Quanto sono state ricche di emozioni queste ultime ventiquattr'ore per Armel Traoré! Mercoledì sera, il 21enne attaccante ha disputato una partita storica con i South Bay Lakers contro i San Diego Clippers, “il migliore della sua carriera” secondo lui, con 17 punti e soprattutto 22 rimbalzi, un record nella storia della squadra della G-League. E giovedì ha segnato il suo primo canestro NBA contro gli Spurs del suo amico Victor Wembanyama. Come un simbolo…
“Quando ho segnato mi ha guardato dalla panchina ma io ero concentrato perché dovevo rientrare in difesa”si ripercorre nello spogliatoio dell'Angelinos dopo una piccola seduta di allenamento, al microfono di Basket USA.
Due settimane fa, i due ex compagni di squadra dei Metropolitans 92 e amici di lunga data si erano già incontrati sul pavimento del Frost Bank Center. Si erano scambiati le maglie alla fine dell'incontro ma la vecchia posizione 4 di ADA Blois non è entrata in gioco…
Questa volta la mancanza di suspense ha giocato a suo favore. “Quando ho visto che vincevamo tanto mi sono detto che potevo avere la mia occasione”nota, affermando che questo primo canestro nella NBA segna “l’inizio di una grande avventura”. “Sono tornato a casa, ero pronto e il resto è storia”.
Siamo arrivati appena 4,5 ore prima della partita degli Spurs
Questa seconda partita contro gli Spurs, Armel Traoré non era predestinato a giocarla ma il “coaching staff” dei Lakers, conoscendo la sua vicinanza a “Wemby”, ha deciso di premiarlo dopo la sua prestazione XXL in G-League e rimpatriarlo a Texas all'ultimo minuto. Partendo da Los Angeles alle 7:00, ha preso un aereo all'alba prima di arrivare a San Antonio alle 15:00 (ora del Texas), solo 4 ore e mezza prima della partita. “Non ho avuto molto tempo per riposarmi ma non posso lamentarmi”sorride.
“Quando ho segnato i miei primi punti, i miei compagni erano contenti per me. D'Angelo Russell ha preso la palla, mi ha detto: 'Portalo a casa, lo fai vedere a tua madre'”aggiunge. “Sono tutti 'bravi veterinari', come dicono negli Stati Uniti. Danno buoni consigli e mi aiutano molto, che si tratti di LeBron James, Anthony (Davis) e D'Angelo Russell. Non si poteva chiedere di meglio per un esordiente. »
Se Armel Traoré si sta godendo così tanto questo momento è perché il campione d'Europa U20 nell'estate 2023 ha visto troppe volte passare il treno davanti a sé. Evitato da Sasa Obradovic al suo arrivo al Monaco nel dicembre 2021 dopo essere stato doppiato da Zvezdan Mitrovic, rallentato da un infortunio al ginocchio quando voleva entrare nel Draft 2023 con Victor Wembanyama e Bilal Coulibaly a fine stagione con i Mets 92… I pianeti hanno impiegato un po' di tempo per allinearsi per lui.
Per JJ Redick, Armel Traoré è “un rimbalzista d'élite”
Quindi, è partito per cercare responsabilità e tempo di gioco presso ADA Blois in Betclic Élite. La scommessa ha dato i suoi frutti (10,8 punti e 7,3 rimbalzi di media in 25 minuti): non scelto, gli è stato offerto un “two-way contract” dai Lakers, cinque minuti dopo la fine del secondo turno. Giocando sugli incidenti e sulle occasioni mancate, il fratello maggiore di Nolan Traoré vuole scongiurare la sorte e nonostante un infortunio al pollice durante tutta la preseason, decide di giocare per convincere lo staff californiano a dargli una chance.
Divenuto il 49esimo francese a segnare un canestro nella NBA, questo tifoso di Kobe Bryant sembra essere apprezzato all'interno della franchigia californiana, incoronata 17 volte campione NBA.
“È un rimbalzista d’élite e pensiamo che possa diventare anche un difensore molto fisico. Ma ciò che risalta più di tutto è quanto abbia questa capacità di giocare.”aggiunge il suo allenatore JJ Redick, spiegando che il suo debuttante è stato lanciato a 30 chilometri all'ora durante la partita dei Pelicans dieci giorni fa. “È un ragazzo che non vediamo l’ora di sviluppare nel nostro franchise”.
Coperto dal suo nuovo allenatore, l'ex giocatore del Saint-Charles Charenton, “capace di giocare fino a sei partite in una settimana”continuerà “senza lamentarsi” spostarsi tra la G-League e la NBA nella speranza di “firmare un contratto garantito con i Lakers o altrove”.
Consapevole che lui “non è (totalmente) padrone di [son] destinazione »continua a lavorare sul suo tiro da 3 punti e alla fine vuole poter difendere contro qualsiasi giocatore, dalla posizione 1 alla 5. “Ciò che posso controllare è essere puntuale, positivo, lavorare sodo e portare una buona energia al gruppo”conclude.
Dal nostro corrispondente a San Antonio (Stati Uniti),
