l‘idea? Seppellire la CO sotto il fondale oceanico a pagamento2 catturati allo sbocco dei camini delle fabbriche in Europa e riducendo così le emissioni nell’atmosfera, dannose per il clima.
Nel comune insulare di Øygarden è stato appena realizzato un pezzo essenziale del puzzle: il terminale terrestre e i suoi 12 grandi e nuovissimi serbatoi metallici, pronti a ricevere CO2. Tutt’intorno, un groviglio di tubature, una delle quali, di modeste dimensioni, si tuffa nel Mare del Nord.
Qui è dove il CO2precedentemente liquefatto, verrà trasportato via nave, quindi iniettato, a 110 chilometri dalla costa, in una falda salina a 2.600 metri sotto il fondale marino.
Supportato dai giganti petroliferi Equinor, Shell e TotalEnergies, il progetto Northern Lights dovrebbe seppellire le sue prime tonnellate di CO2 nel 2025.
La sua capacità di stoccaggio annuale sarà inizialmente di 1,5 milioni di tonnellate, per poi essere aumentata a 5 milioni di tonnellate, se la domanda seguirà.
“Northern Lights è un progetto che dimostra che la cattura e lo stoccaggio del carbonio sono una soluzione tecnicamente fattibile. È quindi una delle leve che possiamo utilizzare oggi per avere un impatto sul cambiamento climatico”, ha detto all’AFP il direttore dell’aurora boreale Tim Heijn.
Leggi anche
Energia: l’energia rinnovabile belga non sarà sufficiente a soddisfare la crescente domanda di elettricità
Costo dissuasivo
Complessa e costosa, la soluzione CCS è sostenuta dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), in particolare per ridurre l’impronta delle industrie difficili da decarbonizzare, come i cementifici o l’industria siderurgica.
Capacità totale di cattura della CO2 oggi raggiunge solo 50,5 milioni di tonnellate (Mt) in tutto il mondo, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia. O lo 0,1% delle emissioni globali annuali.
Per contenere il riscaldamento globale a 1,5°C rispetto all’era preindustriale, la CCS dovrebbe evitare almeno 1 miliardo di tonnellate di emissioni di CO2 all’anno entro il 2030, stima l’IEA.
Lo sviluppo di questa tecnologia ancora embrionale è ostacolato dal suo costo dissuasivo rispetto, ad esempio, all’acquisto da parte dei produttori di quote di emissione di CO2.2e dipende in gran parte dai sussidi.
“Il sostegno pubblico è stato e rimarrà fondamentale per aiutare questi progetti innovativi ad andare avanti, in particolare perché i costi della CCS rimangono superiori ai costi delle emissioni di CO2.2 in Europa”, osserva Daniela Peta del think tank Global CCS Institute.
Nel caso della Northern Lights lo Stato norvegese si è assunto, nella prima frase, l’80% dei costi, che rimangono confidenziali.
Con i suoi giacimenti di idrocarburi esauriti e la vasta rete di gasdotti, il Mare del Nord è una regione adatta per seppellire la CO2.
Diversi altri progetti di stoccaggio sottomarino stanno procedendo in Europa, tra cui Greensand sviluppato da Ineos e 23 partner al largo delle coste della Danimarca e che prevede di iniziare alla fine del 2025 o all’inizio del 2026.
Leggi anche
Catturare il carbonio, la soluzione miracolosa per fermare il cambiamento climatico?
Sospetti di “greenwashing”
Northern Lights fa parte di un progetto più ambizioso denominato “Longship” – dal nome delle navi vichinghe – dal costo complessivo stimato in 30 miliardi di corone (2,6 miliardi di euro), di cui 20 miliardi a carico dello Stato.
Inizialmente questo prevedeva anche l’installazione di dispositivi per la cattura della CO2 in due siti in Norvegia.
Se il cementificio Heidelberg Materials di Brevik dovesse spedire la sua CO2 l’anno prossimo costi aggiuntivi hanno costretto a rivedere i progetti per l’impianto di trattamento dei rifiuti di Hafslund Celsio a Oslo.
Northern Lights ha anche stipulato i primi accordi commerciali transfrontalieri con il produttore di fertilizzanti Yara e il gruppo energetico Ørsted per seppellire la CO2 da un impianto di ammoniaca nei Paesi Bassi e da due impianti di biomassa in Danimarca.
Non è facile ottenere contratti quando il “permesso di inquinare” sul mercato europeo delle quote di emissione (ETS) rimane a un livello accessibile per i produttori.
“Non è molto comodo per noi (…) perché significa che possiamo emettere gas serra e pagare le quote di emissione invece di cercare realmente una soluzione”, sottolinea Heijn.
“Il vero punto di svolta sarà se riusciremo a implementare tutto questo su larga scala”, aggiunge. E per questo “dobbiamo avere un numero sufficiente di emittenti che decidano con noi che questa è la strada da percorrere”.
Dal lato dei difensori dell’ambiente, alcuni temono che tale tecnologia servirà da motivo per prolungare lo sfruttamento dei combustibili fossili, che distoglierà investimenti preziosi dalle energie rinnovabili o addirittura i rischi di fuoriuscita.
“Northern Lights è un greenwashing”, denuncia il capo di Greenpeace Norvegia, Frode Pleym, sottolineando che il progetto è stato portato avanti dalle compagnie petrolifere.
“Il loro obiettivo è poter continuare a pompare petrolio e gas. La CCS, l’elettrificazione delle piattaforme e misure simili vengono utilizzate cinicamente dall’industria petrolifera per evitare di fare qualcosa con le loro enormi emissioni”.
Recriminazioni respinte dal ministro norvegese dell’Energia.
“L’alternativa è che non riusciamo a far fronte alle sfide climatiche, o che l’industria debba cessare l’attività”, ha detto Terje Aasland all’AFP. “Questa alternativa non è affatto auspicabile”.
Leggi anche
In Norvegia, l’industria belga chiede alle autorità di sostenere lo stoccaggio di CO2, a rischio di delocalizzazione
