Nonostante i problemi materiali e il mal di schiena, Meillard è il miglior corridore di slalom

Loïc Meillard indossa il numero di partenza rosso come lo slalom più costante della stagione ad Adelboden. Il 28enne ha dovuto affrontare una serie di colpi bassi nel recente passato.

6 gennaio 2024: In questo sabato mattina nebbioso si sente di nuovo forte nell’arena dell’arrivo ai piedi del Chuenisbärgli. Presto Loïc Meillard imboccherà il ripido pendio d’arrivo. I tempi intermedi sono rossi, ma lo svizzero francofono è sulla buona strada per trovarsi subito dietro al grande Marco Odermatt. Ma poi succede. Di nuovo. Meillard subisce un colpo e perde uno sci. «Sono caduto profondamente quel giorno. Tutte le speranze sono svanite in una frazione di secondo”, afferma Meillard nella serie di documentari della SRF “The Ski Circus”.

La mancanza di attacco allo sci

Non era la prima volta che a Meillard capitava questo incidente. L’attacco, un prototipo che l’atleta ha sviluppato insieme al fornitore Rossignol, è già fallito a Sölden. “La fiducia la perdi in due gare e ce ne vogliono dieci per recuperarla. Ciò richiede molto lavoro e tempo. Ma bisogna tracciare una linea nella sabbia e guardare avanti”.

È passato un anno dall’incidente di Adelboden. La fiducia è scomparsa da tempo, i problemi materiali appartengono al passato. Gli aggiustamenti e un passo indietro hanno avuto l’effetto desiderato. “In genere è utile sapere come affrontare i problemi e trovare soluzioni”, afferma Meillard, aggiungendo che sono i momenti meno belli quelli in cui impari di più su te stesso.

La ragione trionfa sull’ambizione

Meillard deve applicare ciò che ha imparato più rapidamente di quanto sperasse. Perché all’inizio di quest’inverno i suoi piani vengono gettati a mare e deve accettare un’altra battuta d’arresto. È successo di nuovo a Sölden. Questa volta non è la materia a scioperare, ma la scocca. Non durante la gara, ma durante la guida. Prende un colpo e sente un dolore così forte alla schiena che deve perdere la partenza.

Gli esami rivelano una lacerazione nella copertura del disco intervertebrale. Meillard deve dosare il suo allenamento e cercare l’equilibrio tra modalità competizione e rigenerazione. Si morde i denti. Proprio come poco prima di Natale nello slalom dell’Alta Badia, dove dopo una seconda manche formidabile, la gioia per il nuovo miglior tempo è inferiore al dolore alla schiena.

Di conseguenza Meillard salta le gare di velocità a Bormio. Una decisione estremamente difficile per qualcuno così ambizioso: non si tratta solo di punti preziosi per la Coppa del Mondo, ma l’anno prossimo sulla pista “Stelvio” si terranno anche i Giochi Olimpici. Invece di cercare di limitare il distacco dal compagno di squadra e rivale Marco Odermatt nella Coppa del Mondo assoluta in Alta Valtellina, il neuchâteliano, che vive da molto tempo nel Vallese, si concede qualche giorno tranquillo nella sua casa a Hérémence .

Un cambiamento che paga

“La pausa dopo Natale è stata bella”, dice Meillard. È giovedì sera e lui è seduto nell’hotel della squadra svizzera ad Adelboden con la schiena dritta. Meno di 24 ore prima era arrivato secondo sul podio di Madonna di Campiglio. Per la quarta volta nel quinto slalom della stagione. Una consistenza senza precedenti nella foresta del polo, dove anche il più piccolo errore può significare l’eliminazione.

“Era sempre veloce e forte”, dice Matteo Joris, capo allenatore di slalom di Swiss-Ski. “Ma nello slalom molto è anche mentale. Loïc sicuramente ha aiutato con il suo primo buon risultato a Levi, quando ha iniziato senza aspettative o pressioni”. Anche lo stesso Joris lo ha aiutato.

Due anni fa Meillard ha cambiato il gruppo di allenamento. Ha lasciato la squadra di Helmut Krug con Marco Odermatt e si è unito agli slalomisti. Alcuni l’hanno vista come una fuga dal dominatore degli ultimi anni, che Meillard vorrebbe affrontare nella Coppa del Mondo generale. Lui stesso contraddice: “Ero l’unico nel gruppo di allenamento a fare lo slalom e quindi avevo sempre bisogno di una o due salsicce in più. Questa non è una situazione facile”. Il cambio di gruppo di allenamento lo ha aiutato a migliorare la qualità nello slalom.

Sabato Meillard parte da leader nella classifica della disciplina. «Indossare il numero rosso a casa è davvero fantastico. “Non vedo l’ora che arrivi il fine settimana”, dice. Domenica a Chuenisbärgli è in programma lo slalom gigante più difficile dell’intero inverno. Due gare impegnative per una schiena ancora acciaccata. Ma il 28enne troverà una soluzione anche a questo “problema”. Dopotutto, il perfezionista ha ancora un graffio da ripulire.

Potrebbe interessarti anche questo