In Australia, l’improbabile furto di dipinti rinascimentali da un monastero

All’inizio dell’anno 1986Gli australiani sono sbalorditi nello scoprirlo in televisione 26 dipinti rinascimentali “inestimabili”. furono rubati da un monastero spagnolo situato sul loro territorio, in mezzo alla boscaglia. Il luogo in sé sembra improbabile: la maggior parte degli abitanti non aveva mai sentito parlare fino ad allora di questa improbabile città monastica (l’unica in tutta l’Australia) chiamata New Norcia.

Il telegiornale ne svela l’arredamento: in mezzo ai cespugli, colpiti da un sole cocente, si innalzano imponenti edifici in stile neogotico iberico, con torri quadrate merlate bianche, facciate rosso-arancio e finestre ad arco ogivale. Perduto a nord-est di Perth (nel sud-ovest del paese), questo strano angolo di Spagna fu fondato nel 1846 da Monaci benedettini evangelizzare le popolazioni locali.

Una vera carneficina

Apprendiamo che questo monastero possedeva, oltre a molti ettari di terreno e altri beni di pregio, a collezione di 100 dipinti ad olio di artisti spagnoli e italianitalvolta risalenti all’inizio del XVI^e secolo e dipinta, per alcuni, dai grandi maestri Raffaello, Murillo e Tiziano. Ma la sicurezza non era all’altezza di questi tesori: l’allarme veniva attivato solo di notte, e solo un’anziana signora custodiva il luogo…

Il racconto dei fatti affascina il Paese. In una calda giornata del gennaio 1986, nel pieno dell’estate australiana, due ladri irruzione in questo remoto museo. Dopo aver aggredito la guardia e averla rinchiusa, legata, nella toilette, ci provanoammucchiano i quadri nel bagagliaio della loro macchina. Ma essendo i telai troppo grandi per adattarsi, il duo ha improvvisato…

Inviata sul posto, la polizia ha scoperto una vera e propria carneficina: cornici vuote e rotte ricoprivano il terreno; le tele erano brutalmente tagliato e strappatoalcuni scalciarono, lasciando grossi brandelli strappati sui bordi di legno. 26 dipintiche secondo i monaci varrebbe milionisono scomparsi. Ma perché i ladri maltrattavano così male il loro bottino, rischiando di perderne il valore?

Ladri inesperti

Il soggetto fornisce una descrizione del criminali : il primo è alto, corpulento e abbronzato, sui quaranta anni e indossa una camicia a fiori; il secondo, piccolo e robusto. Dopo aver analizzato i segni lasciati dai pneumatici della loro auto, la polizia ha scoperto che si trattava di una recentissima Ford Falcon Sedan color oro. Il veicolo ideale per distinguersi nella macchia… Ma questo è solo il primo indizio la goffaggine dei banditi.

Questi piedi nichelati hanno dato i loro veri nomi per noleggiare l’auto, prenotare la stanza del motel e acquistare i biglietti aerei…

Dopo aver rintracciato tutte le auto dorate di questo modello, gli investigatori trovano il veicolo in un’agenzia di noleggio. Nel bagagliaio, i delinquenti se ne sono andati incautamente frammenti di quadri rubati. Ancora più sciocchi, questi piedini nichelati hanno dati i loro veri nomi noleggiare l’auto, prenotare la stanza del motel e acquistare i biglietti aerei di andata e ritorno per Perth da Sydney. Pezzi dei dipinti sono stati ritrovati anche nelle due stanze in cui alloggiavano. Di fronte a questi Stanlio e Ollio del criminela polizia rise forte.

Un uomo di nome Nigelun venditore di auto usate, annegato nei debiti di gioco, viene arrestato. Undici dipinti sono stati trovati anche a casa sua foto del monasterouna ricevuta di trasporto dei quadri rubati che aveva spedito a casa tramite pacco, e due numeri di telefono : quella di un certo Noel (il nostro secondo ladro, gestore di una pizzeria e di una discoteca, eroinomane in piena astinenza, che Nigel ha assunto per aiutarlo), e quella di un certo Bruce – lo sponsor, che ha reclutato Nigel in un bar .

Uno strano traffico di quadri tra Australia e Filippine

“Caro Mike, in allegato troverai i dipinti che Graham Bennett potrà copiare. Chiedi ad Al di farle perché è il migliore, e il ragazzo insiste affinché le copie siano perfette. È disposto a pagare $ 500 per ciascuno. »

Ex chef e restauratore d’arte, Bruce si guadagna da vivere vendendo ai proprietari di cavalli i ritratti ad olio dei loro animali, che ha dipinto nelle Filippine da fotografie. Molti dei dipinti di New Norcia sono stati ritrovati nella sua casa. Ne mancano una dozzina, cosa che Bruce ammette sta per accadere inviato per via aerea a Manilacapitale delle Filippine. I dipinti vengono ritrovati negli estremi a Sydney, solo due settimane dopo il volo, ma in uno stato deplorevole. Bruce ha ricevuto tre anni di prigione, Noel due anni e mezzo e Nigel un anno e quattro mesi. Tuttavia, le domande rimangono senza risposta…

Durante il processo, Bruce ne menziona un certo Graham Bennetche incontrò in un hotel di Manila nel 1985. Quest’uomo, che descrive come un paffuto amante dei dipinti, che indossa molti gioielli d’oro e diamanti, presumibilmente (durante una conversazione) gli chiese di perfette riproduzioni ad olio dei dipinti di Nuova Norciarealizzato non da foto ma da originali.

