Anche al team è piaciuto molto il loro lavoro. Ciò ha permesso a Tom Paquot di firmare un prolungamento del contratto (fino al 2026) all'inizio di settembre. “Il mio lavoro è stato apprezzato perché do sempre il 100% per la squadra, senza tirarmi indietro. Spesso sono stato ringraziato per il mio lavoro e questo mi motiva ancora di più. Tutelare il leader è una responsabilità che apprezzo ed un ruolo che mi vicino al mio cuore'precisa uno dei due valloni della squadra vallone (con Laurenz Rex).
Prima di tuffarsi nella stagione 2025, il Braivois ha giocato la sfida che gli abbiamo proposto: riassumere la sua stagione 2024 attraverso aneddoti. Monologo.
“In Australia ho dimenticato che il volante dell’auto era a destra”
“Quest'anno ho scoperto l'Australia a gennaio. Sono stato lì per tre settimane con la squadra, per le gare di inizio stagione, incluso il Tour Down Under e alcune gare di un giorno. Era la prima volta che ci andavo e ho scoperto un altro mondo, una mentalità davvero diversa da quella europea. In patria a volte tendiamo a sminuire gli altri per metterci su un piedistallo, niente affatto. Complimenti, lo trovo molto bello e le dieci ore di differenza con il Belgio ci permettono anche di staccare e vivere appieno l'esperienza umana. Con lo staff e i miei compagni ci siamo divertiti moltissimo. (Girmay) ha ottenuto diversi podi e ha vinto il Surf Coast Classic. Ciò ha ulteriormente rafforzato l'atmosfera. D’altronde c’è una cosa a cui bisogna abituarsi: in Australia si guida a sinistra. Di conseguenza il volante è a destra e il meccanico della squadra è installato a sinistra e non a destra come da noi. L'ho imparato sulla mia pelle durante una foratura al termine della prima tappa del Tour Down Under. Ho alzato la mano ma la macchina non mi ha visto! Allora ho gridato nell'auricolare, con voce spaventata, per indicare che ero stato superato. Sono dovuto correre per trovare l'auto ferma a 400 metri di distanza. Tutti mi hanno preso in giro per diverse settimane.”
“Una telecamera su di me dopo la mia stupida caduta a Milano-San Remo”
“Ho partecipato per la prima volta in carriera alla Milano-Sanremo: un'esperienza pazzesca. Non capita tutti i giorni di gareggiare su una corsa di 300 km. Il mio ruolo era quello di proteggere Bini e ha funzionato. È andata benissimo. Prima di Capo Berta , a 40 km dall'arrivo, il mio lavoro era finito ma quando ho visto Georg Zimmerman in una brutta posizione quando mi ha lasciato cadere, mi sono detto che dovevo andare un ultimo sforzo per tirarlo su. Per fortuna non mi ha seguito perché mi sono avvicinato come un pazzo. (sì) e un ragazzo davanti a me ha frenato di colpo. Ho toccato la sua ruota e sono caduto, tutto solo. Mi è mancata la lucidità. Quando mi alzo di nuovo, vedo la moto con la telecamera che fissa l'obiettivo su di me. Mi sono detta: oh ma no! Ho finito la gara a ruota libera ma con una bella pizza sul sedere.”
“Avevo le mani congelate e non potevo frenare”
“La Flèche Wallonne è una gara che attendo con ansia ogni anno, come partecipante regionale della tappa. Ma quest'anno c'era il caos meteorologico, con questi chicchi di grandine e le temperature molto, molto fresche per me fino a questa tempesta di neve, prima della prima salita del Mur de Huy Là, le cose si sono messe male e il gruppo era in fila indiana, con un corridore ogni dieci metri. Ho il mio carattere; così volevo continuare e ho avuto un'idea stupida: scalare comunque la Parete, ma ormai avevo rinunciato; quando sono arrivato in cima, ho visto dei ragazzi sdraiati sotto un albero, con le mani tra le cosce Erano gelidi. Non avevo mai visto una cosa del genere con Loïc Vliegen. (Bingoal WB)ci siamo detti che non era più possibile e abbiamo voltato pagina. Ripercorriamo la strada principale parallela al Muro. Stavamo andando a 60 miglia all'ora quando mi resi conto che… non mi sentivo più le mani. Non potevo più frenare. Ho dovuto aiutarmi con gli avambracci, mentre ero sdraiato sulla bici, per evitare una grossa ciotola. E quando sono salito sull'autobus, erano tutti ipotermici. Ho dovuto mettere Lilian Calmejane completamente vestita sotto la doccia perché non poteva muoversi. È stato spaventoso.
