Quincy Jones è morto il 3 novembre. Il musicista, arrangiatore e produttore ha avuto mille carriere musicali, dal jazz delle big band e bossa nova al pop globale (è stato il produttore dei tre maggiori album di Michael Jackson) compresa la disco alla quale ha contribuito a inventare. Il “New York Times” ha potuto titolare che l’uomo con 28 Grammy Awards “ha orchestrato il suono dell’America”. Pochi però sanno quanto il brillante musicista fosse legato al Marocco fin dalla sua giovinezza. Si è esibito a Mawazine due volte. E la primavera scorsa, solo la stanchezza dovuta alla vecchiaia gli ha impedito di tornare a celebrare il jazz a Tangeri. Per i lettori di ECO Inspirations, Hisham Aidi ha accettato di condividere ciò che Quincy Jones gli aveva recentemente confidato. Politologo e documentarista, docente alla Columbia University, questo tangerino di New York è anche autore del libro “Rebel Music. Race, empire and the new muslim youth culture” (ed. Pantheon, 2014, non tradotto, premiato con il premio American Book). Ha incontrato Quincy Jones nel 2019, come parte della sua ricerca.
Come è arrivato Quincy Jones in Marocco?
Quincy Jones ha una lunga storia d’amore con il Marocco. Vi arrivò per la prima volta nel 1952, a Casablanca, con il trombettista Clifford Brown. Entrambi facevano parte del gruppo di Lionel Hampton. Ho incontrato Quincy Jones due volte, nel 2019 a New York. Avevo letto la sua autobiografia, “Q”, che è un viaggio culturale tanto brillante quanto divertente, attraverso continenti e generi musicali. Quincy Jones abbandonò il Berklee College of Music di Boston all’inizio degli anni ’50 per unirsi alla band di Lionel Hampton come trombettista per un tour in Europa e Nord Africa.
Nel suo libro racconta di essersi divertito molto a Casablanca, con Clifford Brown. Jones scrive che Clifford sarebbe andato nelle “tane del peccato” di Casa e sarebbe stato buttato fuori. Racconta di vagare per le strade della Città Bianca alle due del mattino.
Com’era la scena jazz in Marocco all’epoca?
È stato un periodo molto emozionante musicalmente. Durante gli ultimi decenni dell’era coloniale, e all’inizio del movimento di resistenza, i francesi avevano a lungo dominato la scena jazz nel Nord Africa. Hanno invitato i musicisti americani ad esibirsi lì: Sydney Bechet, Louis Armstrong, Lionel Hampton, Buck Clayton. Ma dopo lo sbarco americano in Marocco nel 1942, America e Francia iniziarono a competere per il primato nella scena jazz locale. La radio Voice of America trasmette “Jazz hour” di Willis Conover, attraverso la legazione americana a Tangeri.
Le basi americane crearono i propri gruppi jazz – la Dixie jazz band di Rabat e il Moon Glows Quartet della base Nouasseur, vicino a Casablanca – e organizzarono spettacoli e conferenze. Uno dei più grandi critici jazz americani, Albert Murray, era di stanza come capitano a Nouasseur. Ha tenuto una serie di conferenze in francese sul significato del jazz. Ecco quindi il contesto: Casablanca coloniale, tanta musica, discoteche, mix culturali e consapevolezza anticoloniale.
Cosa ti ha detto quando lo hai incontrato?
Mi siedo accanto a lui e la prima cosa che mi dice è: “Sei del Marocco? Sei arabo o berbero? Arabo-africano, vero? Faceva parte di questa generazione incuriosita dall’Oriente e dal mondo afro-asiatico. Durante l’intervista inizia a raccontarmi del suo amore per il Marocco e di tutte le sue esperienze musicali nel Paese. Ci è stato diverse volte, l’ultima volta per il festival Mawazine nel 2017. In effetti, voleva tornare in Marocco quest’anno – nell’aprile 2024 – per l’International Jazz Day che abbiamo organizzato a Tangeri con l’Herbie Hancock Institute. Quincy e Hancock avevano già collaborato in numerose occasioni. Ma era troppo stanco per viaggiare.
Ti ha parlato di Casablanca?
Quincy era molto loquace. Passava rapidamente da un argomento all’altro. Ha iniziato raccontandomi di come ha visitato Casablanca per la prima volta, all’età di 19 anni, prima di parlare della bellezza della città negli anni ’50 – e di come è rimasto affascinato da Bousbir, l’area coloniale riservata.
Bousbir, come sapete, era una Disneyland sessuale in stile orientalista creata dai francesi per i turisti e i coloni europei. Non avevo mai incontrato nessuno che fosse stato lì, ed ecco Quincy Jones che descriveva le donne seminude in varie capanne, nonché la stretta sicurezza nella zona. Continuava a parlare delle guardie. “Questi figli di puttana ci hanno fatto togliere le giacche prima di entrare, quei figli di puttana avevano mitragliatrici!” Immagino sia quello che intendeva con le “cove del peccato” che menziona in un passaggio del libro – dove la ragazza bussa al muro per chiamare una guardia del corpo per cacciare Clifford Brown fuori dalla sua stanza!
