Il punto chiave: dopo le prime uscite a Canberra e Adelaide prima degli Australian Open, Hugo Gaston del Tolosa (attualmente 76esimo nella classifica mondiale, 24 anni) deve adottare uno stile di gioco più aggressivo se spera di migliorare il suo gioco, secondo il suo allenatore, Younes El Aynaoui.
Le osservazioni di El Aynaoui non sono nuove; sentimenti simili furono espressi da Marc Barbier durante il suo periodo con Gaston. Tuttavia, col passare del tempo, cresce il senso di urgenza alla luce degli ambiziosi obiettivi di Gaston. L’allenatore marocchino getta le basi: “Hugo si è posizionato generalmente tra il 50esimo e il 100esimo posto nella classifica mondiale negli ultimi 2-3 anni”.
Nonostante il suo talento, Gaston spesso non è all’altezza a causa dell’incoerenza. Le sue prestazioni significative dello scorso anno possono essere contate sulle dita di una mano, tra cui un’apparizione in finale a Kitzbühel, una semifinale ad Anversa e un quarto di finale a Lione negli eventi ATP 250, insieme a un titolo Challenger a Lione. El Aynaoui aggiunge: “Poiché Hugo non ha un tiro dominante ed è spesso vulnerabile al servizio, spende un’enorme energia per affrontare settimane difficili, difendendo e contrattaccando, giocando spesso molto dietro la linea di fondo. Questo lo prosciuga fisicamente e ostacola la sua capacità di mantenere slancio. Per raggiungere la Top 30 o meglio, sono necessari cambiamenti essenziali.”
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Con il suo talento, finezza e creatività, Gaston ha il potenziale per rimanere competitivo al suo livello attuale per molte altre stagioni, realizzando occasionalmente run impressionanti e abbagliando i fan con tiri straordinari per sostenere la sua reputazione di giocatore unico. Tuttavia, il suo allenatore è a favore di una revisione sistematica: “Fabrice Santoro ha trasformato con successo il suo gioco a metà carriera. Inizialmente si è concentrato sulla coerenza, ma si è evoluto in un giocatore aggressivo per raggiungere la Top 20 (17°). Voglio che Hugo tragga ispirazione da questo, conquistare punti in due o tre colpi avvicinandosi alla rete. Stiamo lavorando intensamente su questa tattica.”
Ora residente a Parigi, Gaston si è preparato per la stagione sui campi federali del CNE vicino al Roland-Garros. Ha anche assunto un preparatore fisico a tempo pieno, Hicham Messadia, “che in precedenza ha lavorato con Caroline Garcia”, secondo El Aynaoui. Con il suo staff di supporto in piedi, l’onere è su Gaston: “Hugo perde spesso contro giocatori che colpiscono forte e corrono grandi rischi, come è successo la settimana scorsa a Canberra contro Watanuki (374° in classifica). Questo lo frustra e lo rattrista. Ha bisogno per innescare una svolta, allontanarsi dalle sue abitudini confortanti Deve essere pronto a dimenticare la classifica per qualche mese, accettando prestazioni minori mentre padroneggia questo nuovo stile piuttosto vederlo sbagliare mentre tenta le mosse che lanciare palle neutre che vengono punite.”
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A questo livello, dove il comfort è scarso, il circuito può essere spietato. Una serie di sconfitte porta direttamente a un calo in classifica e chiude la porta ai tornei più importanti. Hugo Gaston deve trovare un equilibrio tra le aspirazioni presenti e future se spera di sognare in grande. Intanto ha convinto Younes El Aynaoui del suo impegno: “Ho conosciuto giocatori come Pioline, Bruguera e Sampras, che non spingevano forte in allenamento ma erano sempre competitivi in partita. Hugo è un po’ simile. Vedo lo vuole sempre e non prende scorciatoie.”
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