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“E merda, sono in pausa…”
“Durante il Giro dei Paesi Baschi ho fatto la mia unica fuga della stagione. Era aneddotico, anche se ero praticamente il leader della classifica generale. (ride) Quel giorno avevamo carta bianca e abbiamo cercato di rappresentare la squadra in attacco, seguendo i tiri. L'obiettivo era finire in un gruppo di sette o otto. Ma dopo aver seguito un tiro, mi sono voltato e ho visto che il gruppo mi stava bloccando. E allora mi sono detto: che diavolo, siamo solo in tre. Mi chiedevo in cosa mi ero cacciato ma era troppo tardi. In tre, con il vento in faccia, è stata una fatica persa. È stato un grande sforzo per poco, anche se è sempre bello passare una giornata davanti.”
“Corridori inerti e sangue nel fosso…”
“Il giorno dopo la mia fuga è stato il giorno della famosa caduta, con Vingegaard e Evenepoel. Avevo male alle gambe e ricordo di essermi lasciato andare a 500 metri dalla cima del Col d'Olaeta. E, durante la discesa, vedo tutti i auto parcheggiate sulla destra della strada mi dico che è strano e, mentre supero la famosa curva: carneficina vedo ragazzi inerti nel fosso. sangue; sento urla sugli autobus, tutti erano in silenzio e a testa bassa… tranne nella nostra squadra da Louis. (Meinjes) aveva vinto la tappa. Ma ovviamente l'abbiamo interpretato a basso profilo perché era secondario. Col senno di poi mi sono detto che bisogna davvero valutare i rischi. Ci sono state gare in cui mi sembrava di prendere parte al gran premio dell'ultimo a frenare. Questo non accadrà ogni volta e questo autunno ne è la prova.”
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“Ho perso cinque chili in sei giorni alla Vuelta”
“Il 2024 è stato l'anno del mio primo grande giro: la Vuelta. Un grande momento. La partenza in Portogallo è stata davvero fantastica e il pubblico spagnolo è sempre caldo. Ma, in termini di viaggio, è un disastro. Tutti i giorni, abbiamo avuto due ore alla partenza e due ore al ritorno in albergo dopo l'arrivo. Mangiavamo spesso alle 22:00, questo a volte mi segnava l'inizio delle tappe alle… 14 la mattina eravamo rilassati e la sera è stata una corsa. Purtroppo ho dovuto rinunciare la mattina della sedicesima tappa, dopo tre giorni senza poter mangiare, a seguito di un'intossicazione alimentare è venuto subito… ero molto debole. Il giorno di riposo avevo la febbre e abbiamo deciso che non era più possibile, anche se non volevo davvero arrendermi, avevo perso cinque chili in sei giorni E' finita male ma preferisco ricordare le ottime sensazioni provate all'inizio dell'evento. Mi sentivo davvero come se stessi raggiungendo un traguardo.”
“Roglic ha un senso dell’umorismo tutto suo”
“La stagione 2024 è stata segnata da alcuni grandi incontri nel gruppo. Ho partecipato spesso alle stesse gare di Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek)con il quale ho simpatizzato. Non ci conoscevamo affatto, ma ci siamo conosciuti nei Paesi Baschi e poi ci siamo rivisti nel Delfinato. Ogni volta mi saluta. Alla Vuelta eravamo spesso con lo stesso gruppo. Mi sono sorpreso a parlare in olandese con un italiano, Edoardo Affini (Visma | Noleggia una bicicletta). Parla perfettamente (sorriso). Ho scoperto anche Jasha Sütterlin (Bahrein – Vittorioso)che è un grande condottiero di gruppetto. Ha delle scadenze in testa. Parlando con lui, o con i ragazzi della mia squadra come Boy Van Poppel, che quest'anno andrà in pensione, imparo molto. Sono capitani di strada, ragazzi esperti. Sono molto rispettati e questo mi ispira. In futuro mi piacerebbe basare la mia carriera sulla loro. Tra i big Primoz Roglic è il più simpatico. È amico di Rein Tarramaë e qualche volta veniva a chiacchierare con noi. Ricordo di averlo visto venire e stare accanto a noi solo per dire che era dura oggi (ride). È un ragazzo speciale, con il suo senso dell'umorismo. Ma è il suo modo di essere e lo apprezziamo in questo modo.
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