Perdita di laboratorio, colpa del pangolino, del pipistrello, del mercato locale, dei surgelati… Cinque anni dopo la comparsa del Covid-19, la comunità scientifica internazionale non è stata in grado di determinarne con certezza l’origine.
L’11 gennaio 2020 il mondo ha appreso della morte della prima vittima ufficiale di polmonite atipica, poi identificata come Covid-19. L’uomo di 61 anni frequentava il mercato degli animali di Wuhan. Dieci giorni dopo, la città e la sua provincia, allora gran parte del mondo, furono confinate.
Ipotesi dominanti
“Riassumendo possiamo dire che ad oggi nel dibattito scientifico prevalgono due ipotesi principali, illumina l’epidemiologo Antoine Flahault. Il primo riguarda il mercato di Wuhan, che sembra essere l’epicentro dell’inizio della pandemia. La seconda è quella di aPerdita dal laboratorio di Wuhan in cui i ricercatori lavorano sui coronavirus. Personalmente propenderei per una terza ipotesi: contaminazione durante una raccolta di coronavirus in grotte al confine tra Cina e Laos. Sappiamo che i tecnici di laboratorio sono andati lì e sono tornati con i campioni, uno avrebbe potuto essere morso da un pipistrello e sviluppare un Covid completamente benigno, che poi si sarebbe trasmesso alla popolazione di Wuhan. »
Negli ultimi mesi, i rapporti e gli studi pubblicati si sono orientati verso una possibilità o verso l’altra. Il 3 dicembre, un rapporto di una commissione del Congresso americano stimava che la fuga di notizie dal laboratorio fosse lo scenario preferito e che non potesse essere relegato a una teoria del complotto. A settembre, uno studio pubblicato sulla rivista Cella ha rafforzato l’ipotesi della trasmissione all’uomo da parte di animali infetti alla fine del 2019 nel mercato di Wuhan.
“Nel marzo 2023 abbiamo trovato dati genetici corrispondenti a campioni prelevati al mercato di Wuhan all’inizio del 2020. Essi indicavano che animali come cani procione o zibetti (già coinvolti durante il primo episodio di SARS nel 2002-2004) erano presenti sul mercato. mercato in un’area dove molti campioni contenevano tracce di Sars-CoV-2”spiega Florence Débarre, coautrice dello studio e ricercatrice del CNRS.
Impara le lezioni
Nonostante questi progressi, nulla consentirà mai di affermare con certezza l’origine del Covid-19. “I dati su cui abbiamo lavorato sono coerenti con l’ipotesi del mercato di Wuhan, ma non forniscono una prova definitiva”riconosce Florence Débarre. Se il ricercatore propende per questa teoria, “alcuni dubiteranno sempre”. E questo anche se le autorità cinesi hanno collaborato di più.
“È difficile andare avanti sull’argomento perché alcuni hanno trasformato la ricerca dell’origine nella ricerca di un colpevole, il che non facilita la cooperazione. Per saperlo con certezza, avresti bisogno di una macchina del tempo. Ma molti dati sono già disponibili e puntano nella direzione di un’origine naturale”, continua il ricercatore.
Per Antoine Flahault, «anche questo fa parte del mistero scientifico, così come ancora non sappiamo come siano mutati Varianti Covid, come Omicron. Ciò non ci impedisce di imparare lezioni dalla pandemia. Le ipotesi, tutte probabili, bastano per prendere misure precauzionali. »
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