Paolo Banchero ha saltato 34 partite, poi è tornato e ha segnato 34 punti.
L’attaccante di Orlando – tornato in formazione per la prima volta in quasi 2 mesi e mezzo mentre si stava riprendendo da uno strappo al muscolo obliquo – ha dato una possibilità alla sua squadra venerdì sera, ma i Magic sono caduti contro i Milwaukee Bucks 109-106.
“Non me lo aspettavo, posso dirtelo”, ha detto l’allenatore di Magic Jamahl Mosley. “Ma lui è proprio così. Il ragazzo ha lavorato duramente per rientrare. E quindi, quello che è riuscito a fare con equilibrio, tirando i tiri giusti al momento giusto, difendendo, affrontando i matchup, questo ti dice quanto vuole andare a prenderlo. e inseguirlo. Ecco chi è. È una star per un motivo.”
Banchero ha realizzato 11 su 21 dal campo, aggiungendo sette rimbalzi, tre assist e tre palle recuperate in 27 minuti.
“Mi sono divertito molto”, ha detto Banchero, All-Star per la prima volta la scorsa stagione. «Mi sento bene. Un po’ dolorante. Penso di essermi comportato abbastanza bene.
Ha detto che il lungo tempo di recupero dopo l’infortunio del 30 ottobre in una partita contro Chicago ha messo alla prova la sua pazienza, ma venerdì è tornato alla normalità.
“Non credo di essere stato affatto di cattivo umore”, ha detto Banchero in un’intervista all’Associated Press riguardo al suo ritorno. “Ma è frustrante. Sai, non ho mai perso così tanto tempo da quando ho iniziato a giocare a basket. Sono stato così a lungo senza giocare, voglio dire, ero così pronto per la stagione e poi scendere così presto ti fa semplicemente chiedere “perché?” A volte.”
Si è fatto male nella quinta partita dell’anno. I Magic hanno giocato il loro 40esimo venerdì, a un passo dalla metà della stagione.
Hanno fatto meglio di quanto probabilmente si aspettassero durante l’assenza di Banchero.
I Magic – che hanno dovuto affrontare una serie di altri infortuni, tra cui lo strappo obliquo di Franz Wagner e il legamento crociato anteriore di Moritz Wagner – sono entrati venerdì al quarto posto nella Eastern Conference. Hanno perso le prime quattro partite senza Banchero, poi sono andati 19-11 durante il resto della sua assenza. I Bucks hanno scavalcato i Magic per il posto numero 4 con la vittoria di venerdì, mandando Orlando al numero 5 in Oriente.
“C’è una convinzione reciproca a livello di squadra che chiunque possa farsi avanti in qualsiasi momento”, ha detto Banchero. “I ragazzi si sono impegnati solo per essere pronti per il momento. E l’hai visto con ragazzi diversi che si facevano avanti ogni sera. È stato davvero incoraggiante per me vederci rispondere in quel modo. Ragazzi, fare questa esperienza, emergere in partite combattute, partite ravvicinate contro buone squadre, questo ci renderà solo migliori”.
Banchero non ha tolto tempo alla squadra con il suo infortunio. A volte partecipava alle riunioni degli allenatori ed era sempre in panchina con i compagni durante le partite, a volte tifando e altre consolando.
“Ho dovuto cercare di trovare gli aspetti positivi”, ha detto Banchero. “Ho potuto sedermi, guardare e imparare il gioco attraverso una lente diversa. Ma di sicuro adesso ho un po’ di rammarico. Mi sento come se alcune cose che avevo mi fossero state portate via per un po’. E ora che sono tornato, forse dovrò recuperare il tempo perduto”.
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