Sylvia Kristel, l’attrice dal destino tormentato che è stata perseguitata per tutta la vita dal ruolo di Emmanuelle

Lo scandalo che suscitò fu clamoroso quanto il suo successo. Nel 1974, il lungometraggio sulfureo Emmanuelletratto dall’omonimo romanzo di Emmanuelle Arsan – pseudonimo – ha conquistato il pubblico francese. E porta la sua eroina, la giovane attrice Sylvia Kristel, al firmamento della sua carriera. Cinquant’anni dopo, un nuovo adattamento, scritto da Audrey Diwan e Rebecca Zlotowski, è uscito nelle sale mercoledì 25 settembre. Noémie Merlant succede così a Sylvia Kristel, nel ruolo di questa donna che moltiplica le esperienze sensuali. Con una differenza: il primo interpreta un controllore della qualità alla ricerca dei piaceri perduti, che lavora per una catena di hotel di lusso. La seconda, da parte sua, è scivolata nella pelle di una moglie oziosa, che il marito invitava a soddisfare le sue fantasie con perfetti sconosciuti. Un ruolo che avrebbe tormentato l’attrice olandese per tutta la sua vita.

“Volevo scappare”

Nata il 28 settembre 1952 a Utrecht, Sylvia Kristel sembrava destinata a un destino più convenzionale. Figlia maggiore di una coppia di albergatori, Jean-Nicholas Kristel e Pietje Hendrika Lamme, è cresciuta insieme alla sorella in questa famiglia borghese dei Paesi Bassi. E ricorda nei suoi ricordi Nouscito nel 2007, da un’infanzia a dir poco cupa. “Educazione rigorosa”, ha scritto. Volevo scappare.” Un periodo segnato anche da un primo trauma. Lo rivela nella sua autobiografia, di cui il Posta quotidiana ha recentemente incluso alcuni estratti, di essere stata violentata sessualmente all’età di 9 anni, dal direttore del locale gestito dai suoi genitori. Sorpreso dalla zia di Sylvia Kristel, il dipendente verrà immediatamente licenziato. Ma lascerà alla sua vittima un ricordo doloroso.

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Tre anni dopo, la ragazzina, che cominciò a fumare all’età di 11 anni, entrò in collegio presso le suore. L’adolescente poi brilla per i suoi risultati accademici e parla correntemente inglese, francese, olandese e italiano. Al punto da saltare diverse lezioni. Una ginnastica intellettuale che gli permette di evadere, per un attimo, dall’atmosfera pesante di casa Kristel. La giovane aveva 14 anni quando i suoi genitori divorziarono. Nelle sue memorie l’autrice ricorda un altro trauma: la partenza del padre. Al suo ritorno, Jean-Nicholas Kristel si ritrova al braccio della sua amante. E scaccia la moglie e le due figlie dal loro albergo. “È stata la cosa più triste che mi sia mai capitata”, ha scritto Sylvia Kristel.

Amore cinematografico a prima vista

Due anni dopo lasciò la scuola. E moltiplica i lavoretti, diventando a sua volta segretaria, infermiera o commessa. Ben presto, la sua carnagione di porcellana, i lineamenti raffinati e gli occhi traslucidi le aprirono le porte per fare la modella. A 21 anni ha vinto il concorso Miss TV Europe. Seguirono diverse riprese di spot pubblicitari. È spingendo la porta sbagliata che ottiene il ruolo della sua vita. All’epoca Sylvia Kristel stava pensando di fare un provino per una pubblicità dedicata al detersivo. Ma si rende presto conto del suo errore quando il regista Just Jaeckin gli chiede di spogliarsi davanti alla telecamera.

“Ho fatto dei test video per lui”, ricorda l’attrice nelle sue memorie. Dovevo solo dire: “Ti amo, ti amo”. Invece dico: “Mi chiamo Sylvia Kristel, vivo a Utrecht…” fornendo dettagli sulla mia vita. Lo adorava e pensava che fosse fresco e sensuale. Il regista l’ha scelta per interpretare Emmanuelle nel suo primo film. “Ho visto molte ragazze molto belle, poi ho visto passare questa giovane donna con i capelli corti e biondi”, ha detto. Dal punto di vista cinematografico me ne sono subito innamorato”.

Maledizione

Ma la giovane declina il ruolo. Lo stipendio che gli viene offerto ammonta a soli 18’000 franchi. E poi, la modella teme la potenziale reazione di sua madre, quando scoprirà questa storia di iniziazione sessuale. Sylvia Kristel finisce tuttavia per cedere, sotto la guida del suo compagno Hugo Claus, romanziere belga di 23 anni più grande di lei, dal quale ha dato alla luce suo figlio Arthur nel 1975. Il lungometraggio Emmanuelle arrivò nelle sale parigine il 26 giugno 1974. Il film sarà stato controverso, ma il suo successo fu colossale. Tanto che il cinema Triomphe, sugli Champs-Élysées, lo manterrà in programmazione per dodici anni consecutivi. Emmanuelle riunirà, in totale, 350 milioni di spettatori in tutto il mondo.

