Le linee elettriche vicino agli incendi di Eaton e Palisades nell’area di Los Angeles erano accese quando gli incendi sono iniziati martedì, cosa che secondo gli esperti di energia è preoccupante perché le apparecchiature elettriche hanno spesso acceso inferni durante i periodi di forte vento in California e altrove.
Non è chiaro cosa abbia innescato gli incendi che hanno devastato la California meridionale, e probabilmente gli investigatori impiegheranno mesi per giungere a conclusioni definitive. Ma il fatto che le linee elettriche siano rimaste attive in condizioni insolitamente secche e molto ventose suggerisce che avrebbero potuto svolgere almeno un ruolo nella diffusione degli incendi, hanno detto gli esperti del settore energetico.
Le linee elettriche e altre apparecchiature di pubblica utilità sono state identificate come la causa di numerosi grandi incendi negli ultimi anni, tra cui il più mortale della California, l’incendio del campo del 2018, che ha ucciso 85 persone e ha distrutto la città di Paradise. Altri incendi collegati ad apparecchiature elettriche includono l’incendio del 2023 a Maui, nelle Hawaii, e un incendio del 2020 vicino alla costa dell’Oregon.
Uno dei dettagli più preoccupanti emersi dall’inizio degli incendi è che il Dipartimento dell’Acqua e dell’Energia di Los Angeles, la più grande azienda municipalizzata del paese, non dispone di un programma per interrompere preventivamente l’elettricità nelle aree urbane in caso di incendio. il rischio è elevato. Le società di servizi pubblici della California di proprietà degli investitori hanno messo in atto tali programmi per anni.
Secondo un’analisi del piano di prevenzione incendi del dipartimento condotta da Robert McCullough, un elettricista, l’azienda elettrica della città, che serve l’enclave di Pacific Palisades, dove la maggior parte delle case è stata distrutta, non utilizza sistemi di spegnimento remoto per interrompere l’elettricità ai clienti. consulente di servizi pubblici con sede a Portland, Oregon. Ha descritto il piano del servizio pubblico come “tristemente inadeguato”.
“I documenti della LADWP sono principalmente pubbliche relazioni, con scarsi progressi nella prevenzione e nella risposta agli incendi osservati in tutto il settore”, ha affermato McCullough.
Il dipartimento dell’acqua e dell’energia della città ha affermato di non aver utilizzato arresti preventivi durante i forti venti a causa del potenziale impatto sulle agenzie governative e su altri servizi vitali. Ma l’utilità impedisce ai circuiti di riaccendersi automaticamente dopo un’interruzione o un’interruzione durante forti venti. In questi casi, gli addetti ai servizi ripristinano manualmente l’alimentazione dopo aver effettuato ispezioni dell’area per assicurarsi che sia sicuro farlo.
Il signor McCullough ha anche osservato che la rete elettrica dell’azienda è stata progettata per resistere a velocità del vento fino a 56 miglia all’ora, che secondo lui è “abbastanza bassa nel clima di oggi”. L’azienda, ha detto, si sta aggiornando con apparecchiature in grado di resistere a 80 miglia orarie, ma i dati “implicano fortemente che i pali e i conduttori più vecchi stavano cedendo a meno di 80 miglia orarie” durante le tempeste di vento di questa settimana. I venti di Santa Ana che hanno colpito Los Angeles questa settimana hanno raggiunto velocità di circa 100 miglia orarie
In risposta alle domande sulla sua risposta, il dipartimento dell’acqua e dell’energia ha riconosciuto di non aver tagliato l’elettricità prima degli incendi in città, nonostante la velocità del vento. L’azienda ha affermato di aver sviluppato una strategia con i vigili del fuoco della città per soddisfare le esigenze di Los Angeles.
“LA è diversa: è altamente densamente popolata e ha meno linee elettriche nelle aree a più alto rischio di incendio”, ha affermato venerdì l’ente in una dichiarazione scritta. “Gli impatti sui servizi critici della città, tra cui la risposta alle emergenze, la capacità di combattere gli incendi, il traffico e l’illuminazione stradale, così come gli impatti sulle persone vulnerabili a casa, sono rischi di interruzioni di corrente diffuse, così come lo sono gli ospedali, i centri di dialisi e i centri di cura”.
Il dipartimento della città ha affermato che sta rivedendo la capacità del suo sistema di gestire velocità del vento più elevate. L’azienda ha aggiunto di aver sostituito 704 pali in aree ad alto rischio di incendi nel 2022-23.
