“Un’ottima scelta” per il suo allenatore, un “mini-me” per il campione olimpico Benjamin Thomas: Oscar Nilsson-Julien, un giovane con tre passaporti, due anni fa correva ancora per la Gran Bretagna. Oggi incarna il futuro del ciclismo su pista francese.
“Vengo da una famiglia di scrittori e faccio giri di velodromo”. Così si presenta questo figlio di un giornalista franco-svedese e di uno sceneggiatore inglese, che parteciperà sabato ai Mondiali di Ballerup, alla periferia di Copenhagen.
“Mi piace la Scandinavia, perché sono svedese”, scivola il corridore 22enne.
Svedese e francese tramite suo padre, sì. Anche lui britannico, essendo nato e cresciuto a Londra. Ma è con la maglia della squadra francese che adesso corre.
“Con tre nazionalità, sento un po’ di tutto”, dice con un leggero accento l’uomo che ha frequentato il liceo bilingue di Kentish Town, il quartiere a nord di Londra dove è nato.
Da bambino, ha scoperto la pista sulla scia di suo padre Olivier, sul velodromo di Herne Hill, uno dei più antichi del mondo, costruito nel 1891, a sud di Londra.
– “Modello inglese troppo chiuso” –
Dotato, diventa una grande speranza del ciclismo britannico, promettente campione europeo dell’omnium nel 2022.
Ma prima sogna un destino sulla strada ed è con questo obiettivo in mente che si unisce all’AVC Aix-en-Provence nel DN1, il massimo livello amatoriale, nel 2023.
Poi “ha rinunciato un po’ a fare la pista con gli inglesi”, raffreddato dalla loro riluttanza a promuoverlo direttamente nella categoria élite.
Appena arrivato nel sud della Francia, guarda in televisione i Campionati Europei su pista con l’allenatore del suo nuovo club, Jean-Michel Bourgoin, che gli chiede: “ma perché non corri lì per l’Inghilterra?”
“Gli spiego un po’ le ragioni e lui mi dice: conosco Steven (Henry, l’allenatore della squadra francese di endurance). Vuoi che gli mando un messaggio? Tre giorni dopo, Steven mi “chiama”.
Steven Henry lo ricorda molto bene. “Jean-Michel Bourgoin mi ha detto: ho un inglese che viene a casa mia ma è anche francese e credo che le cose con la Federazione inglese non vadano molto bene. L’ho chiamato subito. Ha trovato il modello inglese troppo chiuso. Ecco , siamo un po’ più aperti. Questo è quello che stava cercando e gli è piaciuto.”
– “Farà male” –
Oscar ha provveduto rapidamente a ottenere la nazionalità sportiva francese, ottenuta nel dicembre 2023, in tempo per partecipare agli Europei del 2024, dove ha vinto una medaglia di bronzo nella corsa a punti, prima di essere sostituto alle Olimpiadi di Parigi.
Per la Francia è un dono del cielo.
“È un’ottima scelta – sottolinea Henry – Quando è diventato campione europeo omnium U23, il mio collega delle giovanili mi ha detto: c’è un inglese, ci ha pestato, sembrava Benjamin Thomas”.
In effetti, il giovane Oscar condivide dimensioni e profilo simili a quelli del campione olimpico dell’omnium di quest’estate.
“Quando l’ho visto, gli ho detto: in realtà sei un mini-me”, dice Benjamin Thomas. “Gli manca ancora un po’ di esperienza e di vizio, ma farà male”, aggiunge il Tarnais, che salterà i Mondiali in Danimarca.
“Ben è un modello per me”, risponde Oscar. Vuole anche unire strada e pista, dove vorrebbe “fare un podio” nell’omnium sabato o nell’americano domenica con Clément Petit, in bronzo giovedì nello scratch.
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