Evgeni Malkin ha gettato benzina sul fuoco delle voci commerciali a Pittsburgh.
Dopo la devastante sconfitta dei Penguins contro il Seattle Kraken, persa 4-2 in casa, il centro russo ha suggerito che la squadra avesse perso ogni speranza.
“Vediamo la classifica. Sappiamo che perderemmo i playoff. E siamo ormai a metà stagione. Capiamo tutto…”confidò, visibilmente frustrato.
Nel frattempo, le dichiarazioni di Evgeni Malkin dopo la sconfitta contro i Kraken hanno fatto arrabbiare profondamente i fan dei Penguins.
Alcuni tifosi lo hanno accusato di essere un codardo, un giocatore che abbandona la sua squadra nel bel mezzo di una tempesta. Sui social network e nei forum televisivi si riversano commenti duri:
“Non merita più di indossare questa uniforme”
“Malkin si è arreso prima ancora che la stagione fosse finita. »
Queste dure critiche potrebbero spingere il russo a considerare seriamente di lasciare Pittsburgh per una squadra competitiva.
I Pinguini stanno attraversando una crisi senza precedenti. Con una serie di tre sconfitte consecutive con un punteggio combinato di 14-4, hanno vinto solo una delle ultime otto partite.
Con quattro punti dietro un posto nei playoff e due partite giocate in più rispetto ai Blue Jackets, la situazione sta diventando critica.
I Canadien, i Senators, i Red Wings, i Flyers, i Rangers e gli Islanders, anch’essi in lotta per un posto nei playoff, hanno i giochi in mano, il che complica ulteriormente il quadro per Pittsburgh.
È chiaro che i Pinguini stanno esaurendo la forza.
Il GM Kyle Dubas sembra stia preparando una massiccia svendita.
Josh Yohe di The Athletic riferisce che nessun giocatore, tranne quelli con una clausola di non scambio come Sidney Crosby ed Evgeni Malkin, è al sicuro dall’essere scambiato.
Ma ora Malkin e Crosby stanno iniziando a pensare di revocare la clausola di non scambio per lasciare la nave che affonda.
Malkin, d’altro canto, sta suscitando un vivo interesse nonostante la sua stagione orribile.
Con uno stipendio annuo di 6,1 milioni di dollari fino al 2026 e un rendimento in caduta libera (8 gol e 33 punti in 42 partite, con un differenziale di -18), il centro russo potrebbe comunque trovare un acquirente, soprattutto se i Pinguini accettassero di trattenere una parte del suo stipendio.
Secondo quanto riferito, squadre come Dallas Stars, Toronto Maple Leafs, Minnesota Wild, Colorado Avalanche e Winnipeg Jets sarebbero tutte interessate.
Tuttavia, la clausola di non scambio complica le cose.
Malkin preferirebbe i Toronto Maple Leafs, squadra che l’ha sempre affascinata. Il suo interesse a giocare in Canada potrebbe aprire la porta a discussioni serie.
Ricordiamo che il russo è sempre stato affascinato da Montreal e dall’atmosfera unica che si respira al Bell Centre.
Ogni estate i media russi riportavano le sue lodi per la metropoli del Quebec. Ha spesso descritto il Bell Center come il luogo più “elettrizzante” per giocare a hockey, un luogo dove la passione dei tifosi trascende lo sport.
Malkin non ha mai nascosto la sua ammirazione per questa città dove l’hockey è una religione, e questo fascino ha alimentato più volte voci nel corso degli anni.
Marc Bergevin aveva esplorato anche la possibilità di portare Malkin a Montreal. In un momento in cui i Penguins sembravano aperti a discussioni leggere sul loro nucleo, Bergevin ha chiesto informazioni sulla disponibilità del centro russo.
Sebbene queste discussioni non abbiano mai portato ad uno scambio, dimostrano che Montreal ha già individuato Malkin come un giocatore capace di trasformare la squadra.
Nonostante l’ammirazione di Malkin per Montreal, i Canadien non sembrano interessati a renderlo il fulcro della loro attuale ricostruzione. Kent Hughes sta cercando di costruire una squadra giovane e dinamica, e il profilo di invecchiamento di Malkin, combinato con il suo pesante contratto, non corrisponde alle attuali esigenze del CH.
Se Malkin sogna ancora un giorno di giocare al Bell Center come giocatore del Canadiens, potrebbe dover aspettare un’altra epoca o un altro contesto.
