Ciclismo. INTERVISTA – Stéphane Heulot: “Maxime Van Gils… lo sentivo arrivare da lontano”

“Non sono d’accordo con questo tipo di fenomeni”

Come hai vissuto la vicenda Maxim Van Gils?

Non c'era molto da fare. Ci sono diversi punti. Il primo è che la legge belga è molto permissiva quindi, dal punto di vista legale, potremmo ovviamente agire, ora non è nemmeno nei nostri valori bloccare un corridore per sette-otto mesi. È un corridore che ci ha dato tanto. Fa parte della squadra da sette anni ed è stata una sua scelta, ma era tardi. Non sono d’accordo con questo tipo di fenomeni ma penso che dovremo abituarci, di fronte a queste squadre che non rispettano i contratti. È complicato, avevamo una visione per i prossimi tre anni con Maxim, Lennert Van Eetvelt e Arnaud De Lie, ma ci ha costretto anche a fare delle scelte rispetto ai corridori che non sono rimasti. È un peccato che ciò avvenga a novembre. Dietro è complicato garantire ai nostri sponsor un progetto firmato.

Sei rimasto sorpreso da quello che è successo?

Diciamo che dopo il Tour Maxim mi ha contattato per dirmi che aveva cambiato agente nella persona di Alex Carera, quindi ammetto che l'ho sentito arrivare da lontano…

E nel 2025 c’è il caso Jarno Widar

È qualcos'altro. Ovviamente sì. Il caso si presenta oggi, ci stiamo lavorando ma quello che è certo è che non permetteremo che accada ogni volta, e allora probabilmente mostreremo i denti.

“C’è una tale differenza tra i budget”

Il ciclismo sta diventando come il calcio?

SÌ. Ora ci sono leggi che ci obbligano a farlo. Una legge belga e una legge europea che funziona nel calcio. Non vi è alcun motivo per cui ciò non debba estendersi al ciclismo. C'è tanta differenza tra i budget delle squadre più grandi e quelli delle altre… È vero che non ce la facciamo. Gli agenti sono qualcosa che è apparso in maniera massiccia negli ultimi dieci anni. Ora, non dobbiamo mettere tutti nello stesso paniere. Ci sono persone che fanno molto bene il loro lavoro e altre che hanno un po’ meno i valori e il rispetto dei contratti, anche se dietro a quello mettono avanti la volontà del pilota. Il problema spesso riguarda i soldi.

Il denaro, nerbo della guerra?

Dovremo legiferare tutto questo molto rapidamente a livello UCI per il semplice motivo che oggi, se ci sono quattro o cinque squadre che riuniscono tutti i migliori corridori del mondo, perderemo interesse. Lo sport del ciclismo è una lotta, è sempre molto complicato vedere davanti solo le stesse maglie. Ovviamente sono i soldi a fare la differenza. Stiamo riuscendo a fare bene, siamo nella top 10 da due anni, ora con un budget più vicino ai 15 milioni che ai 20, questo inevitabilmente ci porta a pensare a tutti i dettagli. Stiamo attaccando il cuore, lo sviluppo, è l'asse della squadra, e ci rendiamo conto che oggi le squadre non esitano ad attaccare subito i nostri giovani prodigi.

Tetto salariale, la soluzione?

Non so se questa sia davvero la soluzione. Ne abbiamo già discusso con l’UCI e anche con l’IGCP. Il problema è che ci sarà sempre un modo per evitare di rispettare questo tetto salariale. Con soldi dati direttamente ai corridori tramite gli sponsor, e non credo che questo sarà controllabile. Personalmente non ho la soluzione, il tetto massimo di bilancio potrebbe essere una, ci sono altre proposte sul tavolo, ma ancora una volta dobbiamo vedere cosa può essere fattibile e come questo può essere deviato da alcuni.

Sempre meno classe media nelle squadre ciclistiche… come la società?

Sì, naturalmente. Poi non mi considero povero con un budget del genere, che resta sostanzioso. Ma è vero che anche se fa parte dell'evoluzione del ciclismo, non è una situazione globale, è limitata ad una minoranza nel WorldTour. È ovvio che oggi siamo poveri, domani saremo ricchissimi. Dobbiamo solo mantenere la rotta dei valori e del rispetto. Alcuni hanno cambiato tono dal momento in cui disponevano di budget che assomigliavano a pozzi senza fondo. Non è coerente e il ciclismo perderà molto interesse.

“Saltiamo di nuovo il Giro”

La stagione 2025 del Lotto Dstny… come la pensiamo nonostante alcune partenze?

È una delusione perdere Maxim, quando abbiamo rifirmato a febbraio non avevo idea che potesse segnare così. Penso anche che avere una lettura di questi prossimi tre anni lo abbia messo in uno stato mentale relativamente calmo e quindi è stata una grande stagione per lui, ma ancora una volta, abbiamo 11 corridori che hanno vinto, e lui ci sono grandi promesse in arrivo con Alec Segaert , che è ancora a scuola, te lo ricordo. Stiamo ripensando ai nostri piani ma ancora una volta cercheremo di trasformare questo vincolo in un’opportunità. È una sfida, sappiamo che potremo soffrire più che negli ultimi due anni, ma mi rifiuto di entrare in questi schemi di pensiero. Per noi l’obiettivo è mantenere questa posizione nonostante questi inconvenienti di fine anno.

