Afflitta da difficoltà finanziarie, Arkea-B&B Hotels è stata costretta a rilasciare corridori importanti come Vincenzo Albanese e Clément Champoussin in bassa stagione. Se il corridore transalpino ha aderito alla formazione EF Education-Easy Post, il pugile francese ha firmato per due stagioni con la squadra XDS-Astana di Aleksandr Vinokourov. Lo abbiamo contattato prima dell’inizio della stagione.
Dopo due stagioni all’Arkea sei entrato nell’XDS-Astana in bassa stagione. Quando sono iniziati i contatti?
Ciò è stato fatto tardi, verso la fine di settembre. Abbiamo iniziato a parlare in questo momento, dopo di che è successo abbastanza rapidamente.
Perché questa scelta?
Era un’idea che avevo nella mia testa quella di unirmi ad una squadra straniera. La carriera è relativamente breve, l’occasione si è presentata e l’ho colta. Poi il grande vantaggio rispetto a XDS-Astana è che il “race service” ha sede a Nizza. Vi abitano anche molti meccanici e assistenti. Per me che vivo qui è davvero pratico.
Cosa ricordi di questi due anni trascorsi ad Arkea?
È stata una bella esperienza e voglio ricordare le cose positive. Non ho ottenuto particolarmente i risultati che speravo, ma ho comunque avuto delle prestazioni.
Indichi che desideri mantenere il positivo. Qual è il lato negativo?
Quando ho cambiato squadra, ci ho messo un po’ ad integrarmi. Poi ho avuto qualche piccolo problema fisico all’inizio delle mie due stagioni. È stato un po’ problematico. Ma ehi, quest’inverno ho potuto prepararmi con calma. Non ho avuto problemi. Spero di poter iniziare bene la stagione.
Come sono andati i suoi primi mesi nella formazione XDS-Astana?
Abbiamo fatto un primo mini stage ad ottobre per conoscerci e occuparci della parte amministrativa. Abbiamo proseguito a dicembre con uno stage più lungo, sono andato anche in Cina per la presentazione della squadra. Poi c’è stato l’ultimo ritiro pre-campionato appena concluso che è stato più intenso. Tutto è andato bene. Quindi è vero che non sono molte le persone che parlano francese, a parte uno o due corridori e qualche membro dello staff. Dovrò migliorare il mio inglese per riuscire a capire davvero tutto quotidianamente, ma è un’esperienza che mi arricchisce.
Conoscevi già qualche corridore o membro dello staff?
Alcuni membri dello staff, sì. Poi, in termini di corridori, a parte Nicolas Vinokurov n. Quindi ovviamente li conoscevo di vista, ma non personalmente.
Hai scoperto anche una nuova bici: la X-Lab. Qual è la tua prima sensazione?
Ho guidato gli ultimi due anni su Bianchi. La transizione è andata bene. Ho preso la bici abbastanza velocemente, ho potuto fare uno studio posturale e ho iniziato subito a guidarla. Mi sono adattato bene al nuovo materiale che trovo molto buono.
Quale sarà il tuo programma di gare?
Potrei iniziare questo fine settimana alla Classica di Valencia. Successivamente parteciperò ad alcuni eventi del Mallorca Challenge. Continuerò in Spagna con il Tour de Murcia prima di tornare in Francia per fare la Classique Var e il Tour des Alpes Maritimes. Farò poi la Faun-Ardèche Classic, la Faun-Drôme Classic, il Trofeo Laigueglia prima di andare alla Parigi-Nizza. Insomma, tantissime gare di un giorno.
E il Tour de France?
Sono in preselezione, vedremo cosa succede. Per ora mi concentro sull’inizio della stagione. Voglio camminare bene per meritare la mia selezione.
Che obiettivo ti poni?
Personalmente bisognerebbe essere costanti per tutta la stagione, senza avere grossi problemi. Sarebbe già una buona cosa.
Con l’obiettivo, immaginiamo, di segnare il massimo dei punti in vista del mantenimento?
Non ne abbiamo parlato solo durante i corsi pre-campionato, ma tutti i corridori sono consapevoli che l’obiettivo è restare nel World Tour. C’è un ritardo nei punti, la squadra ha quindi inserito in calendario più gare di un giorno per essere efficiente. L’inizio della stagione sarà molto importante. Per crederci bisognerà essere in partita a maggio. È una grande sfida.
Hai menzionato la voglia di essere costante per tutta la stagione. C’è una razza, però, che ti sta più a cuore?
Non particolarmente. Voglio iniziare bene la stagione. Poi c’è un buon programma. Se sono in buona forma, dovrei avere l’opportunità di esibirmi.
Cosa sarebbe per te una stagione di successo?
Ciò aiuterebbe a segnare punti per la squadra. Poi negli ultimi due anni sono riuscito a ottenere una vittoria ogni volta. Mi piacerebbe riuscirci ancora una volta in questa stagione.
Commenti raccolti da Alexandre Paillou
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