Si immaginavano di far esplodere la corsa, approfittando in particolare della presenza della campionessa olimpica di mountain bike Pauline Ferrand-Prévot (PFP) tra le loro fila. Ma a Zurigo i Blues hanno preso completamente acqua. Niente ha funzionato come dimostra il deludente dodicesimo posto della prima francese, Juliette Labous, lontana dalla campionessa del mondo Lotte Kopecky. “Il piano era di lasciare Evita (Muzic) per ultima”, spiega Labous. Pauline (Ferrand-Prévot), Cédrine (Kerbaol) e io abbiamo dovuto seguire con intelligenza le inquadrature. Ma ci siamo subito ritrovati in tre, Evita, io e Cédrine. Poi ne restano solo due alla fine. »
Con il progredire della gara, sotto una pioggia sempre più gelida, la Francia ha perso le sue risorse migliori. Ci si aspettava così tanto da Ferrand-Prévot che il suo prematuro abbandono ha dato il tono a una giornata fallita. La PFP si è arresa dopo due ore di corsa. Il suo corpo, abituato da anni a gare di mountain bike di durata inferiore agli 80 minuti, non era più abituato a soffrire per periodi di tempo più lunghi. E il freddo non ha aiutato le cose.
“In termini di piazzamento all’inizio andava bene”, sospira il campione olimpico. E poi ho iniziato ad avere mal di pancia. Avrei voluto mangiare tanto per prepararmi alla fine della gara ma non sono riuscito a digerire per niente. Ho vomitato, quindi eccolo lì, non era possibile. Pensavo che avrei fatto meglio, ma sono passati anni dall’ultima volta che ho corso su strada. Sono più deluso per la squadra e avrei voluto fare meglio. » Nessuno dei suoi compagni di squadra la biasima.
“Era posizionata molto bene sulla prima pista”, dice Cédrine Kerbaol. Ma Pauline va in mountain bike e dura poco più di un’ora. Ma nessuno gli ha fatto pressione. Pauline era lì come una sorpresa. Il suo ruolo era quello di far esplodere la gara, ma non abbiamo mai avuto l’opportunità di giocare”.
“Non possiamo immaginare cosa hanno raccolto le ragazze tutto il giorno”
Cédrine Kerbaol, che avrebbe dovuto intervenire solo nella seconda parte della gara, si è ritrovata presto sola per aiutare Muzic e Labous. “Ci aspettavamo attacchi fin dall’inizio”, analizza. Ma quello che non ci aspettavamo era che dopo appena 40 km non fossimo più in inferiorità numerica. Normalmente due o tre ragazze dovevano aiutarci e andare in fuga. Ma non eravamo lì. Quindi ho provato ad andare lì e così ho bruciato le mie forze e poi sono esploso. Quanto costa Giulietta? Dodicesimo? Non siamo venuti per quello. »
Intirizzita dal freddo, Évita Muzic spiega anche di essersi sentita subito senza energia. Il che ha cambiato i piani. “Ho combattuto, dando alla fine le mie ultime forze per Juliette. Ho trascorso il mio tempo lasciandomi cadere, tornando indietro e così via. E alla fine le mie forze mi sono venute meno. »
Quando arriva il momento dei bilanci, Paul Brousse, l’allenatore, rimane inevitabilmente deluso. “A 30 chilometri dal traguardo ho capito che era finita. Perché anche se Juliette era un’attrice, Evita era alle corde. Erano rimaste donne olandesi e belgi e avevamo solo una cartuccia. Ci sarebbe voluta un po’ di fortuna per trovarsi nella posizione giusta. »
E il tecnico ha un pensiero anche per Ferrand-Prévot. “Riprendere in tali condizioni è terribile”, sospira. Non possiamo immaginare cosa abbiano raccolto le ragazze tutto il giorno. Abbiamo visto alcuni che non riuscivano più a tenere il manubrio perché avevano troppo freddo…”
