Ma la combinazione di neve e pioggia con temperature gelide ha causato non pochi problemi, e i rischi potrebbero aumentare man mano che la neve fangosa si indurisce in ghiaccio con le temperature più basse della sera.
Sulle autostrade, i divisori di corsia erano difficili da vedere attraverso la neve che si accumulava e sono stati segnalati diversi incidenti in città, inclusi grandi incidenti sulla I-75 e sulla I-285. L’aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson è stato costretto a effettuare una fermata a terra e MARTA ha sospeso tutti i servizi di autobus almeno fino alla sera.
Le interstatali e molte altre strade statali principali sono state tutte arate e gli equipaggi si stanno preparando a uscire venerdì sera per un altro giro di salamoia. Le autorità avvertono che potrebbe formarsi ghiaccio nero e chiedono agli automobilisti di restare a casa.
La pioggia gelata e il ghiaccio sollevano preoccupazioni per la caduta di alberi e rami che potrebbero innescare interruzioni di corrente, che rimangono relativamente basse in tutto lo stato.
Alle 15:00 di venerdì, la mappa delle interruzioni di Georgia Power mostrava che circa 400 dei suoi 2,7 milioni di clienti erano senza elettricità, in calo rispetto ai 3.000 di poche ore prima. Secondo Georgia EMC, che rappresenta le cooperative di appartenenza elettriche, circa 1.200 clienti sui 4,4 milioni serviti in altre parti dello stato erano senza elettricità.
“È difficile tenere il passo con Madre Natura, ma stiamo facendo del nostro meglio e abbiamo lavorato duro”, ha detto il governatore Brian Kemp, aggiungendo: “Da quello che abbiamo visto in passato, è meglio essere più che preparati in queste situazioni”.
L’accumulo è stato superiore a quanto previsto dai meteorologi. Ad Atlanta era previsto meno di un pollice, ma secondo i rapporti non ufficiali del National Weather Service sono caduti 3,5 pollici in centro. Si prevedevano fino a 2 pollici nell’area metropolitana circostante, ma in luoghi come Peachtree City sono caduti 3,5 pollici. Il totale delle nevicate effettive ha finito per avvicinarsi a quanto inizialmente previsto all’inizio di questa settimana, prima che le previsioni venissero riviste al ribasso.
La nevicata è stata così pesante che è caduta più velocemente di quanto il sale e la salamoia potessero scioglierla, ha detto il meteorologo capo di Channel 2 Brad Nitz.
Per quanto riguarda il resto della giornata, il tempo è sul filo del rasoio.
Il meteorologo Will Langston ha affermato che le temperature sono state leggermente inferiori al previsto, probabilmente grazie all’aria fredda trascinata dalle nevicate mattutine. Ha detto che era difficile sapere se le temperature sarebbero aumentate fino alla metà degli anni ’30, come previsto in precedenza dai modelli meteorologici.
“Il confine con ciò con cui abbiamo a che fare è molto sottile”, ha detto Kemp. “Voglio dire, se alla fine ci saranno 34 gradi e pioverà, questo ci aiuterà questo pomeriggio. Se alla fine ci sono 31 gradi e piove gelida o nevischia, potrebbero causare enormi problemi sulle nostre strade, e anche interruzioni di corrente”.
Kemp e altri funzionari continuano a esortare chiunque possa a stare lontano dalle strade. Uno degli incidenti peggiori ha coinvolto otto autotreni, uno dei quali si è ribaltato al Cobb Cloverleaf.
“Resta a casa. Prendi un’altra tazza di caffè. E rilassatevi”, ha detto il sindaco di Sandy Springs Rusty Paul ai residenti. La città non può arare con veicoli “che scivolano sui nostri terreni montuosi e collinari”.
Ciò non ha impedito ai bambini di tutta la regione di godersi la rara giornata di neve.
Fuori dagli appartamenti del Bell Perimeter Center a Dunwoody, CJ Harm e Treasure Edward si erano infagottati e stavano giocando nella neve mentre la loro madre, Nikita Edward, li guardava. I bambini si lanciavano bonariamente palle di neve bagnate.
A Grant Park, un bambino su un piattino di plastica rossa è sceso da una collina, girando su se stesso e scivolando velocemente. A Druid Hills, Jane Winnie Lewis era al lavoro per costruire un pupazzo di neve alto quasi quanto il bambino di 4 anni.
Sull’Eastside Trail dell’Atlanta Beltline, Joslyn “JoJo” Caldwell indossava una tuta da neve rosa mentre camminava con i suoi genitori, Whitney e Jesse. Era la prima nevicata nella vita della bambina di 2 anni e lei se la stava godendo, non volendo far parte del passeggino che i suoi genitori stavano spingendo.
I suoi genitori non volevano che le speranze di JoJo venissero deluse se la neve non si fosse materializzata, quindi hanno tenuto un basso profilo prima che la figlia andasse a letto giovedì. Tutta la famiglia era entusiasta di svegliarsi con una coperta bianca.
“(JoJo) ha chiesto: ‘Faremo un pupazzo di neve? Faremo degli angeli di neve?’”, ha detto Whitney Caldwell.
C’è stato però un ritardo nell’uscita.
“Ci sono voluti circa 45 minuti per farla indossare tutti quei vestiti”, ha detto Whitney, ridendo, aggiungendo che le ricordava quella scena del film del 1983 “A Christmas Story”, in cui un bambino infagottato “non riesce a mettere i vestiti braccia abbassate.”
— Gli autori dello staff Greg Bluestein, Pete Corson, Mike Esterl, Rosana Hughes, Drew Kann, Charles Minshew, Jozsef Papp, J. Scott Trubey, Kevin Whaley e Kelly Yamanouchi hanno contribuito a questo articolo.
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