Laure Manaudou: anatomia di una caduta

Laura! Laura! Laura! Queste acclamazioni hanno accompagnato l’intera carriera della prodigio del nuoto femminile Laure Manaudou. Il 15 agosto 2004, a soli 17 anni, diventa la prima nuotatrice francese a vincere una medaglia d’oro olimpica, ad Atene, nei 400 metri stile libero. Ma dietro la gloria e le ricompense, la giovane pagherà un prezzo molto pesante e doloroso. Questo è ciò che rivela il documentario Laura! Laura! Laura! di Laurie Delhostal e Guillaume Priou, trasmesso domenica 19 gennaio 2025 e disponibile in replica su Canal +. Racconta la storia di un’icona dello sport che ha vissuto una vera e propria discesa agli inferi, subendo le conseguenze di un’inimmaginabile pressione mediatica e di aspettative eccessive.

Un ritmo infernale fin dall’adolescenza

Fin dai primi minuti del documentario vediamo la realtà dei sacrifici fatti da Laure Manaudou per raggiungere la vetta. “Non sono mai stato bravo altrove, e mi dicevo che se fossi stato forte altrove, i miei genitori sarebbero stati orgogliosi di me. Guardando indietro, avrei cercato un po’ d’amore e di riconoscimento nei risultati sportivi, testimonia colui che lasciò la casa di famiglia a 14 anni per allenarsi a Melun con l’allenatore Philippe Lucas. Per quasi 6 anni, l’uomo che considera il suo “secondo papà” le farà vincere numerosi titoli ma il suo metodo rigoroso, e piuttosto controverso, la lascerà con dei postumi. “6 ore in piedi, alle 15:30 allenamento con i pesi, alle 17 di nuovo in acqua fino alle 20:00. Era molto dura, più di 80 chilometri di nuoto a settimana”, spiega. E ha aggiunto in un’altra sequenza: “Avevo l’impressione che in allenamento fosse il ragazzo a sgridarti. E poi presto! Togli il piede fuori dalla piscina e dice: ‘Cosa vuoi tesoro mio?’

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Amori, paparazzi e tradimenti crudeli

Nel 2007 il duo esplose. “Non volevo più allenarmi con Philippe, non volevo più sopportare 16 chilometri al giorno, e l’amore ha guidato le mie scelte in quel momento”, spiega Laure Manaudou. In questo periodo, infatti, la nuotatrice aveva una relazione con il campione italiano di nuoto Luca Marin, e la sua relazione sentimentale, come tutte quelle che seguirono, fu esaminata, giudicata e costantemente messa in discussione dai media. Per lui arriverà addirittura a lasciare la Francia per raggiungerlo a Torino ma il viaggio sarà breve. Finisce la sua storia d’amore con Luca Marin: l’italiano l’ha tradita con Federica Pellegrini, sua attuale rivale. «Oggi quando sento parlare italiano non posso… Mi fa schifo. Comunque è una bella lingua. I miei cari hanno sofferto troppo”, si rammarica davanti alla telecamera.

Ferita da questo tradimento, ha scelto di tornare in Francia, ad Ambérieu-en-Bugey (Ain), per riconnettersi con il nuoto agonistico e ritrovare il suo livello di eccellenza con la sua famiglia, insieme al fratello Nicolas che la allena. . Ma la sua salute mentale sarà messa nuovamente alla prova qualche mese dopo durante i Campionati Europei in vasca corta. Mentre si prepara a competere, le foto della campionessa nuda vengono rivelate su Internet da un ex fidanzato malizioso. “In effetti era come uno stupro”, ricorda Laure Manaudou a proposito di questo porno di vendetta. Tutti avevano visto le foto, era un po’ come l’inizio dei social network. Li ricevevo 15.000 volte al giorno: “Sei una troia, sei una puttana”. Questo accade un po’ ancora oggi. Cosa può distruggere una persona più dell’intimità?

