Quando una questione emerge con insistenza nel dibattito è perché è davvero preoccupante. I media americani ne parlano da diversi anni: la California sta diventando sempre meno vivibile? Un argomento vasto che abbraccia temi sociali, economici… Ma soprattutto climatici. Perché questo soleggiato stato nell’ovest del Paese, culla della tecnologia, noto per le sue industrie cinematografiche e musicali, è attualmente devastato da diversi incendi ancora selvaggi, che hanno causato almeno undici morti intorno a Los Angeles.
Con il suo clima mediterraneo e le piante infiammabili, la California non è il suo primo incendio, tutt’altro. Ma i cambiamenti climatici ne stanno esacerbando l’intensità e allungando la stagione degli incendi. Secondo uno studio pubblicato su Natura nel 2023. Ciò porta a perdite significative nella copertura forestale: più di 700.000 ettari bruciati tra il 2020 e il 2021, secondo Global Forest Watch. È più di cinque volte più grande della tentacolare Los Angeles. E la tendenza negli ultimi vent’anni è chiaramente al rialzo.
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Finora la regione ha vissuto gli incendi più gravi nel periodo estivo, tra giugno e ottobre. Ma le condizioni estreme hanno alimentato questi incendi invernali: venti caldi, secchi e potenti combinati con una copertura vegetale rigogliosa dopo due anni molto piovosi, poi prosciugata da una cronica mancanza d’acqua. “Los Angeles ha ricevuto solo cinque millimetri di pioggia dallo scorso maggio. Non ci stiamo adattando al cambiamento climatico, lo stiamo subendo con molti danni”, ha commentato sobriamente il climatologo Christophe Cassou.
“Epidemia di gennaio”
Per la California il World Resources Institute parla addirittura di una vera e propria “epidemia di gennaio”. Secondo i suoi dati, a partire dal 9 gennaio 2025 sono stati rilevati 40 volte più allarmi incendio rispetto alle prime due settimane dell’anno tra il 2012 e il 2024. “La maggior parte delle volte, non viene rilevato alcun allarme incendio a Los Angeles nelle prime tre settimane mesi dell’anno, e ancor meno nelle prime due settimane, solo un altro anno, il 2021, ha avuto più di 10 allarmi incendio tra gennaio e marzo. Questo è diventato uno degli incendi boschivi più devastanti della California”, ricorda il think tank americano.
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Per quanto riguarda la temperatura, le dinamiche non sono certo più incoraggianti. Dal 1895 sono aumentate di oltre due gradi nel sud dello stato. Nella sua strategia di adattamento ai cambiamenti climatici, la California prevede un aumento delle temperature medie di 2,4°C entro il 2050 e, nel peggiore dei casi, di 4,9°C. alla fine del secolo.
Un mondo completamente diverso, che già sta spingendo alcune famiglie a fare le valigie. Il movimento non è ancora massiccio. E resta soprattutto regionale. In un recente libro, il giornalista investigativo americano Abrahm Lustgarten analizza gli spostamenti delle 26.000 vittime degli incendi che nel 2018 hanno colpito la California settentrionale. I sopravvissuti si sono reinsediati principalmente nella parte centrale dello stato. Circa un quarto è addirittura tornato per ricostruire le proprie case e comunità, nonostante i rischi.
Migrazioni interne
Tuttavia, alcune città hanno avuto difficoltà a far fronte all’afflusso di questi rifugiati climatici. La contea di Chico, che ha visto la sua popolazione aumentare del 15% da un giorno all’altro dopo l’incendio del 2018, negli ultimi due anni successivi alla tragedia ha dovuto affrontare un aumento della povertà, dei rifiuti, delle acque reflue e della carenza di alloggi. La contea di Mendocino, situata a 170 miglia a nord di San Francisco, sarà la prossima a fungere da rifugio per i californiani stressati? Le agenzie immobiliari locali stanno già evidenziando il suo arredamento da cartolina e il suo rischio climatico relativamente moderato rispetto al resto del territorio.
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Ma la concorrenza è dura. Ogni anno compaiono nuovi nomi nella lista delle dieci città più comode in cui vivere o più pericolose dal punto di vista climatico. Molte di queste classifiche sono imperfette da un punto di vista metodologico. Ciò non impedisce ad alcune città di andare bene, come Duluth, nel Minnesota.
Il luogo ha molti vantaggi: temperature piuttosto basse, abbondanti riserve d’acqua – la città confina con il Lago Superiore -, molto spazio per accogliere i nuovi residenti, che la rendono già una destinazione preferita per le famiglie californiane. Ma anche quelli provenienti da altri Stati si trovano ad affrontare incendi, cicloni o erosione costiera. Nei prossimi decenni, 20 milioni di americani potrebbero essere costretti a cambiare indirizzo, hanno già annunciato diversi esperti d’oltreoceano. Se si verificasse una migrazione di questa portata, farebbe impallidire quella causata dalla crisi agricola e dagli stagni di polvere (ciotola per la polvere) negli anni ’30, abbastanza per cambiare davvero il volto dell’America.
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