Come giudichi questa squadra francese, attraente sulla carta?
“Il contesto è diverso rispetto a certi anni in cui avevamo i favoriti in gara. Ma abbiamo un gioco principale che è super denso. Gli otto corridori hanno un livello complessivo altissimo e tutti possono avere un ruolo nella gara. Non abbiamo il favorito assoluto, ma abbiamo le carte in regola per creare le situazioni per avere la forza dei numeri”.
Che ruolo pensi di svolgere in questo?
“Mi inserisco davvero in questo collettivo, nel senso che penso di facilitare situazioni che possono avvantaggiarci. Non mi vedo come la carta principale nel finale, ma spero di avere un ruolo e di avere un impatto. So che, se sono al mio livello, la distanza e le difficoltà vanno a mio vantaggio. Posso essere qualcuno che gioca un ruolo abbastanza presto nella gara da renderla difficile”.
“Ci sarà una grande parte tattica”
Cosa ne pensi del corso?
“È tracciato in modo molto accurato per adattarsi al maggior numero possibile di scenari. Non è facile, ma non ho trovato nemmeno nulla di proibitivo, visto il livello generale del gruppo, fare una selezione enorme. L’ultima parte del circuito favorisce il riordino, ma i primi 15 chilometri sono davvero duri e favoriscono il movimento. Ci sarà una grande parte tattica. Partendo in vantaggio su un circuito come quello in un buon gruppo, puoi arrivare lontano”.
La tua carriera è legata al Tour de France ma hai ottenuto buoni risultati anche nelle selezioni, come quando sei diventato vicecampione del mondo nel 2018?
“Correre per la squadra francese è un evento speciale. Trovare affinità speciali con i corridori francesi contro i quali corriamo durante tutto l’anno e che incontriamo per una causa più grande è speciale. Anche se siamo tutti appassionati, ogni giorno svolgiamo comunque un lavoro. C’è dell’altro, non direi fantasia, ma un lato piacevole. È davvero un’esperienza unica.”
“Volevo davvero fermarmi quando ero nel mezzo dei mezzi. Questo è il caso»
È anche la tua ultima selezione, questo ti dà una fitta al cuore?
“No, per niente. Avrei potuto prolungarlo. Ma volevo finire in ottime condizioni fisiche. E sono contento della mia stagione. Volevo davvero fermarmi quando ero in piena posizione. È. Con la stessa voglia, senza stanchezza. Anche questo è il caso. Bisogna sapersi fermare al momento giusto”.
Avere vinto una tappa all’ultimo Tour de France significa che sei già riuscito nella tua uscita?
” SÌ. E poi c’è anche la Liegi (Liegi-Bastogne-Liegi dove ad aprile arrivò secondo dietro a Tadej Pogacar, ndr). Per me è un momento forte quanto il Tour de France. Non ho vinto ma sono riuscito a sfruttare il 100% delle mie capacità fisiche nel grande giorno. Questo è ciò che mi ha guidato per tutta la mia carriera. Il Tour è stato, ovviamente, davvero speciale perché inseguivo quest’ultima vittoria di tappa dal 2017. Sono anche orgoglioso del modo in cui, con il mio giovane compagno di squadra (Frank van den Broek del team DSM), penso che sia unico nello sport”.
“Vincere un’ultima medaglia sarebbe eccezionale”
Arrivare a questi Mondiali è un ottimo modo per chiudere il cerchio?
“Ciò dimostra che sono ancora qui.” È l’ultima occasione per brillare con la nazionale francese. Sono abbastanza fiducioso. C’è un’eccitazione e una motivazione speciali che non sento spesso durante la stagione. Questo è ciò che può permettere, come nel finale di Liegi, di non sentire più i pedali. Non ho niente da perdere, niente da dimostrare. Naturalmente, ottenere un’ultima medaglia sarebbe eccezionale. Ma, onestamente, fare tra i 4 e i 10 Mondiali, non mi interessa. Voglio finire bene.”
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