L’azienda municipalizzata di Los Angeles non è insolita nella sua riluttanza a tagliare l’elettricità come misura di prevenzione degli incendi. Altre importanti società di servizi pubblici della California hanno programmi di prevenzione degli incendi molto più dettagliati, come la Southern California Edison, che gestisce apparecchiature nell’area degli incendi di Eaton e Hurst. Ma sono stati anche riluttanti a interrompere l’elettricità, cosa spesso impopolare tra i clienti e i funzionari eletti, per prevenire gli incendi e vedere la misura come ultima risorsa.
Circa mezzo milione di clienti Edison sono stati presi in considerazione per le interruzioni di corrente in vari orari questa settimana, ma meno della metà di questi hanno mai avuto la loro elettricità deliberatamente interrotta in qualsiasi momento.
I dati rilasciati venerdì da Whisker Labs, una società tecnologica del Maryland che mantiene sensori in grado di rilevare attività anomale sulle linee elettriche per prevedere e prevenire gli incendi elettrici, hanno mostrato che le apparecchiature di servizio vicino ai punti di partenza degli incendi di Palisades, Hurst e Eaton sono rimaste energizzate mentre i venti ha devastato l’area di Los Angeles.
Nel caso dell’incendio di Eaton, le linee elettriche a bassa tensione che alimentano le case con indirizzi di Altadena, così come le linee di trasmissione ad alta tensione a ovest del punto in cui è iniziato l’incendio, sono rimaste attive prima e durante l’inizio dell’incendio, il capo di Whisker Labs ha detto il dirigente, Bob Marshall.
David Eisenhauer, portavoce di Edison, ha criticato i risultati di Whisker Labs definendolo un’azienda che tenta di commercializzare un prodotto che le aziende elettriche hanno valutato ma trovato “non utile o accurato nell’identificare la causa o l’origine di eventuali problemi”. Ad esempio, ha affermato Eisenhauer, l’aumento dell’attività anomala sulla rete è probabilmente legato all’impatto della velocità del vento nell’area, piuttosto che a problemi particolari.
“Ingannare il pubblico speculando sulla causa dei catastrofici incendi che ancora infuriano nel sud della California è estremamente inappropriato e inutile per la comunità e i nostri clienti”, ha affermato Eisenhauer. “Dovremmo concentrarci sui fatti e sostenere la sicurezza dei nostri vicini”.
Southern California Edison, che gestisce apparecchiature elettriche nell’area in cui si ritiene sia scoppiato l’incendio di Eaton, ha affermato di aver tagliato l’elettricità ai clienti a est del punto di accensione nell’ambito del suo programma di prevenzione degli incendi, ma non ha detto se a bassa o bassa intensità. le linee ad alta tensione a ovest sono state interrotte.
In un rapporto sull’incidente che Edison ha presentato giovedì sera, l’azienda ha affermato di aver ricevuto avvisi da parte degli avvocati che rappresentano le compagnie di assicurazione legate all’incendio di Eaton di preservare le prove. Ma la società elettrica ha aggiunto che “ad oggi, nessuna agenzia dei vigili del fuoco ha suggerito che gli impianti elettrici della SCE fossero coinvolti nell’incendio o ha richiesto la rimozione e la conservazione di qualsiasi attrezzatura SCE”.
Con i danni derivanti dagli incendi di Los Angeles stimati in decine di miliardi di dollari, la potenziale responsabilità che le due società di servizi si trovano ad affrontare potrebbe rivelarsi schiacciante. L’incendio di Palisades è il peggiore nella storia di Los Angeles.
“Il sistema che è stato costruito non è mai stato progettato per anticipare tutto ciò”, ha affermato Martin L. Adams, ex direttore generale dell’azienda di Los Angeles che ha lavorato per l’agenzia per 40 anni. “È un mondo diverso, perché cose che pensavamo non sarebbero mai accadute stanno accadendo.”
Mikal C. Watts, un avvocato di Austin, Texas, che ha rappresentato le vittime degli incendi in California e Hawaii, ha affermato di aver ricevuto informazioni e immagini che suggerivano attrezzature di servizio come possibile causa degli incendi. Il signor Watts ha detto di aver ricevuto un flusso costante di telefonate dalle vittime degli incendi, tra cui dozzine di amici, che cercavano di rappresentarle nei casi derivanti dagli incendi.
Nell’incendio di Palisades, ha detto il signor Watts, stava indagando su un palo della luce rotto e un filo abbattuto lungo il Temescal Ridge Trail. Ha detto di ritenere che il dipartimento cittadino dell’acqua e dell’energia ed Edison non siano riusciti a prendere provvedimenti per prevenire questi incendi, date le previsioni di tempesta di vento.
“C’era un chiaro avvertimento che ciò sarebbe accaduto”, ha detto Watts.
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