, Indietro” di Catherine Safonoff presenta una “donna senza qualità” che torna sui suoi passi dopo una falsa partenza. Il suo secondo libro dopo “La part d’Esmé”, pubblicato da Bertil Galland, prosegue nel filone della narrativa personale in cui eccelle. Un talento letterario che accompagna la maison da quarant’anni, da quando nel 2024 è uscito “La fortune”.

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1993: “Il gufo e la balena”. Nicolas Bouvier affida a Marlyse Pietri l’opera che sogna, un bellissimo libro dove testi e foto si mescolano per formare un autoritratto che invita nell’intimità dei pensieri del grande viaggiatore. Una nuova edizione è stata pubblicata alla fine dello scorso anno per lanciare, con un po’ di anticipo, i festeggiamenti del 50° anniversario.

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2004: “L’analfabeta”. Agota Kristof, fuggita dall’Ungheria nel 1956 per stabilirsi a Neuchâtel, consegna qui il suo unico testo autobiografico, dove racconta la sua infanzia, poi l’esilio e la stesura del “Grande taccuino”, che ebbe un immenso successo quando fu pubblicato nel 1986. “ L’analfabeta” è stato tradotto in venti lingue.

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2016: “Inverno a Sokcho”. Caroline Coutau ha ricevuto questo manoscritto per posta da una giurassiana di 22 anni. Il redattore è conquistato dalla forza di suggestione e dalla forza poetica che dà corpo all’incontro tra un giovane sudcoreano e un fumettista francese. Il libro è ora tradotto in più di 30 lingue.

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