Quincy ha detto di essere stato così ispirato da Casa – la corniche, la musica, le donne – che ha scritto un pezzo chiamato “Casablanca ’52”, una delle sue prime composizioni. Ha detto che non sapeva dove fosse finito il punteggio. Ho quindi chiamato il suo ufficio e l’archivio, ma non ho trovato traccia di questo pezzo. Continuerò a cercare. Quando parliamo di jazz in Marocco, tendiamo a concentrarci su Tangeri ed Essaouira, ma c’è una lunga storia del jazz a Casa che vale la pena raccontare.
Il Marocco ha influenzato la sua musica?
Penso che il Marocco – e più in generale il Nord Africa – abbia stimolato la sua immaginazione, oltre al fatto che apprezza innegabilmente la musica e i musicisti marocchini. Durante l’intervista mi ha anche detto che gli piacciono due produttori marocchini svedesi, Nabil Khayyat (RedOne) e Bilal Hajji. “Questi sono i miei habibis”, mi ha detto. Ma non era come Yusuf Latif o Randy Weston, che formarono un movimento musicale panafricano che metteva in risalto i ritmi, gli strumenti e la politica dell’Africa nelle loro opere. Quincy Jones fu inizialmente attratto dal jazz brasiliano e cubano. Fu solo molto più tardi, negli anni ’90, che registrò brani come “Africana” e “Mau Mau”. Tuttavia, aveva un’affinità con la cultura islamica. Ricordo di averlo visto alla televisione americana parlare dei suoi concerti in Pakistan e Turchia, oltre a leggere il Corano. Durante Mawazine 2011, ha incluso nel suo gruppo, Global Gumbo All Stars, il virtuoso libanese dell’oud Bassam Saba e il cantante pakistano Riffat Sultani.
Ha fatto qualche commento sulle sue visite a Mawazine?
È venuto due volte, nel 2011 e nel 2017, e ha suonato, con il suo gruppo stellare Gumbo, un mix di jazz latino, musica araba, Pakistan, Africa occidentale e brani in omaggio a Michael Jackson. Durante la nostra intervista abbiamo parlato del suo concerto a Rabat nel 2011, nel pieno di quella che è conosciuta come la Primavera Araba. Jones mi ha chiesto se conoscevo il suo album “Back on the Block”. Gli ho detto che era il mio preferito! L’ho scoperto quando ero uno studente delle superiori ed ero appena arrivato in America. Mi ha anche detto: “Conosci la canzone “Tomorrow” di Tevin Campbell? Quando sono iniziate le rivoluzioni nel 2011, ho registrato una versione di “Tomorrow” in arabo per i giovani del mondo arabo, è stata ascoltata milioni di volte. L’ho poi guardato su Youtube, è una registrazione con tanti artisti, del genere “We are the World”. “Tomorrow” è una bellissima canzone giovanile di Tevin Campbell, che fece scalpore negli anni ’90. Viene suonata ai diplomi delle scuole superiori. Ma non sapevo che esistesse una versione araba finché Quincy non me ne ha parlato. Non credo che abbia tradotto nessun’altra delle sue composizioni in arabo. Poi mi ha parlato della guerra d’indipendenza d’Algeria. Mi raccontò che il gruppo di Lionel Hampton suonò a Parigi, al teatro dell’Alhambra, nel 1959, in piena guerra. Potevano sentire degli spari fuori dalla scena. A quel tempo, gli algerini, persone dalla pelle scura, dovevano astenersi dall’uscire dopo le 18:00, ma Quincy Jones e il suo gruppo andavano e tornavano dall’Alhambra a piedi. Un giorno furono arrestati dalla polizia francese, che li scambiò per arabi e puntò contro di loro delle mitragliatrici. Questo episodio è raccontato anche nel suo libro.
Qual è l’eredità di Quincy Jones al paese?
Quincy Jones aveva molti legami musicali con il Marocco. Ha sostenuto i produttori e gli artisti marocchini, come ho detto sopra. Forse saprai che il primo disco jazz registrato nel Regno – e forse in Africa – fu “4 American Jazzmen in Tangier”, nel 1959, dell’impresario marocchino Jacques Muyal. Jacques aveva quindici anni quando registrò il quartetto Idrees Suleiman con Oscar Dennard a Radio Tanger. Oscar Denard era un brillante pianista, che faceva anche parte del gruppo di Lionel Hampton, con Quincy Jones. L’unica registrazione che abbiamo di Dennard è la sessione del 1959 registrata a Radio Tangeri, così come una sessione registrata nell’appartamento di Quincy Jones, nel marzo 1959, a Manhattan. Quincy Jones ha generosamente permesso che questa sessione venisse pubblicata nella registrazione “4 American jazzmen in Tangier”.
A proposito di Tangeri, Quincy Jones ha studiato anche con Nadia Boulanger, che gli ha detto di aver insegnato a Paul Bowles quando si è trasferito in Marocco. Quincy Jones aveva già più di 80 anni e si sentiva debole, ma voleva comunque andare due volte al festival Mawazine. Nel 2017 ricordo che sul palco diceva: “Sono arrivato per la prima volta a 19 anni e continuo a tornare. Nel 2011 lo ricordo salire sul palco e aprire lo spettacolo: “Salaam aleykum habibtis!!! Sì, sì, bil haflah! (Che la festa abbia inizio!)” Poi ha portato sul palco la cantante Patti Austin. Penso che l’immagine che ho di Quincy Jones che mi è rimasta impressa sia quella di lui che balla con Siedah Garrett, al chiaro di luna marocchino, mentre lei canta “Man in the Mirror” di Michael Jackson.
Murtada Calamy / Ispirazioni ECO
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