Mentre Maxim Van Gils si è appena iscritto ufficialmente alla RedBull Bora hansgrohe, Alex Carerail suo nuovo agente che ha reso possibile questa transazione, ci ha rilasciato un'intervista esclusiva in cui ci racconta il suo viaggio, il Cas Van Gils o la sua visione sul budget massimo. Un'intervista tanto affascinante quanto istruttiva.
Venerdì sera eri a Parigi per il Vélo d'or, oggi annunci la nuova squadra di Maxim Van Gils: è un periodo impegnativo, vero?
Non è solo questa volta, ogni mese succede qualcosa. La nostra società gestisce diversi atleti, ma siamo in 12 e tutto è sotto controllo. Ovviamente ero a Parigi con Tadej, ma altri membri dalla mia parte stanno attualmente allenando Maxim Van Gils, Isaac Del Toro o Jan Christen. Quando i dipendenti lavorano bene, possiamo fare molte cose contemporaneamente senza problemi.
È una grande squadra e… A&J Tutti gli sport è sicuramente la più grande agenzia agente nel settore del ciclismo…
In termini di numeri no, credo che ci siano altre agenzie che hanno più corridori sotto contratto, ma in termini di qualità dei corridori forse. Se guardi il i migliori 100 corridoriPenso che abbiamo di più nella nostra agenzia. Ad esempio, gestiamo 3 dei primi 10. E per me la qualità è più importante dei numeri.
Come sei arrivato lì, esattamente?
Innanzitutto il rapporto con ogni corridore è diverso, perché ogni corridore è diverso. Ogni relazione è unica. Nel 2004 ero agente di Gilberto Simoni e Damiano Cunego, entrambi in lotta per la maglia rosa al Giro. Perché non ho mai avuto problemi con questo? Ho sempre detto loro che non sono coinvolto nei programmi di gara, nelle tattiche o altro, quindi posso occuparmi di corridori diversi che hanno lo stesso obiettivo. Sono sempre stato trasparente al riguardo e non mi sono lasciato coinvolgere in questioni tecniche. Non sono affari miei, mi prendo cura dei loro problemi e li risolvo fuori gara.
Cosa ti rende migliore degli altri? Già nel 2004 Simoni e Cunego erano al top.
Perché vengono da noi runner da tutto il mondo? Perché abbiamo esperienza. Abbiamo visto molti agenti iniziare ma rimanere solo per 3 o 4 anni. Se rimani in questo settore per più di 20 anni, dimostra che ci si può fidare di noi. Dopo ? conosciamo tanta gente del ciclismo, parliamo spesso con i direttori sportivi, perché siamo persone di cui ci fidiamo. Ma dovresti chiedere ai cavalieri perché vengono da noi.
Come hai iniziato a soli 22 anni?
La storia è pazzesca. I miei genitori non erano ricchi e ho studiato economia all'Università degli Studi di Milano. Ho dovuto lavorare per pagarmi l'università e ho trovato un lavoretto come impiegato assicurativo in Italia. La compagnia offriva un'assicurazione per i migliori atleti. Mi hanno chiesto che sport mi piaceva, ho detto il ciclismo, allora mi hanno detto di avvicinarmi ai podisti. Ne ho contattato uno che mi ha detto “non chiamarmi direttamente, contatta il mio agente”. Mi ha sorpreso che avesse un agente, già nel 1997. Così ho incontrato il suo agente, abbiamo parlato e ho trovato il loro lavoro fantastico. Quindi volevo diventarlo anch'io, ma mi è stato detto che c'era più potenziale nel calcio. Dopo 6 mesi di intenso lavoro, gli agenti mi hanno detto che avrebbero preferito che fossi io a tracciare la mia rotta. Così ho lanciato la mia agenzia da solo con mio fratello. In Italia diciamo sempre: 'Nella vita hai una sola opportunità. O salti o non salti.' Ho saltato.
“Tutte le squadre interessate a Maxim hanno offerto più di 4 volte il suo stipendio contrattuale alla Lotto”
Molte persone sono critiche nei confronti della direzione che sta prendendo il ciclismo con le rescissioni dei contratti, come nel caso di Maxim van Gils. Puoi raccontarci questa storia?
Maxim Van Gils ha firmato 6 mesi fa prima di un prolungamento del contratto con un'altra agenzia, la Wasserman, non con me. Ad agosto Maxim ci ha contattato e ci ha detto che non era contento del suo agente. In Belgio è possibile rescindere immediatamente il contratto con un agente se non sei soddisfatto. Gli abbiamo detto che ovviamente poteva venire con noi. L'ho contattato per avere conferma che potesse unirsi a noi e poi ci ha mostrato il contratto che aveva firmato con la Lotto. Allora abbiamo chiamato Lotto e abbiamo discusso per 3 mesi per sapere se fosse possibile aprire il suo contratto alla concorrenza perché il contratto firmato da Maxim non era in linea con il suo livello. Abbiamo proposto di aggiungere un anno, fino al 2027, per dimostrare la nostra buona fede. Il problema era che Lotto aveva perso Dstny e non aveva soldi.
