Dobbiamo temere l’invasione degli zombie digitali? – Portale cattolico svizzero

Rifiuto della scomparsa, difficile gestione del patrimonio digitale, modificazione del rapporto con la finitezza… la presenza sempre più forte della tecnologia digitale nella nostra vita quotidiana modifica il nostro legame con la morte e il lutto. Un recente studio di Zurigo esamina questi problemi.

“Mamma, dove sei stata? Hai pensato a me?” Queste furono le parole di Na-Yeon a sua madre nel 2020. Ma Na-Yeon morì improvvisamente di malattia nel 2016, all’età di sette anni. Non si trattava quindi della piccola ragazzina sudcoreana, ma del suo avatar digitale, creato nell’ambito di uno show televisivo. Sua madre, in lacrime, ha potuto conversare con lei e persino toccarla in una realtà virtuale.

Un episodio menzionato nello studio La morte nell’era digitale (2024), uno studio realizzato sotto la direzione di Jean-Daniel Strub, direttore dell’ufficio ethix. Nell’ambito della Commemorazione dei defunti, celebrata il 2 novembre nella Chiesa cattolica, l’eticista e teologo protestante ha chiarito alcuni punti per cath.ch.

Stiamo andando verso una moltiplicazione di esperienze come quelle di Na-Yeon? La massiccia creazione di avatar di persone decedute?
Jean-Daniel Strub: Si tratta di provengono da un campo noto come “Grief Tech”, che si riferisce a tecnologie e servizi digitali progettati per supportare individui e famiglie nel processo di elaborazione del lutto e di gestione della perdita. Si tratta ancora di una realtà di nicchia, che riguarda soprattutto paesi come Stati Uniti, Cina o Corea del Sud, e pochissima Europa. Per noi è diverso dal “Death Tech”, che riguarda più la gestione delle direttive anticipate, l’organizzazione di funerali o anche gli spazi della memoria.

La “Grief Tech” potrebbe diffondersi?
Sulla base dei nostri dati è impossibile formulare più che semplici ipotesi. Il tema degli avatar dei defunti si inserisce nel tema più ampio dei ‘Companion Bots’ o ‘Chat Bots’, entità “compagni” virtuali. Se il fenomeno ha assunto una certa portata, è difficile dire che continuerà. Un recente programma della televisione tedesca SRF ha messo in contatto per tre settimane cinque persone con un “Companion Bot”. I partecipanti hanno cominciato presto ad annoiarsi, soprattutto a causa della mancanza di autenticità nelle interviste.

Quindi non avremo presto nostra nonna come avatar virtuale sul nostro computer o come robot umanoide nel nostro salotto…
Ciò dipenderà in gran parte da questo spazio teorico che chiamiamo “Uncanny Valley”. Quando la macchina è allo stesso tempo troppo e non abbastanza umana, provoca una sensazione di disagio, disagio. Non è detto che un robot più simile all’uomo sarà meglio accettato. L’industria lavora costantemente per trovare la via d’uscita migliore da questa “valle”. Ma non immagino che, a parte i significativi progressi tecnici riguardanti la risposta emotiva e l’aspetto fisico di queste entità virtuali, queste applicazioni possano andare oltre la nicchia.

Il rapporto La morte nell’era digitale è stato commissionato da TA-SWISS, Fondazione per la valutazione delle scelte tecnologiche e centro di competenza delle Accademie svizzere delle scienze. L’obiettivo di TA-SWISS è riflettere sulle conseguenze – opportunità e rischi – dell’utilizzo delle nuove tecnologie. Lo studio è stato realizzato dall’ufficio ethix – Laboratorio di etica dell’innovazione (Zurigo), in collaborazione con l’Università di Losanna, il Centro ospedaliero universitario di Vaud (CHUV) e la Haute École d’Ingénierie et de Gestion del Canton Vaud (HEIG -VD).

Un tema più importante è quello della “personalità” che ormai quasi tutti hanno su Internet.
Dopo una morte, l’eredità del patrimonio immateriale – i dati personali – spesso lascia i propri cari e gli amici sconvolti e impotenti. Senza gli accessi e le password dei diversi account, è quasi impossibile aggiornare tempestivamente i dati di una persona deceduta o cancellarne i profili. Inoltre non fanno parte del patrimonio i dati o i conti che non sono protetti dal diritto d’autore e quindi non hanno alcun valore materiale.