Hai rivisto i tuoi piani… Quali sono questi piani?

Il vantaggio è che possiamo ancora scegliere il nostro calendario essendo un ProTeam. L’idea è davvero quella di adattare il programma alla nostra forza lavoro. L'anno prossimo saremo solo 25, quest'anno eravamo 28, con ancora una volta 4 piloti provenienti dal nostro team di sviluppo. Ovviamente il programma è un po' ridotto e adattato alle nostre capacità. Salteremo nuovamente il Giro, anche se a inizio anno avevo questo desiderio di poter iniziare il ritorno al WorldTour cercando di mettere insieme i tre Grandi Giri.

Quindi Tour e Vuelta nel 2025… Abbiamo visto grandi cose di Arnaud De Lie al Tour, lo stesso nel 2025 nonostante un terreno di gioco poco favorevole ai velocisti?

Arnaud De Lie non è un velocista puro, quindi voglio dire che più la strada è accidentata, meglio è. Ovviamente parlo di arrivo, non di montagna. Le cose sono state fatte in modo tale da spezzare un po' il gruppo, quindi penso che Arnaud sia uno dei velocisti in grado di superare queste difficoltà. Abbiamo anche Lennert Van Eetvelt, che speriamo venga risparmiato nel 2025 da tutti gli infortuni che ha avuto, perché nonostante ciò, quest'anno ha comunque vinto due gare a tappe del WorldTour. Debutterà al Tour de France, per puntare alla classifica generale, non so, sicuramente altro da scoprire e provare a trovare le tappe mirate.

Patrick Lefevere… è un monumento

Qual è l'idea per i classici?

Sempre il desiderio e l'obiettivo di ottenerne uno, o un semiclassico. Abbiamo il potenziale per questo. L'anno scorso sul Nieuwsblad non siamo andati molto lontano, abbiamo fatto grandi cose con Florian Vermeersch, ma anche lui ci lascia. Era un po' un serpente a due teste sulle classiche con Arnaud, ecco, è vero che ci ritroveremo un po' orfani di Florian, anche se quest'anno non ci ha aiutato per niente visto che è il suo femore è stato rotto a febbraio. Ma dietro vedo Cédric Beullens, Jenno Berckmoes, Brent Van Moer a cui piacciono le classiche, quindi saremo lì.

Il ciclismo è slegato dai valori umani?

Non lo so. Ho sempre progettato la bici in questo modo. C'è una parte meccanica, ma un pilota in un ambiente favorevole renderà molto meglio dello stesso pilota che si ritrova in una squadra dove non si sente considerato e apprezzato. Lo stesso corridore avrà una prestazione del 75-80%, mentre in un altro ambiente potrebbe raggiungere il 110%.

Partono allenatori come Lefevere, arrivano altri come Serieys, come vede tutto questo?

Sono convinto che Patrick non sparirà del tutto visto che resterà nel consiglio di sorveglianza della squadra. Ma voglio dire che questa è la vita. È vero che San Patrizio, in Belgio, è un monumento e anche in altri paesi, credo. Il suo curriculum è fenomenale. Non possiamo renderci conto di quello che ha fatto. Su certi punti può essere un esempio per molti.

“Essere una squadra belga non è sempre facile…”

Questo è il tuo terzo anno alla guida di Lotto Dstny, come sta andando?

Non sono solo in questa “storia di successo”, perché siamo al 130% di quello che possiamo fare. Ancora una volta, rispetto ai mezzi limitati e ai mezzi degli altri, è complicato. Ma non conosco un manager che direbbe che è un lavoro semplice. Di solito dico che quando ho un solo problema al giorno, è una buona giornata. Impariamo a conviverci, siamo sempre alla ricerca di una soluzione e funziona. Essere una squadra belga non è sempre facile perché abbiamo una stampa fiamminga molto aggressiva. Hanno un'etica che gli si addice, nel senso che tendono a dire cose non verificate. È speciale, nello stesso paese abbiamo la parte francofona che opera più alla francese da quella parte…

Queste critiche ti toccano personalmente?

Sempre meno, nel senso che so da dove viene e sarebbe dare troppa importanza a ciò che non ne ha. Diremo che abbiamo molte meno cose del genere su Patrick Lefevere o su Jean-François Bourlard… Perché Lotto? Non ho la risposta, ma facciamo il nostro lavoro, questa è la cosa più importante per me.

Come può il direttore generale della Lotto Dstny essere un uomo realizzato?

Prima di tutto concludiamo tutti i buoni contatti che abbiamo. Trovare un secondo nome per la squadra credo che sia sulla strada giusta ma la situazione economica non è facile. Inizieremo la stagione con solo Lotto nel nome ma per avvicinarci al 2026, quando dovremmo tornare al WorldTour, è importante poter espandere la nostra rosa. È urgente. A livello sportivo questo significherebbe che tutti facciano un passo avanti. Abbiamo vinto 25 gare quest'anno, non voglio fissare obiettivi su questo. Il ciclismo non è una scienza esatta, dovremo dimostrare resilienza, applicheremo le stesse indicazioni.