Nel contratto c'era una clausola che diceva che avrebbe potuto lasciare la squadra se non avessero potuto pagarlo. Quindi abbiamo avviato le trattative per scoprire quale sarebbe stato il prezzo giusto per una partenza. Un prezzo che li soddisferebbe. Una volta trovato l’accordo, abbiamo iniziato a discutere con 4 squadre e alla fine della scorsa settimana abbiamo firmato un contratto, della durata di tre anni, come sperato. Abbiamo rispettato il Lotto, e soprattutto abbiamo rispettato le regole dell'UCI, non avevamo violato nulla. Abbiamo aiutato Lotto, che aveva problemi finanziari a perdere Dstny, e ora potrà investire nel futuro su nuovi corridori [Lotto n’a plus que 25 coureurs sous contrat contre 29 en 2024, ndlr]. Tutti sono soddisfatti. Maxim in particolare, perché il suo stipendio è commisurato al suo valore.
Maxim Van Gils voleva davvero lasciare la squadra?
No, prima voleva restare al Lotto. Ma la carriera di un corridore dura in media 10 anni, è poco. Più basso di un calciatore. Se l'offerta di Lotto fosse stata inferiore del 30% rispetto alla concorrenza, saremmo rimasti con Lotto. Ma il valore del contratto firmato era ben inferiore. Se ti offrono 5 o 6 volte lo stipendio che ricevevi, ovviamente ti trasferisci. Faremmo tutti la stessa cosa. Lo stipendio non conta. Ti saresti rifiutato di quintuplicare il tuo stipendio altrove? Ne dubito. Tutte le squadre interessate a lui hanno offerto alla Lotto più di 4 volte lo stipendio del suo contratto. Non è l'agente che determina il valore di un pilota, è il mercato. Se tutte le squadre offrono 4 volte di più, il tuo stipendio è sottostimato.
Quali altre squadre erano interessate a Van Gils?
Questi erano Astana, Movistar, Ineos e Emirati Arabi Uniti.
Conosci bene tutte queste squadre, quindi perché hai scelto Redbull-Bora-hansgrohe?
Con Pogacar, Ayuso, Almeida, Yates non è facile essere leader negli Emirati Arabi Uniti, soprattutto nelle Classiche. Quindi è meglio scegliere un'altra squadra. La Movistar è una squadra spagnola e, per ragioni linguistiche, per un belga non è facile integrarsi. Ineos ha una situazione complicata e poco chiara che non ci ha tentato. Per quanto riguarda l'Astana il problema è che non sappiamo cosa succederà nel 2026 se perderà la licenza UCI. Quindi Redbull è stata la scelta migliore per lui.
“La vera soluzione è mettere tutte le squadre sotto lo stesso sistema fiscale”
Il ciclismo si trova in un periodo chiave con budget in aumento, il progetto One Cycling, il budget cap e altri. Qual è la tua opinione su questi sviluppi?
Innanzitutto il limite di bilancio è un’idea stupida. Perché fissare un limite di budget? In modo che nessuna squadra abbia la possibilità di prendere i migliori corridori. Ma lo sport è così, ci sono squadre più potenti di altre. Per me la vera soluzione è mettere tutte le squadre sotto lo stesso sistema fiscale. Oggi, un budget di 30 milioni in Francia, Svizzera o Regno Unito non è la stessa cosa. Il tetto massimo di bilancio quindi non ha senso perché non sarebbe nemmeno equo. Dovremmo innanzitutto iniziare fissando le stesse regole per tutti.
L’altro problema sono i corridori che lasciano prima del contratto. Tuttavia, in Belgio, la regola dei contratti non è la stessa che in Francia. Le regole devono essere le stesse ovunque. Queste idee non risolveranno nulla, ne creeranno altre. Se una squadra trova più soldi di Gianetti o Plugge, ovviamente, avrà maggiori possibilità di vincere grandi gare.
Pensi che sia possibile che le squadre abbiano tutte sede in Svizzera, ad esempio, per avere le stesse regole? È difficile immaginare Movistar o Groupama-FDJ in Svizzera…
Gli Emirati Arabi Uniti sono in Svizzera, ad esempio. È semplice, se hai sponsor internazionali come Lidl, Decathlon o RedBull, capiranno che stai allestendo la squadra in Svizzera. Capiranno i problemi. Il loro obiettivo è essere visibili e quindi per questo devi vincere e avere le stesse possibilità degli altri. Quando avremo regole chiare, darai più possibilità a tutte le squadre.
Nel 2024, le due squadre WT con il budget più piccolo, Alpecin e Intermarché, hanno vinto 3 Monumenti, 6 tappe nel GT e la maglia verde nel Tour. Conclusione, con un buon allenatore hai anche la possibilità di vincere. Se vogliamo che tutti i manager abbiano le stesse opportunità, dobbiamo cominciare dando loro le stesse condizioni. Quindi le stesse accuse. Altrimenti non potrai mai competere con il Bahrein o altri.
