Hello Kitty festeggia il suo cinquantesimo anniversario

Incarnazione per eccellenza del lato kawaii (carino) della cultura popolare giapponese, Hello Kitty festeggia venerdì il suo cinquantesimo anniversario e continua ad arricchire i suoi creatori giapponesi.

Creata nel 1974, la statuetta, che ricorda un gatto bianco con un eterno fiocco rosso, è un successo mondiale: il suo volto compare ovunque su decine di migliaia di prodotti, dai peluche agli zaini, dall’abbigliamento agli elettrodomestici. Il personaggio dai lineamenti schematici – una ragazzina londinese e non un gatto, assicura il gruppo giapponese Sanrio che ne sfrutta la licenza – ha una solida base di fan che lo rende una macchina di profitto.

In California, Helen ha allestito un’intera stanza per riporre i suoi migliaia di animali di peluche e oggetti che portano l’immagine dell’enigmatico Kitty, tra cui occhiali, una poltrona, distributori di gomme da masticare…

“Diciamo alla gente della mia età che è per bambini, questo mi fa ridere”, ride questo americano cinquantenne, che guida un SUV decorato con il personaggio e gestisce un fan club locale.

Dice di essere stata “ossessionata” da quando il personaggio arrivò negli Stati Uniti negli anni ’70, assicurandosi che le ore trascorse tra i suoi animali di peluche “calmassero il bambino” che c’era in lei. Inizialmente Hello Kitty ha illustrato una borsa, poi nel corso dei decenni è apparsa su capi molto eterogenei, ufficiali e non, fino ad essere associata a marchi come Adidas e Balenciaga.

La sua popolarità non si esaurisce: un film della Warner Bros. è in preparazione, l’anno prossimo gli sarà dedicato un nuovo parco a tema nel sud della Cina.

Da quando il giovane Tomokuni Tsuji è succeduto al nonno come direttore generale di Sanrio nel 2020, la società ha visto aumentare di sette volte il prezzo delle sue azioni, fino a superare l’equivalente di 6 miliardi di euro di capitalizzazione di mercato.

“Sarebbe stupidamente cinico dire che non abbiamo bisogno di queste cose morbide, soffici e rosa. Data la natura sconnessa delle nostre vite contemporanee, forse ne abbiamo bisogno più che mai”, ha detto all’AFP Christine R. Yano dell’Università delle Hawaii. “Non si tratta di un fenomeno finito né in procinto di diventarlo, almeno nel breve termine”, prevede l’antropologo, autore di un saggio su Hello Kitty, “Pink Globalization”.

A differenza di altri prodotti d’esportazione della cultura giapponese, Pokemon o Dragon Ball, Hello Kitty non è mai stato oggetto di un universo narrativo particolarmente sviluppato.

Secondo Sanrio, ha una sorella gemella (Mimmy), un fidanzato (“Caro Daniel”) e un gatto domestico. Adora la torta di mele e sogna di diventare una pianista – o una poetessa.

Ma il resto è una pagina bianca lasciata all’immaginazione, come “una grafica astratta ed essenziale, dotata di una semplicità ed eleganza in grado di parlare al maggior numero di persone”, sottolinea Christine R. Yano, evocando un “prodotto vergine” .

Alcune commentatori femministe hanno ritenuto che la mancanza di bocca di Hello Kitty, che le impedisce di esprimersi, simboleggiasse l’impotenza. Al contrario, “ci permette di riflettere” emozioni diverse, ribatte Yuko Akiyama, responsabile della gestione globale del marchio presso Sanrio. “Se sei triste, Hello Kitty ti consola. Quando sei felice, lei condivide la tua felicità.

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