Questa realtà comporta anche rischi psicologici?
Uno dei rischi è l’incontro non richiesto con una persona deceduta, ad esempio una notifica automatica su un social network proveniente dal suo profilo. Una simile esperienza può certamente causare uno shock emotivo nelle persone in lutto.

Quali sono gli altri pericoli dei progressi tecnologici legati alla morte identificati dal vostro studio?
Ci occupiamo in particolare del fenomeno della ‘Second Loss’. Appaiono molte applicazioni nel campo della “Death Tech” e della “Grief Tech”, ma scompaiono rapidamente. Se hai costruito il profilo di una persona cara defunta, lo consulti regolarmente in un’applicazione dedicata e interrompe i suoi servizi, questa ‘seconda perdita’ può sicuramente aumentare la difficoltà del lutto.

“L’utilizzo di strumenti digitali può certamente comportare il rischio di non riuscire a superare il lutto”

Al di là dell’aspetto emotivo, quali problemi etici e sociali possono sorgere?
Il dolore, e il rapporto con la morte in generale, rappresentano aspetti molto ambigui. Saranno vissuti in modo molto diverso a seconda della persona. È quindi impossibile generalizzare. L’utilizzo degli strumenti digitali può certamente comportare il rischio di non riuscire a superare il lutto, dovuto al fatto di non aver fatto abbastanza lavoro per accettare la scomparsa della persona amata. Ma per altri, le risorse tecnologiche possono anche facilitare la elaborazione del lutto.

Ci siamo posti la questione della “modificazione sociale dell’effimero”. In che misura la tecnologia ci fornisce soluzioni innovative per superare la finitudine umana? Per il momento certamente non è possibile, perché non tutte le componenti che compongono l’essere umano possono essere ricostituite virtualmente.

C’è quindi il rischio di perdere il senso della finitezza?
Il valore della finitezza è stato un concetto contestato fin dall’antichità. Se difendiamo la percezione filosofica secondo cui la finitezza dà senso alla vita, è chiaro che se questo limite svanisce, ciò può avere un impatto. Ma, ancora una volta, è troppo presto per trarre conclusioni.

Di fronte alla perdita di una persona cara, la confusione tra reale e virtuale non è forse il pericolo più grande?
Questa confusione non è specifica di questo settore, può esistere in molti altri settori digitali, come ad esempio i videogiochi. Ma è chiaro che il lutto rende le persone particolarmente vulnerabili, il che le espone a un rischio maggiore non solo di perdere il contatto con la realtà, ma anche di lasciarsi manipolare o abusare.

Le applicazioni di ciò che chiamiamo “Aldilà digitale” possono competere con i rituali religiosi?
Trovo difficile immaginarlo. Non abbiamo individuato alcuna applicazione che possa sostituire i rituali d’addio. Queste offerte riguardano principalmente i preparativi per la morte o la commemorazione, ma non i riti di transizione.

“I servizi offerti devono adottare misure contro la ‘second loss’, la disinformazione, la manipolazione o anche la confusione tra reale e virtuale”

In effetti, queste app possono persino facilitare i preparativi per il funerale o fornire nuovi modi per onorare la memoria. La tecnologia rende possibile decentralizzare i ricordi. Le persone che hanno difficoltà ad andare al cimitero possono onorare a distanza un defunto. Questo tipo di offerta consente senza dubbio ad alcune persone di elaborare meglio il lutto. Anche lo sviluppo tecnologico ha la sua parte di aspetti positivi.

In definitiva, cosa pensi di queste tecnologie dopo il tuo studio?
L’interesse principale è stato quello di dimostrare cosa è già possibile fare e cosa si potrebbe ancora fare nel campo del “Digital Afterlife”. Le implicazioni possono essere molteplici, sia positive che negative.

In ogni caso, dobbiamo tenere presente che queste tecnologie si rivolgono a persone che si trovano in processi estremamente individuali, intimi e delicati, che stanno vivendo un periodo di grande vulnerabilità. Riteniamo quindi che i servizi offerti debbano tenerne conto e adottare misure contro la ‘second loss’, la disinformazione, la manipolazione o addirittura la confusione tra reale e virtuale. Le applicazioni devono evitare confronti indesiderati con una persona deceduta e facilitare la possibilità di cancellare i dati.

A livello pubblico si tratta di prendere coscienza della necessità di pianificare la propria successione digitale. In questo senso, consigliamo di organizzare campagne e sessioni informative. (cath.ch/rz)