Il colpo di martello delle Olimpiadi: la fine di un’era

Se la giovane donna fece del suo meglio per mettersi in mostra, durante i Giochi Olimpici di Pechino del 2008, cadde dal piedistallo. L’ex campione, ora gravato da anni di gare di prestazione e dal giudizio del pubblico, ha concluso all’8° posto. È la fine di un sogno e un duro colpo. “Piange tra le braccia di mio padre sugli spalti”, ricorda il fratello Florent, ancora molto commosso da questo episodio. Era la pressione popolare, aveva sempre vinto. Mi si spezza il cuore vedere cose del genere”. “Lei ha il diritto di perdere, ed è stata una scelta distruggerla in quel momento piuttosto che sostenerla”, critica l’altro fratello Nicolas riguardo al trattamento mediatico riservato alla sorella. Ha venduto “il campione che fallisce” (…) Alla gente piace ciò che brilla, alla gente piace anche ciò che fa male”.

Poi arriva la caduta finale. Nel gennaio 2009, a soli 22 anni, la nuotatrice scelse di mettere in pausa la sua carriera e di non partecipare ad alcuna competizione. “Non so cosa farò della mia vita, ma non avrò più quella pressione”, ricorda Laure Manaudou nel documentario. (…) Vivere in un ambiente mediatico era, per me, troppo distruttivo.” All’epoca aveva una relazione con il nuotatore Frédéric Bousquet e decise di stabilirsi negli Stati Uniti, lontano dai riflettori. “Era la prima volta dal 2004 in cui potevo camminare tranquillamente per strada senza essere riconosciuta”, sorride Laure Manaudou.

Metti tutto in pausa e rialzati

Lì rimase incinta della sua piccola figlia Manon e si ritirò definitivamente dalle piscine. “Sono passata da 11 allenamenti a settimana a 0 e di conseguenza ho preso 23 chili durante la gravidanza. Non era molto facile accettare il mio corpo in quel momento, perché non ero mai stata consapevole di me stessa in vita mia. Vedere il proprio corpo cambiare è un po’ inquietante”, ammette l’atleta.

Ma la nuotatrice non appenderà per sempre il costume al chiodo, almeno non prima di affrontare un’ultima sfida con suo fratello Florent, anch’egli diventato un nuotatore di alto livello. Insieme sognano di partecipare ai prossimi Giochi Olimpici. Un sogno diventato realtà nel 2012 a Londra, dove il fratellino ha vinto la sua prima medaglia d’oro olimpica e ha abbracciato la commossa sorella maggiore davanti alle telecamere. Una scena da antologia nell’ambiente sportivo francese, diranno poi i commentatori.

Prospera lontano dalle piscine

Pochi mesi dopo, Laure Manaudou vince il titolo di campionessa europea dei 50 metri dorso, l’ultimo della sua carriera. Celebrerà questo podio finale con la figlia di 2 anni tra le braccia. “È motivo di orgoglio dire a me stessa che questa è la mia ultima gara e l’ho fatta da mamma”, sintetizza la trentenne. Con la carriera sportiva alle spalle, Laure Manaudou prospera oggi nella sua nuova vita. Ora madre di tre figli, di cui due maschietti nati dalla relazione con Jérémy Frérot, si accontenta di una vita quotidiana più tranquilla nel bacino di Arcachon. “In realtà sta finalmente sbocciando. A 37 anni era ora”, dice suo fratello Florent.

Alla fine del documentario intravediamo anche la sua nuova svolta professionale, la kinesiologia, un approccio psico-corporeo ispirato alla medicina tradizionale cinese che mira “a supportare tutte le persone verso un migliore equilibrio a livello mentale, emotivo, fisico ed energetico”, secondo all’unione nazionale dei kinesiologi (SNK). “Vent’anni fa tutto era concentrato sullo sport e sulla preparazione fisica, e per niente sull’aspetto psicologico e mentale”, osserva. Ma possiamo permettere agli atleti e a tutti di essere più felici in quello che fanno, ponendo le domande giuste”. E per concludere, giustamente: “Questo potrebbe consentire una carriera più lunga e tranquilla”.