Che si tratti di giri in moto rombanti o di guardia di un aeroporto, i paparazzi indiani sono passati dall'essere indesiderati al diventare un anello essenziale nella vasta macchina che è l'industria cinematografica di Bollywood. Un mondo in cui la concorrenza diventa sempre più dura.
I tempi sono cambiati per Manav Manglani, un fotografo di celebrità noto per aver trascorso ore appollaiato su un albero per spiare il matrimonio della star Shilpa Shetty nel 2009.Noi (…) eravamo considerati degli emarginati“, dicono i paparazzi, ricordando i suoi esordi, che, 15 anni dopo, conta più di 6,5 milioni di abbonati sul social network Instagram.
“Facciamo parte del sistema adesso“, dice Manav Manglani. Oggi dirige una squadra di quasi 20 fotografi che invia a monitorare palazzetti dello sport, caffè alla moda e hotel di lusso. Il gruppo si è diviso la copertura della megalopoli di Bombay, con una persona addirittura responsabile della scansione dell'immagine aeroporto a tempo pieno.
Bollywood, il cuore dell'industria cinematografica in lingua hindi, è da tempo il centro della produzione cinematografica della nazione più popolosa del mondo ed è un importante centro di esportazione culturale. Poiché l’India è ossessionata dalle celebrità, fotografarle può diventare un lavoro redditizio.
Bollywood è nata un secolo fa, ma è solo negli anni '70 che la stampa specializzata ha iniziato a diffondere pettegolezzi su “l'interno“, afferma Ram Kamal Mukherjee, ex redattore capo di Rivista Polvere di stelle. Questa pubblicazione dedicata a Bollywood ha rivelato “storie da studi, camere da letto e furgoni per il trucco“, spiega. I paparazzi sono comparsi in India all'inizio degli anni 2000, generalmente partendo da soli.
Ma con l'insaziabile richiesta di contenuti da parte dei social media e il facile accesso tramite smartphone, non si accontentano più di “fornire solo immagini“e contribuiscono anche alla narrazione dell'ambiente, continua Ram Kamal Mukherjee. Cita esempi come produzioni in cui giovani attori fingono di consegnare spontaneamente soldi ai mendicanti.”C'è una costruzione del marchio“, Souligne M. Mukherjee.
Questo cambiamento è avvenuto parallelamente all'evoluzione del settore, in particolare degli spettatori che stanno perdendo interesse per il grande schermo, perturbati dalle piattaforme di streaming, comunemente chiamate servizi OTT o “esagerato” in India. Secondo gli osservatori, questi cambiamenti hanno aiutato i paparazzi a sviluppare un ruolo pubblicitario.
“Come influencer con follower e una pagina molto popolare, che aiuta a promuovere film, OTT e marchi (…) siamo grandi adesso“, assicura Manav Manglani. I film indiani usciti nelle sale hanno generato entrate”storico” di 1,4 miliardi di dollari al botteghino nel 2023, secondo la società di consulenza EY.
Bollywood deve affrontare centri di produzione cinematografica in altre lingue indiane. Secondo EY, dei 1.796 film usciti nel 2023 nel Paese, solo 218 erano in hindi, il prodotto tradizionale di Bollywood.
Mandvi Sharma, ex pubblicista della megastar Shah Rukh Khan, ritiene che entrambi gli schieramenti possano essere “codipendenti“, soprattutto per i giovani attori che sperano che i fotografi aumentino la loro notorietà.”Le cose sono cambiate“, assicura Viral Bhayani, un fotografo con 12 milioni di iscritti su Instagram, quindi un decennio prima, deve aver “elemosinare“la minima informazione sui prossimi eventi.
Per parlare meglio al loro pubblico, i fotografi realizzano sempre più scatti spontanei, invece delle tradizionali sessioni sul tappeto rosso o per le riviste. Anche se oggi le loro carriere e quelle delle star sono più intrecciate, permangono vecchi attriti, in particolare con le grandi star. Nel 2023, l'attrice di Bollywood Alia Bhatt ha presentato una denuncia per “gravi danni” alla privacy dopo che due fotografi l'hanno fotografata nella sua casa da un tetto vicino.
Produttori, registi e marchi”osserva attentamente chi presento (…) cosa sta succedendo e quanto è popolare questa celebrità“, pensa Madav Manglani, descrivendo le reazioni a queste immagini come un barometro. “Prima li inseguivamo (…) Volevamo soldi e venivamo pagati per foto (…) Adesso va in entrambe le direzioni. Loro hanno bisogno di noi e noi abbiamo bisogno di loro“, riassume. Sneh Zala, un paparazzo più giovane, percepisce il suo lavoro come un servizio per i fan e le star. “Voglio che i fan (…) vedano dove vanno le loro celebrità preferite, cosa fanno della loro vita“, spiega.”Sono solo un intermediario“.
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