Ma questa ammirazione che ha sempre avuto per Montreal rafforza l’idea che sarebbe disposto a prendere in considerazione opzioni al di fuori di Pittsburgh, purché gli offrano la possibilità di riscoprire la passione e l’eccitazione che associa a una città di hockey.
Anche se accetterebbe anche un trasferimento a Montreal, anche se ha sempre detto ai media russi che il Bell Centre è il posto più “caldo” per giocare a hockey, il canadese non è uno dei pretendenti.
Kent Hughes è alla ricerca di un centro a contratto in grado di aiutare immediatamente la squadra, ma le prestazioni in calo di Malkin e il contratto pesante non si adattano alle esigenze a lungo termine del CH.
Pittsburgh non può più nascondere la realtà: questo team che invecchia è in declino.
La squadra non riesce a mantenere un livello di gioco competitivo. Le voci su Malkin e altri fuoriclasse come Rickard Rakell sono solo il riflesso di un’organizzazione che ha bisogno di iniziare una ricostruzione.
Potrebbe essere scambiato anche Rakell, con 22 gol e 38 punti in 45 partite in questa stagione.
Per Malkin il futuro sembra incerto. Sebbene dimostrasse il suo attaccamento a Pittsburgh, il suo discorso malinconico rivelava una crescente frustrazione.
Se Toronto o un’altra squadra ambiziosa gli offrissero la possibilità di rivivere momenti gloriosi, potrebbe essere tentato di rinunciare alla sua clausola di non scambio.
Ma per ora rimane bloccato in una squadra che vede le sue possibilità svanire giorno dopo giorno.
I Pinguini devono prendere rapidamente decisioni cruciali. Se la ricostruzione sarà inevitabile, Evgeni Malkin potrebbe essere il prossimo ad abbandonare la nave.
E in questo caso tutta la NHL osserverà con attenzione i prossimi passi di questa squadra in piena caduta libera.
Sarebbe venuto a Montreal l’indomani mattina. Ma in CH l’amore non è reciproco.
Non è Malkin il FINE che vogliamo… ma Crosby la leggenda…
Intanto, a Toronto, vediamo Malkin come il tassello mancante per completare una formazione già formidabile.
I Maple Leafs, che vogliono disperatamente spezzare la maledizione dei playoff, vedono nella sua esperienza e nelle sue capacità offensive una risorsa importante per sollevare finalmente la Stanley Cup.
Kyle Dubas, ora alla guida dei Penguins ma con legami storici con Toronto, potrebbe facilitare una transazione con il suo ex club.
Malkin, dal canto suo, sarebbe più che entusiasta all’idea di giocare in una squadra ambiziosa e di riscoprire le emozioni di un mercato canadese.
Oltre a Toronto, spiccano chiaramente altre due destinazioni: il Dallas Stars e il Colorado Avalanche. Queste due squadre, ben posizionate nella corsa ai playoff e con grandi aspirazioni, potrebbero offrire a Malkin l’opportunità di diventare nuovamente un giocatore di impatto.
Il loro bisogno di rinforzi al centro, combinato con la loro profondità, li rende opzioni attraenti per il veterano.
Sembrano invece altamente improbabili le voci che legano Malkin ai Minnesota Wild e ai Winnipeg Jets.
Queste due squadre, sebbene competitive, non corrispondono agli standard di vita e alle aspirazioni di Malkin.
“Due buchi in mezzo al nulla”, come le hanno definite alcuni osservatori, queste destinazioni rischiano di essere presto dismesse dal player, che predilige mercati più attrattivi.
Con un contratto pesante e prestazioni in calo, Evgeni Malkin resta comunque un giocatore capace di contribuire in un ruolo specifico per una squadra pronta ad affiancarlo.
Ma per i Penguins, mantenere un giocatore frustrato e criticato dai suoi stessi fan non sembra un’opzione praticabile.
Se dovesse verificarsi uno scambio, segnerebbe la fine di un’era per Pittsburgh, ma darebbe a Malkin un’ultima possibilità di brillare sul palco più grande della NHL.
Resta da vedere se Toronto, Dallas o il Colorado premeranno il grilletto per acquisire l’uomo che, nonostante una stagione poco brillante, rimane uno dei giocatori più talentuosi della sua generazione.
Ma una cosa è certa: il rapporto di Malkin con i Pinguini appare spezzato, e la domanda non è più se se ne andrà, ma quando.