Sylvia Kristel ancora non lo sa, ma il personaggio di Emmanuelle non smetterà mai di affascinarla. Al punto da diventare un peso. “Ero vestita, ma la gente preferiva che fossi nuda”, si lamenta nel suo lavoro. Ho parlato, ma hanno preferito che tacessi o che fossi raggiunto. Una maledizione che non riuscirà a spezzare. Nei decenni successivi la donna olandese non avrebbe più goduto di tale popolarità. L’attrice lavora sicuramente per grandi registi. In particolare officia Un sudario non ha tasche (1975), di Jean-Pierre Mocky, Una donna fedele (1976), di Roger Vadim, o anche Alice o l’ultima fuga (1977), di Claude Chabrol. Francis Girod gli ha addirittura offerto il ruolo principale nel suo film René il bastone (1977).

Ma niente aiuta: Sylvia Kristel fatica a staccarsi dalla sua immagine sulfurea. Si vede anche obbligata a onorare il suo contratto e reciterà in vari seguiti diEmmanuelle. Appare poi in produzioni più modeste, ritornando al registro erotico. E trova Just Jaeckin per L’amante di Lady Chatterley, adattamento del romanzo di DH Lawrence. Inoltre officia Mata Hari (1985), La vedova di Dracula (1988), o addirittura Sangue caldo (1990). O anche in produzioni americane come Aeroporto 80 Concorde (1979), al fianco di Alain Delon. Guardando indietro, l’attrice riconosce di aver fatto una serie di scelte sbagliate negli anni ’80, anche a livello emotivo.

Passione distruttiva

Nel 1977, l’attrice lasciò Hugo Claus. Prima di vivere una breve storia d’amore con Michel Polnareff, come ha rivelato la cantante sulle colonne di Partita di Parigi nel 2016. “La nostra storia è durata un anno, che per me all’epoca era un record”, racconta l’artista. Era una persona meravigliosa, sopraffatta da ciò che le stava accadendo. Non era una ragazza facile, anzi, era piuttosto intellettuale, era anche una grandissima pittrice. Sylvia Kristel ha successivamente incontrato l’attore britannico Ian McShane, sul set di Il quinto moschettiere (1979). Mantiene con lui una passione distruttiva, che dura fino all’inizio degli anni ’80.

Durante questo periodo, la coppia si sciolse. Aumentano gli episodi di violenza. In un’intervista rilasciata a La norma l’attrice evoca le crisi del suo compagno, irritata dal fatto che la sua carriera di attore non decolla. “Questa realtà lo frustrava e talvolta lo faceva esplodere di rabbia”, analizza. Prima di continuare: “Dopo essere stato brutale, mi ha trattato con dolcezza femminile. A volte piangeva e si rammaricava dei suoi eccessi. Poi, senza alcuna provocazione, ci siamo ritrovati a litigare di nuovo”. A quel tempo, Sylvia Kristel iniziò a prendere cocaina. “Stavo annusando, correndo, cadendo, annusando sempre di più”, dice. Una spirale viziosa dalla quale fatica a uscire, nonostante la rottura con Ian McShane.

Problemi di salute

Nel 1982, l’attrice suggellò la sua unione con l’uomo d’affari americano Alan Turner. Un matrimonio che durerà cinque mesi. Successivamente sposò il produttore belga Philippe Blot. L’attrice ha investito in perdita nei suoi film, poi la loro relazione si è conclusa nel 1991 con un burrascoso divorzio. Una battaglia legale durante la quale Sylvia Kristel perde le sue proprietà a Los Angeles, Parigi, nel sud della Francia e in Olanda, acquisite con i suoi compensi legati alla saga Emmanuelle. Questa volta è deciso: Sylvia Kristel ritorna nei Paesi Bassi. Lì si sottopose alla riabilitazione, ma presto si ritrovò afflitta da nuovi problemi di salute.

Nel 2001, i medici gli diagnosticarono un cancro alla gola. A poco a poco, la malattia si diffonde ai polmoni. Sylvia Kristel può però contare sul suo ultimo compagno, il produttore radiofonico belga Fred de Vree, per sostenerla in questa dura prova. Quando si estinse nel 2004, l’attrice continuò la lotta da sola. Allo stesso tempo, continua a suonare in piccole produzioni europee. Ma nel giugno 2012 il destino colpì ancora: Sylvia Kristel fu colpita da un ictus. Quattro mesi dopo morì nel sonno di cancro ai polmoni e all’esofago all’età di 60 anni. L’attrice sarà sepolta a Utrecht, nei Paesi Bassi. Il luogo stesso in cui era nata e dal quale, per un certo periodo, aveva desiderato fuggire.