Nell'estate del 2023, James Harden poteva vedersi tornare ai Rockets. Solo che il nuovo allenatore, Fare Udokanon era favorevole al ritorno di “The Beard”, preferendo invece ingaggiare Fred VanVleet.
“Non ho nulla contro James”ha assicurato l'allenatore. “Ma Fred si attacca meglio.” Ho allenato James a Brooklyn. È uno dei giocatori più intelligenti che abbia mai visto. Le parole “Non voglio James” non sono mai uscite dalla mia bocca. Invece ho detto: “Vediamo qual è l'opzione migliore”. Se vogliamo che Jalen e i ragazzi facciano il passo successivo, devono avere la palla. Per quanto riguarda dire che non voglio James, non è mai stato così. Era una questione di complementarità”.
Lascia la palla a Jalen Green e Alperen Sengun
Un anno e mezzo dopo, i Rockets sono al secondo posto nella Western Conference (17 vittorie – 8 sconfitte) grazie soprattutto allo sviluppo di Jalen Verde et Alperen Sengunche hanno saputo imparare con la palla in mano. Il che sarebbe stato più complicato con un giocatore come James Harden, abituato a dirigere il gioco.
“Il mio obiettivo principale era sapere cosa fosse meglio per i nostri giovani, in modo che continuassero a crescere” spiega l'allenatore. “Ma anche, per rispetto verso James, gli ho detto: 'Sei nella fase in cui vuoi vincere, e non siamo ancora arrivati.' E non era solo James. Avevo cinque o sei veterani che si erano uniti alle squadre del campionato e volevano venire (nell'estate del 2023), e ho detto a tutti la stessa cosa. »
Già campione e abituato a giocare con o senza palla, Fred VanVleet si adattava semplicemente meglio al progetto.
“Ha suonato con Kawhi (Leonard), con DeMar (DeRozan), con (Pascal) Siakam” conclude Ime Udoka. “Doveva fare entrambe le cose. E così, affinché Jalen e Alpie potessero svilupparsi, così come gli altri ragazzi, ho sentito che Fred si adattava meglio… Loro (Fred VanVleet e Dillon Brooks) si sono adattati perfettamente a quello che stavo cercando di fare e avevano quella mentalità difensiva che contagiava i nostri ragazzi ogni sera.
| Scatti | Rimbalzi | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Giocatori | MJ | minimo | Scatti | 3 punti | LF | Spento | sicuramente | A | Pd | Bp | interno | Ct | Fte | Pt |
| Jalen Verde | 25 | 32,5 | 39,7 | 32.1 | 87.4 | 0,5 | 4.2 | 4.7 | 2.6 | 2.7 | 1.2 | 0,3 | 1.7 | 19.2 |
| Alperen Sengun | 25 | 31.0 | 47.6 | 24.3 | 77.2 | 3.4 | 7.2 | 10.6 | 5.3 | 2.2 | 1.2 | 1.0 | 2.6 | 18.8 |
| Fred Vanvleet | 23 | 35.1 | 38,5 | 31.6 | 83.1 | 0,6 | 3.5 | 4.1 | 5.9 | 1.3 | 1.5 | 0.4 | 2.5 | 15.6 |
| Dillon Brooks | 25 | 31.3 | 42.4 | 38.1 | 83.3 | 1.2 | 2.5 | 3.7 | 1.6 | 1.0 | 0,6 | 0,3 | 3.3 | 12.6 |
| Amen Thompson | 25 | 27.0 | 55.2 | 30.0 | 69,9 | 2.2 | 4.7 | 7.0 | 2.0 | 1.7 | 1.1 | 1.0 | 2.4 | 11.8 |
| Jabari Smith, Jr. | 25 | 30.3 | 43.6 | 35.2 | 85,7 | 1.7 | 5.1 | 6.8 | 0.9 | 0,6 | 0,3 | 1.0 | 2.5 | 11.6 |
| Tari Eason | 23 | 23.0 | 47.9 | 31.3 | 76,7 | 2.2 | 4.3 | 6.5 | 1.1 | 0.9 | 2.0 | 1.0 | 2.4 | 11.2 |
| Cam Whitmore | 8 | 9.9 | 37,5 | 4.8 | 62,5 | 0,5 | 0.9 | 1.4 | 0,5 | 0.4 | 0,1 | 0,1 | 1.1 | 5.9 |
| Aaron Vacanze | 15 | 9.7 | 46.7 | 44.1 | 77,8 | 0,0 | 1.0 | 1.0 | 1.3 | 0,3 | 0,1 | 0,1 | 0,5 | 4.3 |
| Jock Landale | 14 | 11.1 | 44.7 | 50,0 | 52.6 | 1.4 | 1.9 | 3.3 | 1.0 | 0,5 | 0,2 | 0.4 | 1.0 | 3.9 |
| Reed Sheppard | 24 | 11.7 | 35.7 | 30.4 | 100,0 | 0,3 | 0,8 | 1.0 | 1.3 | 0,6 | 0,5 | 0,3 | 1.0 | 3.8 |
| Steven Adams | 13 | 11.1 | 59.1 | 0,0 | 40.0 | 1.5 | 1.8 | 3.2 | 1.1 | 1.3 | 0,2 | 0,2 | 1.2 | 2.6 |
| Jeff Verde | 7 | 5.7 | 53,8 | 37,5 | 0,0 | 0,0 | 0,6 | 0,6 | 0,1 | 0,3 | 0,3 | 0,0 | 0,3 | 2.4 |
| Jae'sean Tate | 10 | 5.9 | 56.3 | 0,0 | 66.7 | 0.4 | 1.8 | 2.2 | 0,6 | 0,6 | 0,5 | 0,0 | 1.0 | 2.4 |
| Nate Williams, Jr. | 3 | 3.3 | 75,0 | 50,0 | 0,0 | 0,0 | 1.0 | 1.0 | 0,0 | 0,0 | 0,3 | 0,0 | 0,0 | 2.3 |
| Jack Mcveigh | 6 | 3.6 | 27.3 | 25.0 | 0,0 | 0,2 | 0,5 | 0,7 | 0,2 | 0,2 | 0,0 | 0,2 | 0,2 | 1.3 |