Una lettera di Bruce indirizzata a un certo Mike Tyler, proprietario di un albergo a Manila, accompagnava i quadri rubati in partenza per le Filippine: “Caro Mike, in allegato troverai quadri da copiare per Graham Bennett. Chiedi ad Al di farle perché è il migliore, e il ragazzo insiste affinché le copie siano perfette. È disposto a pagare 500 dollari per ciascuno […] ».

Coinvolto il dittatore filippino Ferdinand Marcos?

Questo Graham Bennett esiste o è puramente un’invenzione di Bruce, come pensa la polizia? In ogni caso, il puzzle rimane incompleto. Il giornalista australiano Marc Fennell, autore di documentario La missione (in onda sul canale australiano SBS nel 2023) dedicato alla vicenda, ci porta quindi nelle Filippine. Scopriamo che l’hotel dove Bruce dice di aver incontrato Graham Bennet si trova nel Distretto di Mabinirinomato per la sua comunità di pittori dotati di capacità di copiatura. Durante una visita sensazionale, un artista locale ha realizzato facilmente davanti ai suoi occhi una buona copia di uno dei dipinti rubati.

A Manila circola una voce incredibile: l’autore del furto dei dipinti di New Norcia altri non sarebbe che l’allora Presidente delle Filippine, dittatore Ferdinando Marcos (1917–1989), salì al potere nel 1965. Con la moglie Imelda, quest’ultima sottratto dieci miliardi di dollari del Tesoro filippino a vivere nella dissolutezza del lusso mentre assumeva il controllo totale del suo paese lasciato nella miseria e nel terrore, attraverso torture e omicidi.

Imelda Marcos aveva appena accumulato un collezione di dipintiin particolare del Rinascimento italiano, parte del quale è stato ritrovato sullo yacht di un trafficante d’armi. I dipinti che aveva acquistato a caro prezzo a volte lo erano copie o falsificazionima questo non le dava fastidio: era l’impressione che davano ai suoi ricevimenti che la interessava. La pittrice di strada Mabini intervistata nel documentario afferma addirittura di aver dipinto dei quadri per lei.

Unico problema: il 25 febbraio 1986, circa un mese dopo il volo da New Norcia, la coppia presidenziale andò in esilio alle Hawaii, in fuga dalla rivoluzione scoppiato nelle Filippine. IL tempistica quindi sembra un po’ strano. Nel mezzo dei disordini politicii Marcos avrebbero davvero avuto il buon senso di sponsorizzare un furto di quadri? Probabilmente no, ma la coppia potrebbe comunque essere legata alla vicenda.

Intervistata nel documentario, la storica dell’arte Pamela James della Western Sydney University, specialista in casi di furti d’arte, ritiene che i dipinti potrebbero essere stati rubati con lo scopo di proponiamo in vendita ai Marcoso al loro entourage di nuovi ricchi. Fare delle copie sarebbe stato semplicemente un modo per prendere due piccioni con una fava e doppi profitti.

I pesanti segreti di Nuova Norcia

Ma i ladri si sono dati da fare per niente: quando i dipinti ritrovati vengono affidati ai restauratori (che impiegheranno decenni per restaurarli), scopriamo che non si trattava infatti di opere “inestimabili”. , ma di dipinti minori, copie d’epoca realizzati da studenti o seguaci, il cui valore totale ammonta non a diversi milioni ma a solo 10.000 dollari…

Ahimè, anche Nuova Norcia si è nascosta segreti più oscuri. La pinacoteca dove è avvenuto il furto si trova in un’ex scuola femminile, testimone di un passato doloroso. Perché per evangelizzare gli aborigeni e cancellare la loro cultura, i monaci e le monache di questo luogo dovevano, a partire dal XIX secolo^e secolo al 1974, rapiti bambini di razza mista (mezzo aborigeni) ai loro genitori affinché crescessero a New Norcia, dove venivano chiamati “diavoli”, soffrivano la fame, il lavoro forzato, abusi fisici e abusi sessuali.

Nel 2013, un’importante indagine sugli abusi sessuali nelle istituzioni religiose in Australia ha rilevato che dagli anni ’50 agli anni ’70, 21,5% dei preti di Nuova Norcia sono stati accusato di abusi sui minorila più alta percentuale di predatori registrata in un’istituzione australiana, e il triplo della cifra nazionale per tutte le istituzioni cattoliche.

Per pagare il milioni di dollari di risarcimento A causa delle vittime sopravvissute, nel 2002 il monastero ha venduto 8.000 ettari di terreno. Oggi vi vivono ancora solo sette monaci. Bisognoso di soldi, il posto ora ospita residenze d’artistaun’offerta di ristorazione, un campeggio e alloggi per turisti (anche nei collegi per anziani) da affittare per un “weekend” per regalarsi (secondo la brochure) una “esperienza benedettina”…