Continuiamo la nostra top 10 dei migliori velocisti del 21° secolo con Marcel Kittel, 5°. Il tedesco, noto per la sua potenza, non ha avuto una lunga carriera ma è riuscito, durante questo periodo, a dominare i suoi avversari ed entrare nella nostra classifica.
Marcel Kittel, successore di Cavendish
Tra il 2013 e il 2017, Marcel Kittel è stato il re dei velocisti. Fatta eccezione per l'anno complicato del 2015, a causa di infortuni e malattie che gli hanno impedito di partecipare ai Grandi Giri, il tedesco ha dominato scandalosamente i suoi avversari negli sprint, cosa che gli è valsa il soprannome di “Kaiser”. È stato prima con il Team Argos/Giant, una squadra che potrebbe essere paragonata all'attuale Alpecin, che aveva due grandi velocisti, Kittel e Degenkolb, che ha dominato gli sprint GT. Kittel si è concentrato sulla Grande Boucle e sul Giro. Nell'arco di quattro Tour de France, l'ex velocista della Quick Step ha accumulato un curriculum molto ampio con 14 vittorie di tappa. Quattro nel 2013 e 2014 con la maglia del Team Argos/Giant, uno nel 2016 e cinque nel 2017 con la maglia della Quick Step. Sapendo che nel 2016 ha partecipato anche al Giro d'Italia e ha vinto due tappe in 8 giorni di corsa. Si arrenderà alla fine della prima settimana.
Il nativo di Arnstadt (Turingia) ha vinto 13 volte nella stagione in volata nel 2014 e nel 2017 e 14 volte nel 2013. Di gran lunga il velocista più prolifico di questo periodo nonostante la presenza di Greipel o Cavendish. Nel 2017, quando era il miglior velocista del mondo, ha deciso di lasciare la Quick Step per Katusha. Una scelta catastrofica che segnerà la fine della sua carriera. È anche in questo periodo che inizierà il declino di ogni velocista che lascia la formazione di Patrick Lefevere. Nonostante ciò, ha accumulato 85 vittorie in carriera in sprint, di cui 14 al Tour, 7 al Giro, 1 alla Vuelta e 21 tappe del World Tour. Nella classica ha aggiunto al suo palmares il Scheldeprijs cinque volte. Un classico molto apprezzato dai velocisti.
Il suo più grande risultato: il Tour de France 2017
Nel 2017 “Le Kaiser” ha dominato completamente gli sprint al Tour de France. A quel tempo erano presenti Greipel e Cavendish. Arnaud Démare era al suo meglio, mentre cominciavamo a scoprire Dylan Groenewegen. Ciò dovrebbe quindi dar luogo a grandi rivalità. Non era niente del genere. Marcel Kittel ha distrutto i suoi avversari con le sue cinque vittorie. Soprattutto perché ha abbandonato nel corso della 17a tappa e non ha potuto quindi disputare lo sprint sugli Champs-Elysées, che avrebbe vinto al 98%. Ha quindi perso solo uno sprint, durante la 4a tappa vinta da Arnaud Démare a Vittel, a causa di una caduta che ha diviso in due il gruppo nella corsa finale. Un duello andato male tra Cavendish e Sagan, che verrà squalificato. Una caduta che ha permesso al francese di vincere.
Una carriera troppo breve per solleticare il podio
Come abbiamo detto, tra il 2013 e il 2017, Marcel Kittel è stato il miglior velocista del mondo. Il problema è che prima e dopo, niente. Quattro stagioni (escluso il 2015) in cui ha dominato le grandi cosce prima di scomparire. Il motivo? Un pessimo trasferimento a Katusha che si trasformò per lui in una tragedia. Un trasferimento che ricorda in misura minore quello di Viviani e poi, più recentemente, Jakobsen visto che quest'ultimo era già in discesa. Senza il treno Quick Step il Kaiser non è più se stesso. Incapace di sprigionare tutta la sua potenza, che sembra anch'essa scomparsa. Hanno anche incontrato difficoltà a posizionarsi nelle fasi finali delle gare, cosa che ha impedito loro di partecipare a diversi sprint di massa. Nonostante le due vittorie sulla Tirreno-Adriatico all'inizio della stagione 2018, la sua curva di prestazione non potrà che peggiorare. Alla fine, quando non ha più avuto lo stesso impatto negli sprint, ha deciso nel maggio 2019 di mettere in pausa la sua carriera prima di ritirarsi nell'agosto dello stesso anno. Si sentiva esausto sia mentalmente che fisicamente e voleva trascorrere più tempo con la sua famiglia: “La sofferenza definisce lo sport e il mondo in cui vivi. Ho perso tutta la motivazione per torturarmi in bicicletta. Avevo troppo poco spazio per la mia famiglia, i miei amici. Inoltre, “C'era questa stanchezza costante e routine . Mi rendevo conto sempre di più che pesava sulla mia qualità di vita.” ha spiegato Spiegel. La fine di un regno breve ma intenso.
